Как и в других подразделениях германской армии, в войсках СС превалировала мысль о преимуществах северной расы перед другими народами. «Арийцы» считали себя зачинателями всех культурных достижений человечества, некоей умственной элитой. Естественно, улиц как германского происхождения, так и проживавших на территории Германии эта идеология уже в ранние времена нашла широкий отклик. Так, приверженцы английской культуры в Германии, философ Хьюстон Стюарт Чемберлен, Рихард Вагнер, норвежский писатель Кнут Гамсун или авантюрист и путешественник Свен Хедин приветствовали ее с горячим воодушевлением, так как подобные идеи делали их популярными в близких для них кругах. В конце концов арийская теория стала основой идеологии НСДАП. Пропаганда привилегированного положения северной расы находила отклик не только в германском государстве, но и в некоторых других европейских странах, а также нашла сторонников в Америке. Можно вспомнить, например, национал-социалистические теории норвежца Видкуна Квислинга, голландца Антона (Адриана) Мюссерта и «чернорубашечника» британца Освальда Мосли.
Подобные идеалы особенно быстро подхватывала молодежь. Она не в последнюю очередь была ущемлена Версальским мирным договором, заключенным после Первой мировой войны с жесткими условиями мира для Германии и последующим кризисом мировой экономики 30-х годов. Частичный выход из него она видела в планах Адольфа Гитлера, создавшего сильное военное подразделение — войска СС. Эта элитная группа объединяла молодежь всех германских земель. В нее набирали физически хорошо подготовленных, умных, со сложившимся определенным мировоззрением и военной подготовкой лиц, которые могли идентифицировать себя в этой среде. В то же время начало войны вызвало приток добровольцев из соседних стран, которые охотно шли в войска СС, так как благодаря победам Германии в 1940 году на Западе открывался путь для дальнейших завоеваний. Этому требованию времени, безусловно, содействовала пропаганда непобедимости немецкого оружия, а также идея о мировом господстве германской нации, которая могла быть осуществлена благодаря, не в последнюю очередь, мощной организации войск СС. Эти войска приобрели подлинно интернациональную структуру благодаря пополнению из многих европейских стран, к тому времени, когда Германия начала решительное наступление по всему Восточному фронту. Борьба с большевизмом (не против русского народа) стала мощным идеологическим фактором для пропаганды последующих боевых действий. Ее проводили шеф СС обер-группенфюрер Гогглиб Бергер и швейцарский врач доктор Франц Редвег в первую очередь, ведя основательную работу среди учащихся юнкерских школ при войсках СС, воспитывая в этом духе подрастающее поколение будущих офицеров. Объединенная Европа освобожденных народов, сформированная по земляческим, экономическим и культурным соображениям, возглавляемая отборной элитой из преданных личностей, рассматривалась как высшая заключительная цель, во многом определяющая исход борьбы от Атлантики до Кавказа. В это, вероятно, серьезно верили.
Уже в декабре 1940 года группенфюрер СС Ханс Юттнер, шеф оперативного управления СС, сформировал по распоряжению Адольфа Гитлера новую дивизию. Бывшая 5-я эсэсовская гренадерская дивизия получила теперь наименование «Викинг». Она состояла из трех добровольческих полков: «Норд» с добровольцами из Норвегии и Дании; «Вестланд» с молодыми добровольцами из Голландии и Фландрии; «Германия» с коренными немцами, а также артиллерийским дивизионом под командованием штандартенфюрера СС Герберта-Отто Гилле. Затем в нее вошли еще и другие добровольцы из Швеции, Финляндии и Швейцарии. Они распределялись по полкам.
Все три полка имели одинаковую структуру. В составе дивизии имелось три стрелковые роты, пулеметная рота. Штаб имел свое полковое охранение. В дивизию входили также батальон противотанковых орудий ПАК и роты тяжелого вооружения. 4-я, 8-я и 12-я роты были снабжены тяжелыми гранатометами и пулеметами. Дополнительно в дивизию включили саперный батальон, разведывательный батальон и отдел информации.
Во главе дивизии был поставлен один из преданных офицеров войск СС обергруппенфюрер Феликс Штейнер. Как участник Первой мировой войны он уже в 1935 г. входил в состав новых соединений СС и командовал полком «Германия». Как только он принял новое назначение, так сразу же энергично взялся за его формирование. Он построил дивизию по-новому, полностью отказавшись от структуры вермахта. Для Штейнера лучше всего оправдывали себя на поле битвы те солдаты, которые были самыми смелыми, выносливыми и, в случае необходимости, также и самыми бесцеремонными. Для него имел значение девиз «Победа потом и кровью». В соответствии с этим тезисом начиная с зимы 1940/41 г. и до весны в 1941-м проводилось длительное обучение, основанное на строгой дисциплине, тяжелых физических упражнениях и усиленной теоретической подготовке. К окончанию занятий были приурочены непрерывные дневные и ночные маневры всех подразделений дивизии «Викинг» в местах их обучения на плацу Хеуберг в южной части Вюртенберга вместе с подразделениями вермахта. Между маем и июнем в Вюртенберг для вступления в дивизию прибыло около тысячи финских добровольцев, которые без особых трудностей сумели интегрироваться в среде других бойцов.
