* * *
Он бежал вперёд нет-нет, да и возвращаясь мыслями к недавнему открытию. Все игроки знали или должны были слышать о том, что «Восхождение» всегда приветствовало пользователей, имеющих реальные способности за пределами игры. Начиная от навыков бега и заканчивая боевыми искусствами.
До определенного момента Уилл, разумеется, списывал всё на суперкомпьютер, способный реализовать потенциал людей. С течением времени это как-то и вовсе вылетело из головы, но сейчас обрело иной смысл.
С самого начала игра была тренировкой или скорее отбором. Люди, обладающие стержнем и идущее к цели сквозь тернии: суровые физические тренировки и развитие воли через невероятное терпение, — на старте игры уже имели незримое преимущество. Даже если их по разным причинам не отправили выше третьего этажа, они смогли вырваться вперёд. Молли, Роннальд и прочие топ-игроки были тому яркими примерами.
Думая об этом, Ворон не останавливался, пересекая лес из неизвестных ему деревьев и гигантских растений, полный опасных болот и появляющихся на пути оврагов. Он внимательно оглядывал всё, что было в поле зрения, не отпуская мысль о том, что черепаха может быть не единственным монстром, обитающим в этой локации. Но сколько бы разбойник ни всматривался, по прошествии четырех часов не было и намека на присутствие хоть какого-то животного, не говоря уже о черепахе. Казалось, здесь уже давно никого не водилось.
Не раздавалось ни звука.
Ни ветра. Ни шуршания травы или журчания вод. Тишина создавала ощущение заброшенности, казалось, сотни лет назад эти земли оставили все формы жизни. Даже он сам, незаметно поддавшись силе этого места, бесшумно мчался вперёд, оставляя после себя лишь размытую тень и исчезая из поля зрения. При его высоких характеристиках ловкости и навыках движения, стоило от парня отвести взгляд хоть на мгновение — и вот уже не видишь и следа его присутствия.
Зачастую ему попадались покрытые мхом и испещрённые повреждёнными знаками расколотые камни, чьи верхушки торчали из-под земли или проглядывали на поверхности болот. Некоторые даже можно было увидеть на дне небольших прозрачных водоёмов или же торчащими из-под корней деревьев.
Изредка Ворон пытался связаться с новой знакомой, но даже то, что он всё время продолжал увеличивать площадь поисков, не помогало. В итоге парень подумал, что та находится вне радиуса действия бусин.
В таких поисках прошёл целый день, прежде чем Уилл услышал первые за всё время пребывания здесь звуки ― кто-то сражался. Так как это было относительно близко, парень решил тут же связаться с девушкой.
[Эй! Это ты устроила шум?]
К сожалению, его вопрос остался без ответа.
Устремившись к месту битвы, Ворон попытался ещё раз «дозвониться», но результат оставался прежним.
«Она меня игнорирует или что?»
Думая об этом, парень, прячась в тени деревьев, вскоре увидел участников битвы и свёл брови к переносице.
«Значит, это всё-таки она. Тогда какого хрена не отвечала?»
Практически рефлекторно разбойник активировал идентификацию цели задания, но знакомое сообщение напомнило, что это невозможно без понимания самого навыка.
Мысленно чертыхнувшись, Ворон не стал торопиться встревать в битву, так как хотел узнать сильные и слабые стороны монстра, а также, наконец, понять границы внеземных игроков. Встреча с теми существами, похожими на собак, вышла слишком сумбурной, поэтому у него просто не было возможности думать о силе чужаков, однако если они приобрели хоть что-то из пространственного магазина, то собакотавры явно были на что-то способны.
Сама чёрная черепаха не выглядела опасной. Хоть её размеры и заставляли хмуриться, в основном она лишь лениво блокировала атаки, будто совершенно не переживая о своей жизни.
Понаблюдав минуту, разбойник согласился с позицией животного. Она разве что травку не жевала. Атаки девушки просто не могли нанести той хоть какого-то урона. Сколько бы та ни пыталась, её меч лишь бессильно царапал кожу головы монстра, бился о её рог или соскальзывал в тщетных попытках повредить панцирь.
Что касается магии, то за время наблюдения Уилл вообще её не увидел. Ни свитков, ни предметов, ни артефактов. Лишь несколько навыков, похожих на тот, что девушка пыталась провернуть во время их встречи.
«Что ж, как бы интересно это ни было, мне нужно торопиться».
Ворон всё ещё помнил о своей настоящей цели, поэтому, выходя из-за деревьев, сразу же призвал Харсеса. Благодаря вынужденной демонстрации, он понял, что, в отличие от навыков, на предметы и снаряжение не было никаких ограничений. И пусть парень не понимал основ, по которым действовал этот незнакомый мир, но был рад, что с этим нет проблем.
Бум! Внезапно появившийся огромный скелет чудовища сразу же нарушил баланс, одним ударом хвоста сумев смять, казалось, нерушимый щит черепахи. На фоне Харсеса та выглядела безобидным домашнем питомцем.
Девушка, заметившая появление подмоги, тут же разорвала дистанцию и, продолжая держать меч наготове, пораженно смотрела на развернувшуюся перед ней сцену.
Рёв боли, вырвавшийся из глотки раненного монстра, был полон гнева и раздражения. Не обращая внимания на размеры противника, та, вытянув шею, выплюнула какую-то чёрную субстанцию в нового противника, и жидкость, попав на кости, мгновенно начала разъедать их.
