Идол города Хат Хриз Зар - [2]

Только древний демон все также день за днем взирает на мир желтыми глазами, он смотрит с затаенной ненавистью в сторону моря, где каждый вечер медленно угасает солнце…

Статуя была очень живо сделана. Но никто из ныне живущих не в состоянии был создать такой ужас. И никто не знает, чьих же рук это творение. И нет того, кто бы поведал о личности страшной твари — кто он? Чье это изображение? Древнее существо, одиноко бродившее по лесам дикого мира, ужасный бог одного из забытых племен или настоящий демон Тьмы? Уже давно пора было избавить светлый город от его присутствия, но никто не в состоянии был даже близко подойти к нему, не то что бы поднять руку и разрушить. Несколько лет назад глава города пытался вывезти статую за стены и скрыть в одном из ущелий ближайших гор, но его задумка не увенчалась успехом. Все рабочие, что готовили телегу для транспортировки, побыв несколько часов вблизи статуи, вдруг странно заболели, и работа была сорвана. Не выдержав накала болезни, они умерли спустя несколько месяцев, внушив еще больший ужас горожанам. Но с тех пор никто не осмеливался прикасаться к статуе и даже выходить на площадь, где она стоит. Лишь дворники еще скрепя сердце иногда приходили сюда, чтобы хоть немного, но привести это страшное место в порядок, но пробыв здесь не более часа, убегали прочь…

Страх, хоть и скрытый радостью и счастьем, живет все равно в сердцах людей и не оставляет их ни на миг. И виной тому демон, что высится на этом холме долгие годы. А причина этого вот в чем.

Несколько тысяч лет назад на этом самом месте у подножия горы Сабат возвышался другой город. Мрачный и злой. Высоченные башни черного цвета вздымались в небеса, каменные стены украшали шипы, а мостовые были выложены черными плитами, которые добывали рабы в глубоких полуразрушенных шахтах Истарийского хребта на востоке. Узкие улочки полнились тенями, и свет солнца днем почти не проникал вниз. Из всех углов раздавались шипение и чьи-то тонкие тихие голоса. Мрак медленно скользил над усыпанной гниющими отбросами землей. И горели багровым пламенем по ночам одинокие костры в жутких храмах, и отравлял чистый воздух смрад испарений и дым благовоний. Низко над землей метались протяжные, полные боли и страдания крики истязаемых жертв. Кровь, как людей, так и иных существ, ручьями текла по загаженным стокам, сливам и канавам, мешаясь с грязью и нечистотами. Трупы — обглоданные, обожженные, растерзанные в клочья — валялись по углам. И резали непривычный ко всему этому слух древние песнопения, раздающиеся в темных капищах, в подземных храмах и обителях Древних богов ночи. Кровь питала старый лабиринт, созданный под городом на Заре Времен. Лишь Тьма обитала там, и слуги ее безнаказанно вершили свои обряды, поганя все живое вокруг. И даже сама земля не выдержала воздействия сил мрака, обитавших в этом городе, и почернела вокруг на много сотен шагов, и пошла глубокими трещинами, из которых полыхало алое пламя…

Однажды с севера сюда пришел мальчик, совсем еще ребенок, в одной тканой рубахе и сандалиях, но с потаенным умом в глазах. Он пришел из мрачного леса в тишине, и никто не ведал, кто же он такой.

Мальчик смело вошел в черный город, переступив без тени страха незримую черту, отделяющую мрак ночи от мрака бездны, и, словно окруженный легкой аурой света, бродил по узким улочкам. Он шел целенаправленно — к морю, что так давно влекло его своим величием, гармонией и вековой мудростью, что-то еще более тайное манило его туда, но даже он сам не мог бы сказать, что же это.

И тени, завидев его, кружились вокруг, а страшные твари выползли из своих нор и крались по пятам, стараясь напугать жуткими криками и злорадным смехом. Упыри и вурдалаки, демоны и существа из иных миров почти неслышно скользили по улицам вслед за юным странником, не решаясь, однако, приблизиться к нему.

Но вот кривые мостовые вывели ребенка прямо ко дворцу. Высокое черное здание устремлялось в небеса, царапая небо длинными острыми шпилями, и черные вороны гнездились в его темных нишах, а страшные фигуры древних богов ночи украшали его стены — мрачная, чарующая архитектура пугала своей несимметричностью и извращенной логикой. И некуда было больше идти, лишь внутрь в так приветливо распахнутые врата, из недр которых выплывал, клубясь, легкий голубоватый туман.

Мальчик смело шагнул вперед. Миновав украшенный шипами и искривленными фигурами подвесной мост, он скрылся во мраке обители ночи. Но и здесь он был не один. Его сопровождали покрытые роговой броней гиганты со змеиными головами на плечах, их глаза горели ядовитым зеленым огнем, и сталь блестела в сильных руках. Под сводами огромных, наполненных ядовитыми испарениями залов парили огромные летучие мыши, издавая противный писк, черные толстые черви скользили у стен, оставляя позади себя липкий вонючий след. И кругом лишь грязь, отбросы и гниющие в темноте трупы. Зеркала, разбитые много веков назад, погибшие сады с кривыми деревьями и колючими кустами, фонтаны с мутной водой, где обитают скрытые от глаз существа.

Вот впереди показались огромные железные двери, покрытые странными письменами и рисунками. Они медленно открылись с тихим протяжным скрипом, и глазам мальчика предстал тронный зал.