«Дура лекс, сед лекс», — задумчиво произнес Великий Князь Киевский Мстислав (прошу прощения за тавтологию) Великий и, немного помолчав, пояснил: «Закон есть закон, какую бы дурь в нем ни написали».
Мстислав обращался к Ярополку — своему младшему брату, который с постным лицом сидел у его смертного одра, осторожно озирался и заранее прикидывал, как он переставит мебель в великокняжеских палатах после похорон.
Ярополк понимал, какой закон травит душу монарха. Этот закон придумали дружные братья Ярославичи: после смерти Великого Князя наследником становился его брат, а не сын. Ярополка это вполне устраивало, но виду он из вежливости не подавал, и кивал очень печально и сочувственно.
«Сынок мой — Всеволод, — неожиданно всхлипнул Мстислав. — Пропадет он. Пятнадцать лет как в Новгороде княжит! Не всякий это выдержит, поверь мне».
Конечно, Ярополк знал, что имел в виду его брат, хотя сам Новгородским князем никогда и не был. Быть Новгородским князем было почетно и престижно, но новгородцы отличались таким своевольным и переменчивым нравом, что у их князей год считался за два. Их можно было узнать по нервному тику и легкому заиканию.
— Ярополк, брат! — с неожиданной для умирающего энергией заговорил Мстислав, хватая брата за руку. — Поклянись, что выполнишь мою последнюю волю!
— Конечно, — с удивлением ответил Ярополк, — проси о чем хочешь — все сделаю.
— Недолго тебе осталось быть Переяславским князем. Не возражай — сам все понимаешь. Так ты уж о сыночке моем позаботься. Как сядешь на мое место — назначь его вместо себя князем в Переяславль. Никто не заметит. Сделаешь?
Ярополк призадумался. Он не ожидал такой просьбы. Конечно, уже обещал, а для без пяти минут Великого Князя не могло быть ничего невозможного, но такое… Никто не заметит? Ой ли!
— Обещаешь? — еще раз переспросил умирающий.
— Обещаю, — ответил Ярополк, крепко сжимая его руку. — Будет твой сын Переяславским князем.
Слово не воробей. Ярополк не мог отказать брату, но и выполнить его просьбу было вовсе не так легко, как может показаться.
Много на Руси княжеств. Чем же Переяславское среди них так выделялось, что даже Великий Князь должен был семь раз подумать, прежде чем кого-то туда назначить? Казалось бы, ничего особенного. Только к Киеву очень близко. Если в Стольном Граде беда какая с Великим Князем (не дай бог, конечно), так Переяславский князь тут как тут. Самый первый узнает и прибежит с соболезнованиями. А кто первый успел — тот и князь. Такой уж закон. Вот и сейчас Переяславский князь Ярополк закрыл глаза Великому Князю Мстиславу и занялся исполнением обязанностей председателя похоронной комиссии.
Вот, значит, что задумал Мстислав. Конечно, Ярополк держал свое слово. Но… У Мстислава еще было много братьев.
Вскоре из ворот Великого Новгорода выехал и поскакал в сторону Киева новый Переяславский князь Всеволод Мстиславович. Новгородцы смотрели ему вслед неодобрительно, а стражник у ворот, пропустив князя, сплюнул и проворчал: «Сбежал, мать… Новгород ему, видите ли, не по душе!»
Но мнение бывших подданных было глубоко безразлично сыну Мстислава Великого, который, исполненный самых радужных надежд, во весь опор скакал в свое новое княжество, прямо навстречу судьбе. Ему казалось, что судьба наконец-то повернулась к нему лицом, даря долгожданную удачу и открывая самые наилучшие перспективы. Известно, как близок путь от Переяславля до Киева.
С такими мыслями он вбежал в свои новые палаты, велел готовить обед и уж совсем собрался скинуть сапоги, как вдруг дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появился совсем нежданный гость.
— Дядя Юра! — воскликнул Всеволод. — А что это вы тут делаете?
— Да, дядя Юра. Именно, что твой дядя, — мрачно ответил непрошенный посетитель. — И вот как раз собираюсь тебя спросить, племянничек, что это ты тут делаешь при живом-то дяде.
— Я не понимаю вашего вопроса, — пробормотал Переяславский князь. — Меня сюда назначили. Я не просился. Могу документ показать. Меня Великий князь сюда послал. А вас кто сюда послал?
— Из тех, кто меня послал, еще ни один не выжил, — отрезал Юрий. — Так и передай своему Великому Князю. Дорогу отсюда сам найти сумеешь? Ничего, я покажу.
Через минуту неудавшийся хозяин Переяславля, потирая ушибленный копчик, собирал свои разбросанные вещи у городских ворот. Тяжелый сапог дяди Юры разбил вдребезги все его далеко идущие планы.
Великий Князь Ярополк исподлобья смотрел на своего брата Юрия, широкими шагами ходившего из угла в угол.
— Нельзя так, — сказал он, наконец. — Войди в положение Всеволода. У него отец умер, брат наш, между прочим. А ты, вместо того, чтобы пожалеть, устраиваешь семейные сцены. Тебе что, Суздаля мало? Самому в Переяславль захотелось? Будь человеком — уступи.
— Уступить?! — Юрий резко остановился посреди комнаты. — Это что еще за помеха справа? Я в жизни никому не уступал и не собираюсь. А Переяславль твой мне вовек не нужен. Я ведь не ради себя стараюсь. Я за справедливость и за закон. Дура лекс…
— Знаю — не дурак. Что ты мне рассказываешь? Я ведь Великий Князь, гарант законности и правопорядка на Руси.
