Тихи и спокойны воды холодного горного озера, словно застывшее зеркало, отражают они синее высокое небо и бегущие вдаль по нему облака. В ожерелье диких кустов и высоких трав нежится оно среди скал и горных вершин, упирающихся прямо в купол небес. Несколько старых, покрытых мхом деревьев высятся на берегу, склоняя свои пожухлые кроны почти до самой земли, искривленными стволами льнющие к холодному камню.
Но мрак глубины таится под видимостью спокойствия. Черные слизкие водоросли припадают к берегу, словно уставшие пловцы, вынырнувшие на свет с опасной глубины. И тишина низко скользит над землей. Не слышно пения птиц, в кустах не шелохнется дикий зверь, ничто не нарушает плеском застывшее серебро озера. Лишь высоко у самых вершин иногда заходится протяжным воем бродяга-ветер, навевая тоску и печаль.
И любой из живых, кто увидел бы эту картину, наполнил бы свою душу красотой и спокойствием, смирением и безмятежностью. Но иногда видения бывают обманчивыми. И до поры лишь тишина и ветер главенствовали в горной неприметной котловине да солнце сверкало лучами, отражаясь в невозмутимой глади воды.
* * *
Черные, подсвеченные синевой тучи сгустились над высокими скалами, громыхал оглушительно гром, и дождь почти непроглядной стеной сыпался с обезумевших небес. Пузырящаяся рябь нарушила гладь безмятежного озера, пустив волны, что качали темные водоросли и плескали на песчаный берег. Но это было еще не все. Странное свечение возникло вдруг среди туч и яркий свет его был сильнее света падающих к земле кривых молний. И озарил он всю округу. Багрово-розовое сияние наполнило собой всю долину. Но вот свет собрался воедино и тонким лучом упал в одну точку — в самый центр древнего озера. Пульсирующий огонь наполнил луч, заставляя его дрожать, но не преломляться. Вот сияние сменилось на темно-синее, какого еще не видела земля. И внутри луча мелькнул странный вытянутый предмет темных цветов. С тихим, почти не различимым плеском, он вошел в воду и погрузился на самое дно. А через миг погасло и свечение, луч исчез, водопадом сверкающих искр осыпался вниз. И вновь лишь мрак кругом, озаряемый вспышками молний, наполненный шумом грозы и ливня. А крупные капли все также монотонно бьют по поверхности воды…
* * *
Прошли века, сложившиеся в тысячелетия, и у подножия Синих гор на плато Аршан возникла и расцвела пышным цветом страна Ильрет. Маленькие деревушки диких людей превратились в огромные белокаменные города, взметнувшие свои прекрасные резные башни к самым небесам. Землю прочертили дороги. Каналы ирригационных систем и рек разбавили синим зелень полей и лугов. Глубоко к недрам гор устремились длинные шахты, где чумазые рудокопы добывали в пыли и поту алмазы и золото. Звон стали и скрип дерева разносился повсюду. Золотой век расцвета человечества медленно и гордо ступал по земле.
А высоко в горах в недрах озера все еще дремало древнее нечто. И никто из ныне живущих не ведал о нем.
* * *
— Постой, постой, — вскричала со смехом босоногая девушка в развевающихся одеждах, стремительно скользя по густой и сочной траве. Она нежно улыбалась, догоняя стройного сильного юношу с волосами цвета воронова крыла, в чьих глазах искрились огоньки веселья и любви. — Да погоди же ты, мне за тобой не угнаться.
Но юноша спиной вперед двигался все дальше, маня девушку руками и улыбался. Он был счастлив и влюблен, и объект его любви был рядом с ним. И никого вокруг, лишь полная луна, застывшая на черном небе, усыпанном блестками звезд, безучастно взирала на игры влюбленных.
Вот девушка ускорила бег, в стремительном движении догнав все же юношу, и бросилась к нему на шею, звонко смеясь. Не удержавшись на ногах, влюбленные повалились в густую траву, осыпая друг друга жаркими, страстными поцелуями. Их радость и счастье, казалось, зажигали вокруг свет, что сливался в вышине с тусклым светом одинокой луны.
— Я все же догнала тебя, — тихо прошептала она, не разжимая своих объятий, и потерлась носом о его щеку.
— Я и не сомневался в этом, милая!
И снова лишь звуки поцелуев нарушали чарующую тишину ночи. Но вдруг девушка ущипнула юношу за плечо и, извиваясь словно змея, выскользнула из его рук и устремилась в ночь с криком:
— А теперь ты меня догоняй!
Улыбнувшись, он вскочил на ноги и бросился вслед за ней, окрыленный этой сказочной ночью и ароматами любви, что наполнили ночной воздух. И разведя сильные руки в стороны, он бежал и кричал, кричал что-то радостное, волнующее навстречу далеким небесам, и лишь легкий ветер вторил ему.
Вот юноша нагнал свою подругу на вершине холма, где одиноко над густой травой возвышалось высокое старое дерево с раскидистой пышной кроной, трепещущей на ветру, и обнял ее сзади, прижавшись губами к нежной шее.
— Смотри, как красиво, — услышал он тихий шепот, чувствуя теплоту ее кожи и учащенное биение нежного сердца. — Никогда не видела ничего прекраснее.
Он поднял взгляд и замер. Перед ним во всей красе лучилась отблесками призрачного света гладь горного озера, окруженного травами и цветущим кустарником. И поляна, укрытая ковром мягкой травы, сбегала по склону прямо к самому берегу, обрываясь у небольшой заводи.
