— Объясни, что Стюарт делает не так, — приказал ему Вайз. — Почему Эндрюс ведет себя как баран?
— Стюарт все делает правильно, — Тед по очереди посмотрел на каждого из них. — Когда я… когда мы с ним работали, таких проблем не было. Эндрюс всегда меня слышал.
— Почему Стюарта не слышит?
— Возможно, не привык.
— Слушай, а может он вообще не слышит? — вдруг осенило Мартинеса. — Не только Стюарта, но и любого другого? А что, такое бывает, дрифтерская глухота, помните?
Вайз и Стюарт переглянулись.
— Это же профнепригодность, — неуверенно сказал Стюарт. — Или моя, или его. Тесты нужно делать официальные, заключение…
— Нахрена? — кратко осведомился Вайз. — Я-то тебя слышал. У меня такая идея — пусть с ним завтра на вывод встанет кто-нибудь другой, тогда сразу будет ясно, козлит он или правда не слышит. Тейлор?
— Я не встану.
— Почему? — прищурился Вайз.
— Не могу.
— Можешь, — Вайз сделал шаг по направлению к нему. — Просто не хочешь. Да, Тедди? Ты с ним разосрался, и тебе только в радость будет, если его отчислят, и плевать тебе, что Стюарта ты тоже подставляешь. Тебе свои амбиции дороже.
Тейлор молчал, вцепившись в ремень своей сумки, глядя прямо перед собой.
— Так вот что я тебе скажу, — Вайз подошел и навис над ним всей своей массой. — За сегодня Стюарт возьмет вину на себя, а завтра ты не только встанешь с Эндрюсом в дрифт, но и сделаешь это незаметно. Поменяешься со Стюартом каналами перед самым началом. Если Эндрюс тебя услышит, значит, дело не в этом, и просто наш Головастик изобрел такой способ настоять на своем, и дальше мы с ним разберемся без тебя.
— Я не буду этого делать, — тихо сказал Тейлор.
Вайз зажал в кулак рубашку на его груди, подтащил к себе и с размаху толкнул назад, впечатав спиной в стену между столами.
— Будешь, куда ты денешься.
Тейлор помотал головой, и Вайз несильно ткнул его кулаком в живот и сунул головой в угол. Со стеллажа на Тейлора посыпалась какая-то мелочь, разбился вдребезги старый фильтр, лежавший на верхней полке с прошлого года.
— Прекратить!
Стюарт запоздало свистнул, но вышло глупо. Тейлор быстро поднялся, стряхивая с себя осколки и стараясь не смотреть на Лаудера, остальные тоже молчали, потому что знали, что тот не выносит оправданий. Лаудер обвел их глазами.
— Вайз, опять руки распускаете? — холодно сказал он. — Так я найду им более продуктивное применение. Берите в шкафу швабру, тряпку и наведите тут порядок. Закончите в этой лаборатории — перейдете в соседнюю, и так до конца этажа. Пока не проверю — корпус не покидаете, не закончили до ужина — пропускаете ужин. Вопросы есть?
— Нет, сэр, — хмуро ответил Вайз.
Лаудер кивнул.
— Мартинес, Стюарт, вас это тоже касается. Тейлор, идите за мной.
Вайз дождался, пока за Лаудером закрылась дверь, и со злостью пнул ближайший стол.
Против ожидания, Лаудер привел его не в свой кабинет, а в помещение этажом ниже. Тед на секунду забыл обо всем на свете, открыв рот — такого оборудования он еще не видел. О существовании этой лаборатории курсанты не то чтобы не знали, но бывать в ней никому еще не доводилось, даже старшекурсникам, пропуска имели только преподаватели — это был настоящий дрифт-зал. У Теда мелькнула смутная мысль, что его расположение объясняет, почему Лаудер так внезапно появился в учебной дрифтерской, и еще одна мелькнувшая мысль касалась того, что с такой техникой едва ли содержание их разговора с Вайзом осталось тайной. От этого настроение окончательно испортилось.
Лаудер указал ему на маленький диван у стены, и Тед послушно сел, сдвинул колени и водрузил на них свою потрепанную сумку, словно эта смешная преграда гарантировала ему защиту. Лаудер занял кресло за столом.
— Вам есть что сказать, Тейлор? — спросил он, поворачивая в пальцах карандаш.
— Нет, сэр, — Тед проглотил возникший в горле комок.
— Жаль, — Лаудер откинулся назад на спинку кресла. — Я мог бы выразить вам сочувствие по поводу вашего столкновения с Вайзом, но едва ли это будет искренне. Догадываетесь о причинах?
Тед почувствовал, как краска заливает его до ушей. Он выбрал себе точку на бортике стола и уставился на нее, чтобы не смотреть на Лаудера.
— Да, сэр.
— Назовите их.
Тед сжал зубы. Если это такой изощренный способ издевательства, то он не будет в нем участвовать и Лаудеру такой радости не доставит.
— Я плохо схожусь с людьми, — выдавил он.
— Это все?
— Да, сэр. Остальное детали.
— Пожалуй, я озвучу эти детали. Вы не командный игрок, в вас нет чувства товарищества, своя рубашка вам ближе к телу. Вайз хоть как-то попытался исправить ситуацию, пусть и своими идиотскими методами, вы же предпочли остаться наблюдателем и не рисковать репутацией. Добавить, что вы карьерист и капризная вздорная звезда, или не стоит?
У Теда перехватило дыхание, словно его макнули лицом в кипяток.
— Неправда! — сказал он.
— Правда, — уверенно ответил Лаудер. — Иначе вы приняли бы предложение Вайза и попытались бы спасти шею Эндрюса, с которым неплохо ладили еще неделю назад, пока не сочли его для себя бесперспективным.
— Я никогда не считал его бесперспективным, — вспыхнул Тед. — И сейчас не считаю. Но предложение Вайза глупость.
