Новая сказка на старый лад.
В не-демократическом царстве, в правовом государстве жил да был Иван-царевич. Самый обыкновенный Иван-царевич. Ничем среди прочих Иванов-царевичей не выделялся. Василису Прекрасную любил — как и все остальные Иваны-царевичи. А Василису ту Змей Горыныч унес. Он и не хотел-то ее красть — не больно нужна была. Да только понимал Змей, что должен он эту Василису похитить. Вздохнул горестно и полетел похищать.
Ивану та Василиса нужна была еще меньше. Вон, девок кругом бродит — не перечесть. Но знал и Иван — не может он Василису из плена не выручить. Достал он меч свой походный, с которым не раз уже на поганых ходил. Наточил его Иван поострей, погладил любовно и вложил себе в ножны. Перекрестился затем, помолился и отправился в путь неблизкий.
Долго ль он шел, недолго ль, а попал Иван в темный лес. Такой темный, что и носа своего не видно. Хоть закрой глаза, хоть открой — все одно. Кусты Ивана за рубаху хватают, колючки ладони в кровь царапают. Бредет Иван, сквозь заросли продирается. И видит он, вдруг: огонек маячит меж ветками. Дальше Иван идет. Вот уже и избушка стоит перед ним. На курьих ножках, как и положено.
В затылке Иван почесал.
— Избушка, избушка, — говорит, — повернись-ка ты ко мне передом да к лесу задом.
А избушка только скрипит в ответ.
— Али глухая?! — Вопрошает Иван грозно. — Не слышишь, когда к тебе обращаются? Или ты думаешь, я тут с тобой шутки шутить буду?
А избушка ему отвечает:
— Ишь, раскричался! Много тут вас без дела по лесу шастает! А я оборачивайся перед всяким. Навертелась, чай, за свои-то годы. Надо больно сам обойдешь.
Делать нечего. Подошел Иван с другой стороны. Видит дверца там небольшая. Постучал — тишина, постучал другой раз — тишина снова. Толкнул Иван дверь — а та и открылась. Вошел внутрь, там — смрадище, словно тысячу лет не прибирал никто. Огляделся он, видит — старуха сидит на печи, ноготь грызет, на него, на Ивана, смотрит.
— Здорово, старая! — Говорит ей Иван громко. — Али не рада?
— Рада, не рада, — старуха ему отвечает, — а ты, давай, выкладывай, для чего пришел. Да побыстрее, а то мне спать пора уж.
— Да ты, старая, поди, все сама не хужей моего знаешь. — Иван говорит.
— Ну, знаю — так и что с этого?
— А коли знаешь, так зачем спрашиваешь?
— А так — для порядку. Чай не запрещено…
— Ладно, старая, — покивал головою Иван. — Нету тут у меня времени без дела с тобою языком молотить. Говори — где мне искать Василису.
— А я знаю? — Баба Яга плечами пожала. — Иди себе и иди, пока не придешь. А не придешь, так пойдешь обратно.
Покачал Иван головою.
— Нет, старая, не понимаешь ты по хорошему. Придется мне, видно, насилие над тобой учинить.
Достал Иван меч.
— Ишь, раскомандовался! — Баба Яга аж с печи поднялася. — Не из пужливых! Щас хлопцев своих свистну!
Тут видит Иван: откудова ни возьмись, три бугая посреди избы выросли. Глядят на него грозно.
— Сам уберешься? — Ивана спрашивают. — Али тебя по частям вынести?
Не растерялся Иван. Три раза только мечом взмахнул, и все три головы, словно арбузы покатились по полу. Баба Яга, как увидела то, так неживая сразу от страха сделалась.
— Не губи! — Ивану кричит. — Все расскажу, что знаю, и что не знаю тож расскажу.
— Так-то оно, поди лучше будет, — опустил Иван меч.
— Ступай, — Баба Яга говорит Ивану, — следом за солнцем. Три дня и три ночи будешь идти. Увидишь ущелье высокое; такое высокое, что сто человек войдет, если один другому на голову влезет. Войдешь в это ущелье и снова три дня и три ночи идти будешь. Перейдешь вброд три речки. За третьей увидишь поляну. А за поляной — три царства. Как все три царства пройдешь, найдешь замок — там и сидит твоя Василиса. Ну вот и все, а теперь ступай — мне пора спать укладываться.
Вышел Иван из избы. Огляделся кругом. Направился туда, где солнце в ночь прячется. Три дня и три ночи шел. Три речки перешел вброд. Поляну увидел. А за поляною — столб. "Страна Счастливия" на столбе написано. Как только Иван шаг сделал, так сразу:
— Стой! — Кричит кто-то. — Стой, кто идет! Стой и не двигайся!
И тут четверо подходят к нему. По одежде видать — стражники. Грозно Ивана оглядывают.
— Что это вы так на меня смотрите? — Иван на них озирается. — Словно украл у вас что.
— А мы, поди, не знаем еще — украл или не украл, — один из стражников отвечает Ивану. — Если ты соглядатай, то лучше сразу так и скажи. Все одно пытать будем.
— Да какой я вам соглядатай? — Иван плечами пожал. — Похож разве?
— Похож не похож — не то важно. Был тут у нас на прошлой неделе один. Тож поначалу хотел отпирался. А как на дыбу подняли его — сразу выкладывать пошел. Дыба — она, поди, все про всех знает.
А сами ближе и ближе к Ивану подходят. Понял тогда он, что не с добром эти люди к нему обратились. Достал меч свой.
— Да, и это тож отдай, — стражник ему на меч указывает. — Нет у нас тут закона — с оружием-то холодным шастать.
Не растерялся Иван. Рубанул одного: тот как сноп в траву рухнул. Двоих отшвырнул и бежать бросился, что было сил. Бежит, а сам топот ног за спиной слышит. "Нет, — себе говорит, — не возьмете меня, ироды окаянные, не возьмете так запросто." Сквозь лес пробежал — отстали стражники.
