Проклятие смерти - [4]

Услышав за спиной странный шум, кузнец тот час же обернулся посмотреть, что там происходит. И темные глаза пикта скрестились с голубым атланта. Искра древней ненависти соединила этот свирепый взгляд. Кузнец был бывалым воином, он ходил и в походы на юг лесных земель против народа серых скал, и на север, где бился с племенами Великой реки. И сейчас он в единый миг собрался, приготовившись к бою. Но он никак не ожидал увидеть здесь древнейших врагов своего племени. Весть об их нападениях так и не добралась до этих мест. И он был совершенно один здесь в старой кузнице, стоявшей на большом холме над водами океана, и не был в полной мере готов к приходу врага. Но все в этой жизни происходит не запланировано.

Кузнец лишь криво ухмыльнулся, крепкая рука легла на рукоять нового меча, еще не доведенного до конца и довольно горячего — ее еще нужно было обмотать пупырчатой кожей ящера айскра, что обитает на южном болоте. Но он уже не успеет это сделать. Что ж, не беда, видимо так решили высокие боги…

Пикт, выпучив глаза, яростно вскричал и смело бросился на врага. Кузнец изготовился к атаке. С одним пиктом он легко справится. Когда-то давно, когда он еще был молод и полностью здоров, он участвовал в походе против них — единственной мелкой колонии выжившей после катаклизма на дальнем юге. Армия атлантов размеренно и умело разметала остатки пиктов у города Харракас, что в устье реки Нгангры. Множество низкорослых воинов пало тогда от его верного меча, много душ он отправил в чертоги Черного Джарг-Хариша, Темного Владыки самой мерзкой из бездн, куда естественно и попадали все убитые враги атлантов. Но те времена давно прошли. И пусть огромная сила еще бурлила в теле кузнеца огненным вулканом, но чувство равновесия и сноровка были уже не те, что раньше, а к смерти может открыть дорогу и одна единственная ошибка. Но самое противное то, что пикты никогда не ходят поодиночке. И судя по раздающимся вдалеке крикам их много, очень много — огромный набег. Хватит и на старого кузнеца с лихвой.

Еще не заточенное лезвие, лишенное стального блеска, с легким чуть слышным всплеском выскользнуло из раствора, взметнувшись навстречу врагу. Каменный топор, пропев в душном воздухе кузницы свою воинственную песнь смерти, обрушился на атланта. Кузнец ловко отбил и отвел в сторону страшный удар пикта, приняв его на заготовку, пропустил врага мимо себя и, развернувшись, вонзил клинок ему прямо в спину. Древний металл с жадностью впился в человеческую плоть, разрывая ткани и ломая ребра. Дикарь захлебнулся вырвавшимся из раскрытого рта потоком крови и, жутко захрипев, рухнул на пол к ногам атланта, словно подрубленное дерево. Алая кровь ручьями потекла по земле. И жизнь оставила тело воина.

Тут же в дверь, громко завывая, ворвалось с десяток пиктов — трое из них носили боевую раскраску племени нарха, остальные — амулеты почитателей Барги. Их было много, достаточно, чтобы в небольшом помещении кузницы стало очень тесно. Темные тела заполонили все вокруг. Тяжело дыша, атлант отпрыгнул к дальней стенке за очагом, настороженно следя за врагами единственным глазом. Не теряя времени, он вооружился еще одним мечом, взяв его со стойки с готовой продукцией, что была справа от него и вне досягаемости врагов.

Пикты, обнаружив мертвого собрата, словно обезумели, и с горящими гневом и лютой ненавистью глазами, взорвавшись воинственными криками, бросились на врага. Кузнец что-то бессвязно прорычал, и его мечи грозно сверкнули, поднимаясь навстречу врагу. Начался жаркий бой. Атлант, запертый в узком пространстве, возвышался, словно утес над рекой потных смуглокожих тел, беспощадно разя пиктов. На пол падали отрубленные руки, ноги, мертвые тела с вскрытыми животами, из которых вываливались слизкие внутренности. Стены и потолок были забрызганы свежей кровью и кусками срезанной плоти. В кузнице стоял неимоверный шум. Озверевшие пикты лезли со всех сторон, пытаясь добраться до ловкого кузнеца. На землю падали полки, грохоча металлом и деревом, опрокидывались стойки с заготовками, пикты даже перевернули бочку с водой, где кузнец растворял свои смеси.

Один из врагов бездумно сунулся через очаг, но не удержался и рухнул с громким воем в огонь. Сразу же воздух наполнился горелым мясом, что лишь вызвало страшную улыбку на устах атланта. Неудачник с громким криком выскочил из огня и принялся остервенело скакать в углу, стараясь сбить пламя и унять боль от страшных ожогов, его набедренная повязка дымилась. Вот он с визгом выскочил из кузницы и исчез в ночи. Но дело свое сделал — несколько раскаленных углей отлетело в сторону и рассыпалось среди порушенных полок. Жадный огонь медленно, но неумолимо начал поглощать сухое дерево, вот он переметнулся на стены и залез на крышу, медленно, но яростно начав уничтожать старую кузницу.

Атлант уже устал. Годы все же брали свое. После целого дня напряженной работы он уже не мог сражаться так же хорошо, как раньше. Пикты постепенно одолевали его. И пусть они больше мешали друг другу, но сила была на их стороне. Вот уже множество кровоточащих ран покрыли тело кузнеца, нанесенные кремниевым оружием и даже зубами врагов, кровь тонкими ручейками медленно сочилась на пол. Воин-атлант быстро терял последние силы.