Идол города Хат Хриз Зар - [3]

Громадный демон с горящими золотым огнем глазами встретил его, восседая на высоком золотом троне, стоящем на возвышении, окруженный своими верными слугами. Зал был погружен в полумрак, лишь синий цвет огней, что сопровождают мертвых на болотах, искрил над тлеющими угольями в чашах, стоящих у стен, на которых болтались рваные гобелены темных цветов и картины с облезшей краской. Что было намалевано на них — уже не разобрать, но это и внушало еще больший ужас. А вокруг по всему залу валялись трупы — жутко изуродованные, истерзанные, как недавние, так и многолетней давности. Белыми пятнами выделялись застывшие в немом крике черепа, кровь и плоть кусками покрывали пол, и смрад, убивающий все живое, наполнял душный воздух, смешиваясь с вонью тварей из глубоких бездн.

Но бесстрашно ребенок приблизился к подножию трона. Демон долго изучающее смотрел на него, не отрывая пристального взгляда, толстыми пальцами поглаживая щетинистую щеку. Он не понимал кто же это перед ним. Но ясно видел странную ауру света, так ненавистного ему, окружающую фигуру ребенка. И понял демон, что это не простой мальчик. Какие-то боги хранят его. Но вот только кто?

— Что нужно тебе в Хат'Хриз'Заре? — проговорил он, и жуткое эхо наполнило все помещение его ревом.

Мальчик вздрогнул от неожиданности, но все же ответил:

— Я иду к свету, туда, где он каждый день сливается с водами океана, наполняя собой вечернее небо и воду. Я не несу угрозы тебе или твоему дому. Пропусти меня.

Демон вновь долго не отвечал, раздумывая над сказанным. Лишь в нетерпении все громче шептались окружавшие его слуги, в их горящих злобой глазах таилась жажда смерти и похоть.

И вот в мозгу демона, навеянная самим мраком, мелькнула грязная мысль. Он был здесь единый владыка, а кругом теснятся его рабы, и сам он не боится никого здесь. Тьма питает его плоть и душу. Что может стоять за этим ребенком? Он не чувствует в нем Силы, и нет силы тех, кто мог бы охранять его. Печать света не лежит на его плоти. Странная аура пугает демона, но не вызывает страха или паники.

Видимо это всего лишь ребенок, дитя человека, не защищенный богами. Но его слова… Нет, он не отпустит его. Он уже все решил. И склонившись вбок, демон что-то тихо прошептал во тьму, где затихли его слуги, ловя каждое слово. Злой смех прокатился волной по залу, и черные тени метнулись к ребенку со всех сторон. Удар, и детская плоть разошлась, обнажив кровоточащее мясо — страшные рубцы покрыли его руки, ноги и торс. Боль всколыхнулась в его глазах, и мальчик закричал — пронзительно и громко. Он упал на пол, среди гнили и мертвецов, извиваясь от боли, и слезы оросили его щеки. А тени все терзали его, не переставая жалить своими шипами. Вот уже мясо слезло с костей, все конечности сломаны, а кровь почти перестала течь.

Но вдруг ребенок, давно уже ставший трупом, взмахнул полуобъеденной рукой и приподнялся с пола, отпихивая в сторону врагов, и звонкий смех сменил крики боли.

— Ты зря не послушал меня и затеял все это, — страшный жуткий труп стоял перед демоном и вещал — глаз у него уже не было, плоть клочьями висела на сломанных костях. — Сила Света велика… Я шел к солнцу, не борясь с тьмой. А ты все изменил… Я искал путь к счастью, но все кончено… Так будь же ты проклят, Владыка мрака, прячущийся в тени, на веки веков! И пусть плоть твоя станет камнем, но ты будешь жить! И каждый день свой ты будешь смотреть вдаль и провожать солнце в иной мир! И лишь гнев людей и соленая вода океана освободят тебя от этого проклятия…

И мальчик умер. Его душа легким облаком воспарила вверх, где и растаяла, словно ее и не было. Истерзанное тело медленно осело на грязный пол и больше не двигалось. И легкое свечение — аура — исчезло, наступил полный мрак.

Тишина мгновение лишь парила над плитами пола, а потом жуткий, полный радости и злорадства смех наполнил все помещение. Демон смеялся, запрокинув косматую голову, рядом хихикали какие-то мохнатые твари, а высоко под потолком резвились верткие тени ночи. Вот кто-то услужливо сунул в сильную лапу хозяина чашу из черепа странной твари, в ней плескалась густая кровь. И демон залпом осушил ее во славу себя и обители мрака.

Но вдруг что-то изменилось. Страшный грохот сотряс землю, дрогнули плиты под ногами и кривые трещины зазмеились по ним. Посыпались с потолка камни и пыль, рухнула одна из картин, придавив своим весом несколько мелких тварей. Брызнула черная кровь. Но грохот не умолкал, и земля продолжала биться в агонии. Трещины все расширялись, проглатывая, словно ненасытные пасти демонов, существ, что не успевали увернуться. Громкий писк и крики страха наполнили зал. Угли посыпались наземь, и голубое пламя перекинулось на монстров, испепеляя их безжалостно. Но тут другой свет наполнил помещение. Багровый огонь стеной взметнулся к потолку из трещин и щелей в полу, пожирая все вокруг, круша камни и расплавляя сталь.

Владыка мрака едва не ослеп, взглянув на него, он вскочил на ноги, рукой укрывая глаза. Что происходит? Неужели он ошибся? Но ничего уже не исправить и времени на раздумья нет! Крыша замка крошилась вниз, и куски камней сыпались, погребая под собой все больше его слуг. Вот одна из высоких башен замка словно подломилась и со страшным грохотом обрушилась вниз. Острый шпиль ее пробил стены и рухнул, сметая все, рядом с троном. Демон едва успел отпрыгнуть, как пьедестал был погребен под огромной кучей щебня и мрамора. Черная едкая пыль взвилась в воздух, и ничего не было видно в этом тумане.