Однажды в древности люди проснулись и увидели следы девичьих ног на свежем снегу. Следы спускались с гор к Омуту. Поняли люди, что это следы Владычицы Рек и Вод. И хотя следы вели с гор к Омуту, поняли люди, что Владычица Рек и Вод покинула Омут и ушла в горы. Ибо, да будет вам известно: у Великой Владычицы Вод и Рек ступни были повернуты пятками наперед. Но, чтобы рассказать, как это случилось, надо начать все с начала.
Витязь Хатт из рода Хаттов возвращался домой из далеких странствий, куда он ходил добывать славу, — витязь Хатт, клявшийся именем Владычицы Вод и учивший народ, что вода — душа, а душа — вода. В сутках езды до дома его догнала стая воронов, закрывая крыльями небо.
Витязь остановил коня и поднял голову: ему показалось, колесо земли под ногами пошло назад, вместе с ним и его конем, а вороны в небе застыли. Витязь остановил коня и долго стоял, поднявши голову к небу. Витязь стоял, поднявши голову, а конь его тревожно ржал.
Каркающая стая в поднебесье заслонила Золотую Стопу Отца. Она отразила беду.
Витязь Хатт и конь его поняли, что не к добру явились вороны. Они заторопились в Абхазию.
«Кто же пришел?» — спросил он. А предки наши, как известно, полевых и домашних работ не любили, предпочитая войны и походы, и потому ответили ему, что пришли, дескать, некие, но они нам не во вред, они работящий люд, будут мотыжить наши поля и собирать наш виноград.
Но пришельцы, мотыжа лен, обсыпали корни землей, не выпалывая сорной травы, а когда не могли достать виноград на ломкой ветви, попросту срывали лозу.
Прошло время, и один из пришельцев явился к роднику набрать воды.
И некто, немытый и патлатый, отразился на глади воды, пристально взглянул на него и сказал: «Не смей, двойник мой, лить старую воду на мое лицо!» Нечистый выплеснул старую воду в сторону. Потом он отмыл в роднике свои онучи и шапкой зачерпнул воды. Никто из наших этого не знал — не присматривали за ними.
А у предков наших закон был такой, что не брали воду, не испросив позволения у Владычицы Рек; и когда набирали свежую, то старую из кувшинов сливали в родник, чтобы вода прибавилась к воде, и воду, отданную Владычицей, семья могла употребить без вреда.
И как-то враз оказалось, что пришельцы осквернили все родники. Тогда ушла Владычица Рек и Вод. Началась засуха, высохли все реки, а берега пропитались ядом. Из всей речной живности выжили только лягушки.
Что же оставалось делать обессиленному народу? Люди покинули обжитые земли и двинулись вверх против девичьих следов. Теперь-то им стало ясно, что пришельцы не кто иные, как племя нечистых.
В горах оставались еще ледники. Люди растапливали лед и получали воду. Там на нагорье прожил наш народ изгнанником солнца семьдесят лет. Выросло новое поколение, не знавшее родины.
Как-то сто юных царевичей резвились у замка. Они играли в мяч, они терлись друг о друга, подобно бычкам, не зная, как израсходовать свою энергию. Вдруг один из царевичей приметил женщину. Женщина поднималась по тропе с кувшином на плече, и были у нее стать и поступь.
У юноши загорелись глаза, он взволновался, и он воскликнул.
— О братья! — воскликнул он. — Я сейчас разобью кувшин, не задев женщину стрелой! Не знаю, нужно ли это для рассказа, но это — быль.
Братья сказали ему: «Давай!» Стрела полетела, кувшин разбился, незнакомка ахнула и обернулась.
Юноши остановились, смущенные: обладательница стати и поступи была пожилой женщиной. Ее облило. Она несла к роднику старую воду, чтобы Владычица Рек и Вод позволила отломить кусок льда и чтобы воду из родника ее семья могла употребить без вреда.
— Кто вы, болваны? — спросила она.
— Да царевичи мы, — смущенно ответили ей смущенно.
— Чем воевать с моим кувшином, шли бы воевать с нечистыми, захватившими вашу родину! — сказала она. Пристыженные юноши вернулись в замок и замучили расспросами родительницу.
— Мать, мы видели женщину со статью и поступью.
— Касатики, это же вдова при живом муже! — Мать, а где ее муж, коли он жив? — Ее муж, витязь Хатт из рода Хаттов, одиноко сражается с нечистыми, защищая нашу родину.
— Мать, что такое родина? — Шли бы, касатики, поиграли бы в мяч, — сказала родительница, но царевичи были упрямы.
Наконец она призналась им, что родина — это то, что находится по ту сторону Буйной Реки, русло которой представляло из себя сейчас лишь гряду влажных валунов.
Вооружились юноши, сели на коней и ушли под плач родительницы.
В сердце их обожженной и потрескавшейся земли витязь Хатт из рода Хаттов один сражался с нечистыми. Семьдесят лет он, не разжимая кулаков держал два меча — так, что ногти его вонзились в ладони и проросли с тыльной стороны. Сто царевичей с дружинами пришли на подмогу витязю, племя нечистых было изгнано прочь из края, и между Анапой и Анагой наконец пролился долгожданный ливень. Он напоил истомленную землю, и снова зашумели реки, смывая соленый солнечный яд с берегов.
Витязь Хатт облюбовал нашу деревню и стал дожидаться народа, чтобы им управлять. Но вскоре, не дождавшись, Хатт ушел на горную охоту.
Уходя, он оставил знак о себе. На обратном пути он собирался прихватить свою жену со статью и поступью.
