Тысячелетия назад, когда мир был девственно дик и орды багряных ящеров еще не опустошили большинство из поселений Первых Рас, на землю обрушилась странная гроза — черные тяжелые тучи, подсвеченные мрачной синевой, скрежетали в гневе громом, вселяя страх в сердца всех живых существ, но ни единой капли дождя не оросило сухую землю, лишь ветер ярился на просторе, взметая пыль и павшие листья до самых небес.
Все живое попряталось, стараясь скрыться от этой напасти, забилось в норы, щели, разломы и, дрожа от ужаса, тихо скулило, не ведая, что же делать дальше и как спастись от неведомой беды, ибо еще не знало богов и их великих сил. Не к кому было воззвать о помощи, и страх осязаемой волной низко стелился по лесам и полям, наполняя собой грозовой воздух. Звери спасались паническим бегством через леса и долины на юг, вымирая от ужаса целыми семьями, птицы исчезли, оставив на качающихся под напором воздушной стихии ветвях деревьев пустые обреченные гнезда. Реки искрились холодной водой, смешанной с кровью рыб и моллюсков, трупы животных, словно льдины по зиме, отправлялись в свой печальный поход вниз по течению. Травы потеряли свой цвет и пожухли, низко склоняясь к земле. И мрак торжествовал над миром.
И тогда яркий фиолетовый луч пронзил небеса и рухнул вниз, осветив точку на одиноком обрыве, нависшем над океанскими водами, ставшими в этот миг пронзительно черными. Высокие волны терзали песчаный пляж, в безумии припадая к замершей перед неизвестным земле.
И тогда медленно, величаво из недр туч показался огромный черный предмет в сиянии ярко-зеленых мигающих огней. Он почти беззвучно проплыл в столбе луча и с тихим стуком опустился на утес, окруженный туманной дымкой, и в тот же миг полная тишина окутала побережье, лишь в небесах еще продолжало бушевать пламя.
Вот взвился багровый вихрь над землей и вновь вспыхнул яркий свет, но через мгновение все прекратилось, словно великий гигант, наконец, истощил свои силы и гнев его пошел на спад. Стало вновь тихо.
А на скале остался стоять странный замок — черный и мрачный, украшенный башнями и выступами, и Зло, что прибыло в нем, открыло свои темные бездонные глаза, полные ненависти и жажды смерти. Мрак и Тьма объединились и исторгли его из недр холодного космоса.
Так на землю снизошли гуруддусы — скитальцы, изгнанники, отверженные — беглецы из темных миров иных Галактик. И смерть была лишь другом их, а может и слугой.
* * *
Летели вдаль стремительно года, складываясь в десятилетия, а на скале все было по-прежнему. Ни света в щелях бойниц, ни малейшего движения на парапетах, ни единого намека на жизнь. Животные и птицы давно вернулись в родные места, но избегали приближаться к странному замку, словно чувствовали исходящую от него угрозу, пусть и временно находящуюся в неподвижности.
Но однажды все изменилось…
…По мрачному темному лесу сломя голову, не разбирая дороги бежал человек. Он часто спотыкался, падал среди трав, но вскакивал на ноги и бежал дальше. Корявые ветви деревьев били безжалостно его по лицу, оставляя на смуглой коже темные, наливающиеся кровью полосы. Рваная грязная рубаха мешком болталась на тощем теле. А на заросшем черной бородой лице безумно блестели полные ужаса глаза. Страх гнал человека вперед через болота и джунгли. А смерть осторожно и размеренно, без спешки ступала по его пятам, уверенная в своей силе, мощи и победе.
Два человекоподобных существа не таясь шли по следу беглеца. Их сильные развитые тела покрывала точно броней багровая чешуя — змеиная блестящая кожа, отливающая кровавым светом. Сильные руки, мощные ноги, длинный упругий хвост и голова ядовитой змеи на узкой шее с горящими желтым огнем глазами — так выглядели они. В руках сжимали короткие клинки из голубой стали и злобой к преследуемому дышали их тела. Это были охотники из племени Датхи, одного из великих вождей рангхов, и охотились они за беглым рабом, сумевшим каким-то чудом покинуть охраняемые стойбища на скалах у Лафар. Они за несколько квазов выследили беглеца и почти уже настигли его. И ему не скрыться от них даже в тени зеленых лесов, он нигде не найдет себе убежища. Беглеца ждет лишь неминуемая смерть.
А человек старался бежать все быстрее и быстрее, но сил уже не хватало. С трудом ворочались, словно налившиеся свинцом, ноги, натруженное горло саднило, мужчина очень тяжело с хрипом дышал. Вот он взобрался на укрытый травой пригорок с взметнувшимися ввысь стволами деревьев-скарр, но видимо сознание уже начало мутится, смазывая очертания, он не заметил их изогнутые корни, выползшие из земли, запнулся в который раз и кубарем понесся вниз по склону, сначала приминая сочную траву, а после заскользив по чуть влажному песку. Перед глазами измученного человека все поплыло, темные пятна снизили остроту зрения, в голове сильно зашумело, кожа чесалась, и зуд этот был просто невыносим. Но мужчина кое-как смог подняться с земли и, роняя кровавые слюни, огляделся вокруг, еле стоя на ватных ногах. Перед ним песчаный откос плавно спускался вниз, перерастая в скальный массив, нависший над шумевшим вдалеке океаном. А на скале высился древний замок. Черный камень почти не сверкал в свете садящегося солнца, казалось, будто он впитывает в себя лучи дневного светила, безжалостно поглощая их.
