— Рад познакомиться, — сказал лидер оппозиции, пожимая руки Черному Джо и Билли. — Я про вас много слышал. Говорят, вы надумали порвать с преступным прошлым и пойти на службу обществу. Это очень похвально. Сейчас самое время для таких как вы. У нас в правительстве есть вакансия помощника консультанта по правовым вопросам. Понимаю, что должность не очень высокая, но у вас и опыта еще мало, а перспективы роста у нас хорошие.
— Спасибо, мы подумаем над вашим предложением, — с достоинством ответил Черный Джо. — Но мы сейчас пришли по другому поводу. У нас есть одна серая папка с голубыми тесемками, и что-то подсказывает мне, что вас она заинтересует. Надеюсь, у вас найдутся либеральные ценности в достойном объеме, чтобы компенсировать наши труды по добыванию и сохранению этой папки.
— Надо же, нашлась! — с искренней радостью воскликнул Тупой Макс. — А мы-то ее везде обыскались.
— Мы умеем ценить хорошую работу, — сказал лидер оппозиции.
Он достал из шкафа чемодан, такой же, как те, что выносили предыдущие посетители, положил его на стол и раскрыл. Чемодан был полон денег.
— Надеюсь, этого хватит на первое время.
— На первое… Пожалуй… — сказал Черный Джо, проглотив комок в горле.
— Конечно, на первое. Вы не экономьте. Тратьте! Тратьте! Жизнь коротка, а время идет. И вот еще, — он вытащил из стола свежий номер журнала «Твое мнение», — читайте друзья, не дайте другим заморочить вам головы. Вы уж извините, но сейчас мне нужно заняться делами. Через час я должен выступить с очень важной речью, надеюсь, вы ее послушаете.
Он поднял телефонную трубку, скомандовал: «Трамвай к подъезду!» и направился к выходу. В дверях он остановился и, обернувшись, сказал:
— Я вам желаю больших успехов. Я чувствую в вас огромный политический талант.
— И я вам тоже много чего желаю, — сказал Тупой Макс.
Он достал пачку денег и сунул ее во внутренний карман Черному Джо.
— И позволь еще один совет напоследок, — сказал он. — Делай политику чистыми руками. Особенно если будешь заниматься популизмом.
— Джо, а что такое популизм? — спросил Билли, когда грабители вышли на улицу.
Джо задумался.
— Это, Билли, когда электората нет.
— Чего нет?
— Ну, если рейтинг подниматься перестал.
— А-а! Это, конечно, досадно.
— Еще бы! Вот, если с кем такая беда случилась, так он и занимается популизмом.
— А это как?
— Ну… Вопросы у тебя… А тебе-то зачем?
— Мне? Да и не нужно вовсе. Я просто так спросил.
— Ну и не думай об этом. Нам сейчас деньги тратить надо. Я даже знаю, как.
Меньше чем за час друзья добрались до заветного магазина.
— Так вы хотите купить этот автомобиль? — спросил продавец, с недоверием разглядывая странных покупателей в мятых, несколько дней не снимавшихся рубашках. — Учтите, мы сейчас принимаем кредитные карты только зарубежных банков.
Черный Джо молча раскрыл чемодан.
— О! — сказал продавец с уважением. — Приятно иметь дело с солидными клиентами. Вообще-то у нас принято сообщать о таких крупных сделках, особенно если они оплачиваются наличными, но для вас я сделаю исключение. Тем более, что сейчас все равно не ясно, кому об этом сообщать.
Он протянул Черному Джо бумаги, которые нужно было подписать. Джо расписался, не глядя. Продавец пододвинул бумаги к себе и уже тоже собрался поставить свою подпись, как вдруг до сих пор молчавшее радио заговорило:
«Передаем репортаж о выступлении исполняющего обязанности премьер-министра».
Продавец отложил ручку и включил радио погромче.
«Дорогие соотечественники! — заговорил голос лидера оппозиции. — Наконец этот день наступил! Под ударами ваших голов рухнул ненавистный тоталитарный режим. Нам много говорили про демократию, но мы демократии не видели. Вот сейчас такая демократия начнется, что никому мало не покажется. С этого дня ношение бумажных шапочек становится обязательным для всех высших правительственных чиновников. Пусть эти шапочки напоминают им о том, что они находятся на службе у общества. Воровство в правительстве с сегодняшнего дня прекращается, а те деньги, что прежнее руководство украло у народа, отменяются. Вместо них уже сегодня во всех типографиях печатаются новые деньги с новыми демократическими символами. Первыми их получат те, кто поддержал оппозицию в трудные для нее дни. Прием банкнот старого образца воспрещается!»
— Ну вот, Билли, — упавшим голосом сказал Черный Джо, — ты, помнится, спрашивал, как можно вывернуть людям карманы, не сходя с трибуны.
— Да, высокий класс! — вздохнул Билли.
Продавец убрал ручку.
— А более демократических денег у вас нет? — спросил он.
Черный Джо помотал головой.
— В таком случае прошу очистить помещение!
Так Черный Джо и Билли, изгнанные из автомобильного рая, оказались посреди дороги с полным чемоданом никому не нужных денег.
— Что, опять пешком до города? — устало спросил Билли.
— Ну, уж не надо так мрачно, — проворчал Черный Джо, всматриваясь в приближающееся облачко пыли.
В сторону города ехала старая обшарпанная машина. Грабители не двинулись с места, загораживая дорогу. Автомобиль съехал на обочину и остановился. Водитель выскочил и бросился в кусты.
— Постойте! — закричал ему вслед Черный Джо. — Мы не сделаем вам ничего плохого!
