***
Это небольшое помещение назвать кабинетом можно было с большой натяжкой. Огромный деревянный стол занимал значительную часть, а единственный стул, на котором не сидела, а скорее ерзала голубоглазая эльфийка, скрипел, словно вот-вот развалится. За год пребывания в этом мире я повстречал множество эльфов, но вот назвать их красивыми язык не поворачивался. Эти вытянутые острые уши вызывали только улыбку, а длинные волосы, свисавшие с плеч, лишь отдаленно напоминали земных женщин и уж тем более, мужчин. Но эльфийка, пытавшаяся победить непокорный стул, впервые заинтересовала меня. Хотя и острые, но совсем не огромные, уши аккуратно прижимались к такой милой и привлекательной голове, и почти не были заметны из-под длинных вьющихся волос восхитительно каштанового цвета. Бантик припухлых губ, словно магнит, притягивал к себе, а светло-синие глаза многократно усиливали это притяжение. И даже постоянно сморщенный нос незнакомки совсем не портил, а скорее подчеркивал, картину, представшую передо мной. Но эта идиллия продлилась ровно до того момента, как незнакомка начала говорить.
- Садись. У нас будет длинный разговор.
Скрежет голоса эльфийки словно из ведра окатил меня с ног до головы. Магия красоты слетела в один миг, и я начал сомневаться, что до этого момента скрипел именно стул.
За моей спиной открылась дверь, и, чуть не сбив меня, под ноги был брошен небольшой табурет. Обернувшись, я заметил, как из-под закрывающейся двери мелькнула толстая ладонь гнома-охранника. Аккуратно присев, я спросил:
- Простите, с кем имею честь общаться?
- Хотя и существует поверье, что эльфы сплошь высокородные, но и среди них встречаются простые. Так что можешь называть меня просто Марией. И засунь свою честь, знаешь куда? По глазам вижу, догадываешься.
Я был несколько ошарашен, даже, скорее, напуган такими словами.
- Бразильский сериал какой-то,- почти прошептал я.
- Что ты сказал?
- Да, Мария, буду так вас называть. Очень хочется узнать, какая судьба направила вас в этот богом забытый рудник, где влекут жалкое существование недостойные видеть эльфийскую красоту преступники.
- Гмм, во как завернул. Еще раз подобное услышу, вызову дриаду, она быстро вставит тебе сучок в одно место. Но за комплимент спасибо. А теперь постарайся говорить мало, но по делу. Имя, фамилия, род занятий?
Спорить я не стал, неизвестная дриада смутно напомнила земную мифологическую нимфу, покровительницу деревьев, способную сурово покарать человека, лишив его разума.
- Рос Северный, рудокоп.
Что-то подсказало мне, назовись я Ростиславом Северским по профессии менеджер, неизвестная дриада со своим сучком не заставит себя долго ждать.
- За что осужден?
Так и хотелось брякнуть "статья сто пятая", но я сдержался.
- Убийство.
- Жертва?
- Иллиан Ноэль.
- Правильно. Значит вот ты какой, Рос Северный, лишивший графскую династию Ноэлей наследника.
- Я не убивал.
- Все вы так говорите. В любого плюнь, попадешь в ангела, а не в чернокнижника, убийцу или вора. Ты петицию королю писал?
Вопрос прозвучал неожиданно, и я ответил на него с небольшой паузой.
- Писал, вернее за меня написали, я грамоте местной не обучен. Вы хотите сказать, что ее рассмотрел сам король?
- Губу закати. Королю больше делать нечего, как разный бред читать. Для этого у него есть советники. Но и те свои обязанности на помощников перекидывают. Еженедельно случайно выбирается и рассматривается одна петиция из всех присланных королю за год. Так что твоя писулька попала ко мне. Я главный помощник второго советника короля по юридическим вопросам. Прочитала материалы дела. После первого прочтения на сто процентов была уверена в твоей виновности. Уже даже хотела доложить советнику, что петицию можно засунуть... ну, в общем, отклонить. Но тут, вспомнила в деле одну деталь, перечитала, и у меня возникли некоторые вопросы. Расскажи мне, Рос, как было дело с самого начала!
- Понятия не имею!
- Снова шутишь? А я о дриаде не шутила.
- Нет, и в мыслях не было, госпожа главный помощник второго советника по юридическим вопросам.
- Зови меня просто Марией, мы же договорились. Не люблю я этого официоза.
- Так вот, Мария, я не из этого мира и попал сюда случайно. Заснул у себя на Земле, а проснулся тут, у вас.
- А подробней? Где, у нас?
- В каких-то апартаментах. Я лежал на полу, в руке был окровавленный нож, а рядом, на кровати покоилось чье-то бездыханное тело. Я даже толком его не рассмотрел, заметил, что кровать вся в крови. В этот момент в комнату ворвались доблестные охранники в лице трех орков и скрутили меня. Дальше помню подвал, крыс и вонючую лежанку, на которой мне пришлось спать три ночи. За дверью дежурили охранники, они постоянно ругались и пили какое-то пойло. А мне давали только воду и мерзкую на вкус кашу. Я не понимал, на каком языке говорят охранники, но смысл слов почему-то осознавал. Только здесь, на руднике, мне объяснили, что любой разумный в этом мире понимает другого разумного. Вот только с письменностью засада, без знания языка невозможно ничего прочесть.
- Допрос когда был?
- Не было допроса. Через три дня ко мне пришел какой-то ушастый, простите, эльф, всунул бумагу на неизвестном мне языке и попросил подписать.
