— Спасибо, Макс, — сказал Джо, вставая.
— Да не за что, Джо, тебе спасибо, что пришел!
Макс крепко пожал Черному Джо руку, а потом обнял Билли:
— И тебе, Билли спасибо. Помню, как ты меня в тюрьме учил. Все помню.
— Ничего ты не помнишь, — ответил Билли, ловя руку Макса со своим кошельком. — Тысячу раз показывал, как это делать незаметно, а все без толку.
Черный Джо и Билли подошли к двери лифта и Джо нажал на кнопку.
— Интересное дело, — сказал Билли. — И как мы теперь по понятиям должны поступить? Отдать эту папку шапкам, братве или вообще спрятать?
— Здесь Билли, высокая политика, — ответил Черный Джо. — Тут, сам видишь, не по понятиям надо поступать, а по прагматической целесообразности.
— Это как?
— Еще не знаю, но постараюсь разобраться.
Двери лифта раскрылись.
— Нам на первый, — сказал Джо, заходя в кабину.
Двери сомкнулись за спинами грабителей. Люди в лифте с секунду молча смотрели друг на друга.
— Инспектор Уипет! — воскликнул Черный Джо.
— Черный Джо! — воскликнул инспектор Уипет.
Щелкнули наручники.
— Удивительно, Джо, — ласково сказал инспектор, — почему ты всегда оказываешься не там, где я тебя ищу. Но это и не важно. Главное — что ты попался. Сержант, доставьте арестованных в участок, я буду через часик и решу, что с ними делать.
Такой поворот событий оказался совершенно неожиданным для грабителей. Всю дорогу до участка они не сказали ни слова. Только оказавшись за решеткой, Джо решил нарушить молчание. Он взял со столика в камере зачитанный до состояния мочалки журнал и от нечего делать начал вслух читать:
— «Твое мнение. Свободный демократический журнал для тех, кто привык жить своим умом. Апрель. В номере: «Судьба интеллигенции», «Твой голос для будущего страны», «Политики, которых мы выбираем», «Когда за тобой придут?», «Должен ли я интересоваться политикой?», «По ком звонит колокол?», «В какой стране мы живем?», «Кто такие враги демократии и как с ними бороться?». О! Вот это интересно: «Черный Джо: мифы и реальность».
Но прочитать статью о себе Черный Джо не успел. В участок ввели тощего человечка в очках с треснувшей оправой. Оказавшись в камере, он забился в угол и со страхом наблюдал оттуда за сокамерниками.
— Да ты не бойся, — улыбнулся Билли, — мы тебя не съедим. Мы вообще людей не едим, мы добрые. Тебя за что загребли?
Человечек придвинулся ближе к Черному Джо и Билли, наклонился к ним и, зачем-то оглядевшись, прошептал:
— За политику.
— Понимаю, — сказал Билли, — сами не за что сидим.
— Нет, вы не поняли! — неожиданно запальчиво зашептал тощий. — Это только начало. Скоро придут за каждым мыслящим человеком. Вы за кого голосуете?
— Если честно, мы не очень интересуемся политикой, — неохотно ответил Черный Джо.
— Так нельзя! Если вы не будете заниматься политикой — она займется вами.
— А так не займется? — ехидно спросил Билли. — Вон, тобой уже занялась.
— И я готов к этому, — гордо сказал политзаключенный. — Пусть сажают, пусть преследуют! Я и на эшафот пойду с такой улыбкой, от которой мороз по коже проберет палачей!
— Могу себе представить, — поежился Билли.
— Лучше помереть в тюрьме или с голоду, чем позволить отнять у себя самое драгоценное: право на свое собственное мнение, выстраданное всей душой, свободу слова, возможность любому хаму прямо в лицо сказать, что он хам, и не услышать в ответ грязной ругани. Да знаете ли вы, что ни в одной цивилизованной стране хамы не позволяют себе оскорблять интеллигентов. Во всех цивилизованных странах полицейские даже близко не посмеют подойти к интеллигенту, только у нас интеллигентов могут сажать в одну камеру с уголовным быдлом. Извините, я сам очень не люблю это слово, но я привык называть вещи своими именами, и никто не посмеет отнять у меня это право, как никто не заставит меня замолчать, когда я высказываю свое выстраданное мнение. Так что, не обижайтесь, ребята, лучше послушайте моего совета, я могу вам советовать, все-таки, что ни говори, а я стою на гораздо более высокой ступени интеллектуального развития, чем вы. Идите на выборы и голосуйте. Ваш голос очень важен для будущего страны. Только непременно подумайте, прежде чем голосовать. Подумайте и проголосуйте за оппозицию. Ведь у вас только сейчас появился уникальный шанс проголосовать именно за тех людей, которые действительно желают блага простым людям.
— Чего это они вдруг? — не поверил Билли. — В жизни никогда не желали и вдруг взяли и зажелали.
— Сразу видно, молодой человек, что вы не имеете представления о том, про что говорите, — снисходительно сказал интеллигент. — Да где еще вы видели, чтобы лидер оппозиции, человек, которого любит весь народ и которого уважает вся интеллектуальная элита, ездил на работу на трамвае? А ведь наш лидер оппозиции именно на трамвае ездит. Ну и что вы на это скажете?
— Нормальное дело, — ответил Билли. — Я и сам люблю на трамвае покататься. Особенно в час пик. В это время людей как прижмут, так они сразу о своих кошельках забывают.
Но интеллигент уже не слушал Билли и с воодушевлением продолжал свою пламенную речь:
— Если вы не придете на выборы, то очень скоро придут за вами. Это только кажется, что интересоваться политикой не обязательно — и не спрашивайте, по ком звонит колокол — он звонит по вам.
