— Как, это вы? — из кустов показалось лицо в очках с треснувшей оправой. — Вы меня узнаете? Мы же с вами вместе срок мотали!
— Конечно, узнаем, — ответил Черный Джо. — Мы как раз хотели тебя поздравить с победой демократии. Ты слышал выступление нового премьер-министра?
— Нет, у меня в машине радио не работает.
— Жаль. Он как раз сказал, что теперь уголовники не будут грабить на улице интеллигентов, как в старые времена. Теперь все будет наоборот, как во всем цивилизованном мире: интеллигенты будут грабить уголовников. Грабить умеешь? Ничего, сейчас научу. Скажи грозно: «Жизнь или деньги!»
— Жизнь или деньги!
— Ой, как страшно. У меня прямо мурашки по коже.
— Мурашки что! — буркнул Билли. — Я чуть полные штаны со страху не наложил.
— Да, напугал ты нас. В тебе, мужик, огромный криминальный талант пропадает. Ну, ладно, бери, только не бей.
Черный Джо положил на капот автомобиля чемодан и раскрыл его.
— Это все мне? — не поверил своим глазам интеллигент.
— Да нет, мне, — проворчал Билли.
— Все тебе, — ответил Джо. — И это только начало. Ты, главное, не останавливайся на достигнутом. Грабить уголовников на улице — это не самое достойное занятие для настоящего интеллигента. Настоящие интеллигенты грабят банки.
— А это намного труднее?
— Да нет, за это нужно только взяться. Дело простое: подъезжаешь к банку, заходишь в кассовый зал и говоришь: «Всем оставаться на местах! Это ограбление! Я Культурный Пит! Все деньги в багажник моей машины!». Ну, имя ты себе, конечно, сам придумаешь. Имя в нашем деле — самое главное, тут очень важно не ошибиться: оно должно быть короткое, емкое и запоминающееся. Не вздумай брать себе имя, состоящее больше, чем из двух слов, а то в последнее время развелось масса клоунов с погонялами типа «Злодей В Синих Подтяжках, Нападающий Из-за Угла После Полпервого Ночи». Это никуда не годится. Во-первых, это никто не запомнит. В народе такое все равно сократят до «Синих Подтяжек». Во-вторых, такое имя ты и сам на одном дыхании не скажешь, а говорить надо обязательно хорошо, разборчиво, без оговорок и, конечно, без бумажки: хуже нету, чем когда клерки начинают покатываться со смеху, глядя на грабителя. К тому же, когда ты закончишь представляться, все уже забудут, с чего ты начал, и все придется повторять заново. А сотрудники банка за это время сто раз успеют вызвать полицию, и она даже успеет приехать. Краткость и еще раз краткость! И больше мужественности: никаких голубоглазых эдов, блондинчиков сэмов и джонов-зайчиков. От настоящего имени настоящего грабителя у всех должна душа в пятки уходить. Да, и машину придется поменять. На такой машине, как у тебя, банк не ограбить. И клерки сразу заподозрят, что ты вовсе не настоящий грабитель, которого надо бояться, и от погони на ней не уйти. Вот, посмотри, какая машина тебе нужна, — Черный Джо ткнул пальцем в витрину. — Прямо сейчас пойдешь, купишь и все банки у твоих ног.
— А как же моя машина?
— Не беспокойся, мы о ней позаботимся.
— А полиция меня после этого не арестует? Ведь грабить банки — это, в общем-то, не совсем законно.
— Правильно рассуждаешь, дружище! Не зря я почувствовал в тебе будущий мозг преступного мира. Конечно, после этого тебе надо будет залечь на дно. Ну, ты понимаешь, о чем я. Я бы посоветовал на полученные деньги купить билет до Тибета и там заняться постижением практики атлетического эксгибиционизма в каком-нибудь нудистском монастыре.
— Пожалуй, я так и сделаю, — задумчиво сказал интеллигент. — А то, я думаю, пока колокол не прозвонил…
— Ты все еще страдаешь апрельским мнением, — перебил его Черный Джо, доставая свежий номер журнала «Твое мнение». — Пора бы уже выстрадать майское. На, вот, читай и не давай другим заморочить тебе голову.
— И позволь еще один совет напоследок, — сказал Билли, вытаскивая из кармана Черного Джо пачку денег и засовывая ее за пазуху интеллигенту. — Будешь расстреливать врагов демократии — не забудь пистолет зарядить.
Когда интеллигент пропал за поворотом дороги, Билли спросил:
— Джо, а что ты ему сейчас посоветовал?
— Когда?
— Когда в монастырь послал. Он у тебя еще спросил, что делать.
— А-а! Я ему посоветовал снять штаны и бегать. На интеллигентской фене это называется атлетическим эксгибиционизмом.
Несколько минут они проехали молча, а потом, Черный Джо, не выдержав, сказал:
— И все-таки сегодня мы едем на машине. Вчера я, правда, имел в виду несколько другое, но в политике всегда все получается не совсем так, как предполагалось.
— Ну, я уж не знаю, можно ли это назвать машиной, — проворчал Билли. — Не понимаю, как этот чудик на ней ездил. Она же вот-вот развалится.
— До банка-то мы на ней доедем?
— А мы разве в банк едем?
— Нет, пожалуй, не сегодня. Они завтра откроются. Смотри, какая туча на горизонте. Вечером будет гроза. Бумажные шапочки размокнут, народ перестанет думать, и они снова станут совершенно нормальными людьми.
— Так ты не пойдешь к Тупому Максу? Тебя же в их кодлу звали.
— Нет, Билли, — задумчиво ответил Черный Джо. — Не выйдет из меня политик. Масштабы у меня не те.
