Проклятие смерти - [7]

Значит, возможно, это захоронение до сих пор не потревожено. Беглец страшно оскалился от радости. В глазах его остервенело пылал костер безумия и алчности. И даже не подумав о том, что это место могут охранять неведомые его времени боги или демоны забытых народов, он, недолго думая, навалился всем телом на крышку-плиту, стараясь сдвинуть ее с места и взглянуть на то, что она скрывает. Та на удивление легко подалась, съехав в сторону, и его воспаленному взору предстало содержимое саркофага, покоящееся внутри многие столетия. На дне в серой паутине, покрытой вековой пылью, в сгнивших лохмотьях — остатках некогда дорогих погребальных одежд — покоился еще один скелет. Челюсть его была сломана и лежала прямо на груди.

Ребра продавлены и кое-где треснули. Одна рука оторвана от плеча, другая сломана в предплечье около локтя. На ногах, что удивительно, сохранились кожаные сапоги, истертые и потрескавшиеся, из кожи странного зверя, носившего при жизни зеленовато-желтую чешую. Рядом с покойником среди вороха истлевшей материи лежали несколько потускневших золотых кубков, парочка вычурных медальонов, украшенных россыпью мелких драгоценных камешков, покрытые позолотой ритуальные дротики, огромный резной молот со стальной рукоятью и … великолепный прямой меч мастерской работы. Он был сделан из не поддавшегося времени металла, и за все эти годы даже не потускнел, ни единого пятнышка не было заметно на отражающем солнце лезвии.

Прочная рукоятка, сделанная в виде раскрывшего крылья дракона, была обтянута кожей древней рептилии и украшена в навершии огромным рубином. Меч короля, великое оружие забытых эпох! Человек, испытывая благоговение перед столь прекрасной реликвией прошлого, нагнулся и, облизывая вмиг пересохшие губы, дотронулся до меча рукой. Он провел по нему пальцем, чувствуя прохладу металла и, решившись, взялся смело и безрассудно за рукоять, и поднял оружие древних воителей и королей, явив его этому миру. Удивительно, но за многие столетия, что меч провел в этом могильнике, он не изменился — клинок был крепок и остр, словно только что вышел из кузницы мастера. Он сверкал на солнце, как новый — и века не властны были над ним. Легкие, почти не ощутимые волны тепла начали исходить от него, словно меч был живым существом, столетия спавшим и в этот миг вернувшимся к жизни. Острая разящая сталь притягивала восторженный взор человека, знающего, чего стоит в его мире столь прекрасный меч.

Он забыл в этот миг обо всем — все его мысли сейчас были заняты только этим великолепным клинком, оружием древних народов, что обитали в этих землях так давно, что о них не сохранилось ни намека в горских преданиях и легендах. Что-то жестокое и мудрое источал древний металл, сводя с ума уставшего бедного беглеца, ловя его разум в свои крепкие сети… Внизу у края тропы там, где узкий карниз полностью исчезал, упираясь в монолит стены, послышались тихие приглушенные голоса.

Солдаты, наконец, добрались до преграды и теперь решали, как быть дальше. Им предстояло преодолеть нелегкий подъем на скалу, где залег беглец, отнявший у них столько времени и сил. Двое лучников замерли в нескольких десятках метров позади основной группы, не снимая стрел с тетивы. Они зорко всматривались вверх, отыскивая беглеца, если вдруг он задумал сделать солдатом ловушку — сбросить им на головы камни или что-то в этом роде. Но пока все было тихо. Вот один из солдат, молодой юноша с узкими усами серого цвета, подошел к стене и припал к ней словно ящерица, отыскивая мельчайшие выступы и выемки для рук и ног, и медленно пополз по стене вверх, подбадриваемый снизу своими товарищами. Он с трудом находил опору и старался не смотреть вниз, чтобы не сорваться от вида бездны под ногами — ему нужно лишь выполнить приказ, в котором сказано поймать беглеца, а не расшибиться об острые скалы. Вскоре он преодолел больше половины пути. Наверху в это время происходило нечто странное и пугающее.

Человек, словно завороженный, любуясь ровными линиями смертоносного оружия, случайно провел пальцем по острой кромке и сталь легко и без боли разрезала плоть — на лезвии затемнела капля человеческой крови — мужчина даже не почувствовал и не заметил этого. Капля крови скользнула вниз по гладкой поверхности, оставляя за собой темный след. Багровая полоска пролегла до самой рукояти, медленно высыхая на солнце. Но вдруг кровь противно зашипела, вспучилась пузырящейся пенкой и вмиг исчезла, словно впиталась в древнюю сталь. Человек, заметив это, опешил. Он никогда не видел ничего подобного, в его глазах мелькнуло непонимание, распаленный разум и страх еще не могли пробиться сквозь порабощенный впечатлениями мозг. Что это такое? Что это? Но вот животные инстинкты забили тревогу, всплыв словно из вязкой глубины лавового озера. Темные видения наполнили его мозг, полные призраков, духов и истерзанных трупов, мертвецов с синими глазами, танцующих посреди болот под багровой луной, огненных черепов, летающих среди первородных звезд над мертвой землей. Человек испугался, сразу же все потаенные природные страхи перед духами и неведомыми богами этих мест, атаковали его мозг. Он с отвращением откинул прочь клинок, словно старался избавиться от чего-то противного. Тот, сверкая в лучах солнца, отлетел в сторону, ударился о скалу и канул за край, сверкающей искрой было метнувшись в каменную пропасть. Но это было не так.