Марахси - [32]

На балконе, на фоне прожекторов и разноцветья одежд зрительского зала, торчали двое подростков, бесстрашно свешиваясь вниз через бортик, чтобы лучше видеть арену.

— Дебютанты, — Бык предусмотрительно остался в дверях, держась за косяк. — Малой и Киршан. С прошлой недели рекламируем. Как ставки?

— Хорошие, пока до дела не дошло, — усмехнулся Шаман, доставая свой сканер. — Вряд ли будут такими же после боя. Лучшее, что можно сделать в такой ситуации — дать им красиво умереть и больше с таким товаром не связываться.

— Девчонка постарше, — Бык сказал это так, словно и шансов выжить на арене у нее больше. — Ей четырнадцать.

— Бабы нервные, мало кто больше пяти боев держится.

Шаман пронзительно свистнул, девочка обернулась, толкнула мальчика локтем, и они вдвоем покинули крепостной мост, подошли, касаясь плечами. Оба были чисто отмыты, войлок на девочке был не совсем замотан, а приспущен, как индийские сари, и в этой демонстрации худого и голого плеча было что-то кокетливое. Лицо Киршан было худым, веснушчатым и очень напряженным. Поздоровались они тоже хором.

— Запрещенное что-нибудь есть? — грозно спросил Шаман.

Подростки одновременно помотали головами. Шаман поставил девочку перед собой, покрутил, старательно обводя ее руки и ноги сканером. Дважды тот пищал, и ей приходилось вынимать из карманов то пружинку, то обломок расчески. Все это она торопливо передавала в руки мальчику. Бык на секунду представил себя на его месте и проникся к его спокойствию чем-то вроде уважения.

— Боишься, сынок? — спросил он шепотом.

— Не очень, — тоже тихо ответил тот.

— Это хорошо. Поставлю на тебя пару кредитов, просто так, на удачу. Ты мне нравишься.

— Пасиба, — благодарно ответил мальчик.

Про себя Бык с досадой подумал, что парню от комиссии достанется — когда наступила его очередь, Шаман и крутил его небрежнее, и не заботился о том, чтобы тот успевал рассмотреть его движения. Сканер пискнул, Шаман извлек из кармана мальчика гвоздь.

— Это зачем? — грубо спросил он, держа находку перед лицом жертвы.

— Меж камнями вгонят, заместо крючья, — объяснил мальчик. — Одежу взвесить.

Шаман ничего не сказал, отбросил гвоздь в сторону и снова прошелся машинкой уже спереди. На новый писк вытащил из ворота безразмерного балахона веревку, на которой висел металлический крестик.

— Христианин?

— Родни подачка, — равнодушно ответил мальчик. — Едино осталось, как схороняли.

— Откуда родом? — Шаман приподнял его голову за подбородок и повертел туда-сюда, чтобы лучше рассмотреть. — Вижу, что не с Марахси.

— Батька с матькой с Мумбаев тикали.

Шаман отпустил его, позволил запихать свое сокровище обратно в вырез робы, убрал сканер и кивнул Быку.

— После перерыва первым пойдет. Девчонку пока придержим, посмотрим, что выйдет. Может статься, вторая уже не понадобится.

Киршан сверкнула глазами на своего конкурента, хотя на самом деле спасителя, но ничего не сказала, опустила голову и затеребила в руках бахрому своего одеяния. Бык взял мальчика за плечо и вывел с балкона — нечего портить настроение перед боем. Девочка осталась.

В комментаторской они не пробыли и пяти минут, прилетевший в пересменок Язмин уволок дебютанта вниз, к выходу на арену. Вспомнив свое обещание, Бык спустился к букмекерам, по блату без очереди сделал ставку и вернулся обратно как раз к началу боя. Саммю критическим взглядом окинул его фигуру и засмеялся.

— Вам, наверное, лучше сейчас не смотреть, — сказал он. — Зрелище может оказаться так себе. Идите кофейку выпейте.

— Почему?

— Шаман решил замок не ставить.

— То есть как не ставить? — Быку показалось, что он ослышался. — Хотите отдать мальчишку на съедение андроиду? В открытой клетке, как кролика?

— Ну, — философски отозвался Саммю, — все мы кролики в какой-то мере. Физически замок, конечно, будет присутствовать, чтобы не было возмущения в зале, но без батарейки.

— Какого черта? — вспылил Бык. — Это же убийство!

Саммю с холодным интересом посмотрел на него.

— Не люблю слишком громкие слова, — протянул он, поднимаясь. — На арене каждый день кто-то умирает, что с того? Люди смертны, мы с вами тоже когда-нибудь отойдем в мир иной. Или у вас к этому парнишке что-то личное?

При последней фразе он многозначительно подмигнул. Бык передернулся.

— Выпустить на арену детей было идеей Ромула, — напомнил он. — Не думаю, что ему понравится ваше решение.

— Ромул велел выжимать из Колизея все, что можно, — Саммю до хруста растянул мышцы рук. — На его смерти сейчас мы заработаем больше, чем на победе. А мальчишек в бараках пруд пруди, надо будет — возьмем другого.

— Взяли бы сразу, — недовольно буркнул Вигго из своего угла. — Как будто мало в подвалах тупого мяса. Нет, надо нормального забрать…

— А вы давайте, крутите свою музыку, — посоветовал Саммю. — Поставьте что-нибудь повеселее, чтобы зрители не расстроились и не поняли ничего. Есть там у вас какое-нибудь буги-вуги?

Вигго демонстративно отвернулся вместе с креслом и натянул наушники. Над ареной уже воспарил Язмин со своими выкриками насчет кассина, которому только тринадцать, но энтузиазма залу это не прибавило — с гораздо большим воодушевлением встречали его противника, ромульянина Брока.