Проклятие смерти - [5]

Вдруг один из пиктов с хищно ощеренным лицом выпрыгнул вперед, безумно насаживаясь на острие меча кузнеца. Свет в его глазах медленно угас, но он сделал свое дело. Тяжелый труп своим весом лег на меч и вырвал его из ослабевших пальцев кузнеца. Поняв, что это конец, атлант злобно пнул врага отнявшего его оружие в грудь, взревел словно разъяренный буйвол, вращая налитыми кровью глазами, крепко насколько мог ухватился за меч из небесного металла и врезался в толпу пиктов, стараясь смести их, свалить, растоптать, превратив в кровавую кашу их тела. Он убил двоих, троих покалечил, пока чье-то копье не пробило ему грудь. Атлант замер, словно натолкнулся на непреодолимую стену, пошатнулся, захлебываясь горячей кровью, наполнившей рот, и упал на пол. Тяжелый меч выскочил из его мертвой руки и отлетел в сторону, скрывшись под дальней полкой, где и был забыт. И тут же несколько копий в гневе и безумии впились в плоть поверженного врага. Пикты терзали труп атланта, превращая его в истерзанный кусок мяса, вымещая на нем свою злость. А после с громкими криками радости, разгоряченные схваткой и пролитой кровью, черными тенями скрылись в ночи, оставив позади медленно догорающую кузницу на высоком холме, озаряющую ночной океан своим ярким танцующим светом.

Пикты спешили соединиться с большим отрядом, который вел великий вождь Ицхал Зул на прибрежную крепость атлантов Аллардис, где некогда укрылись многие беженцы с Лунного побережья Атлантиды.

* * *

— О, Нуррах, Великий бог! Невзрачный серый камешек величиной с ноготь большого пальца взрослого мужчины неожиданно выскользнул из-под ноги, обутой в старый пыльный сапог, и, словно детский мячик скача по отвесным скалам, устремился вниз в глубокую пропасть, увлекая за собой сотни других. Хмурый заросший по самые глаза густой черной бородой мужчина, одетый в давно заношенные и много раз латаные рубаху и штаны, заправленные в сапоги, едва не сорвался за камнем вслед, ухватившись в последний миг рукой за небольшой выступ, останавливая неминуемое падение. Он осторожно взглянул вниз на устроенный случайно маленький камнепад. Глубоко внизу расцвела огромная пылевая туча, темным облаком скрыв дно ущелья. Грязно ругнувшись, человек посмотрел немного левее туда, куда спускалась неширокая узкая тропка, по которой он взобрался сюда.

Там, в расщелине между серых скал реяли на холодном ветру алые с золотом знамена, слышалась громкая брань, крики, топот подкованных сапог и дробный стук копыт. Там был расположен форт Рангас, сторожевой пост империи Тарниха на границе с Варой. Сейчас туда прибыли солдаты тюремного гарнизона, что стоит на берегу реки в укромной долине меж высоких гор в трех днях пути на юг. Они охотились за беглецом, что смог вырваться из заточения и темной глухой ночью, убив по пути двух охранников (один из них был задушен, у другого — перерезано горло), сумел добраться до ворот, открыть их и, завладев конем коменданта, скрыться в ночи. О побеге узнали лишь через два колокола, когда пришла ночная смена стражей.

Начальник тюрьмы мигом отправил солдат в погоню. Следопыты, хорошо знающие свое дело (благо им довелось набираться опыта в нелегких схватках в далеких южных лесах с размалеванными кровожадными дикарями, где порой умение обнаружить врага, самому при этом оставаясь невидимым, стоит многих жизней, в том числе и своей), быстро сориентировались и уже к утру почти настигли дерзкого беглеца. Не выдержав безумства погони его лошадь пала у края Великих болот, увязнув в глубокой трясине, и каторжник, с трудом избежав жуткой смерти, ринулся, как он думал, к спасительным скалам, видневшимся на горизонте, и едва не выскочил прямо под стены пограничного форта.

Ища убежища, он прокрался мимо сторожевой башни и углубился в горы, петляя по узеньким тропкам, нависающим над пропастью. Но время, потраченное на поиски обходного пути, было потеряно. Преследователи были уже в форте. Облако камней наверняка привлечет их внимание. Уставший, запыхавшийся беглец вытер со лба липкий пот рукавом тюремной одежды, покрытом пылью и засохшей кровью. На узком запястье блеснул в лучах солнца стальной браслет со следами ржавчины, к которому крепились три звена цепи. На другой руке цепь была немного длиннее. Плюнув в сердцах в пропасть, прокляв все на свете, в том числе неугомонных и настырных солдат, так рьяно следующих за ним, всех темных богов, помогающим им, судя по всему, и свою обреченную потерянную жизнь, он, решив, что не стоит больше зря терять свое драгоценное время, оставаясь на месте, принялся карабкаться дальше, теперь уже не так стараясь таиться от погони, как раньше — все равно его уже приметили, и отряд солдат наверняка штурмует скалы. Сейчас все зависело от силы и скорости, удачи и знаний. А если боги будут благосклонны к нему, и он переберется через вершину, то его уже не поймать — там за расщелиной Харра в ущелье Ангмар расположен древний природный лабиринт, ведущий на ту сторону гор, и он отлично знает весь путь, знает все укрытия и лазы. Даже наняв местного следопыта, солдаты будут бессильны отыскать его в этом царстве камня и песка.