— Как ты это сделал? — спросил он. — Шаман говорит, ты прошел дальше доступного кассинам меню. Откуда ты знаешь коды к нему?
— Я не знаю, — честно ответил мальчик. — Те, которые висят в бараках, знаю, остальное как-то само сделалось. Я не хотел его ломать. Не знал, что он сломается.
— Верю, — поддержал его Бык.
— Как выглядело то, что ты видел после активации чипа и входа в меню? — перебил их Шаман, дергая мальчика лицом к себе. — На что было похоже? На дерево или такую звезду со щупальцами? Розового цвета?
Мальчик торопливо кивнул головой. Шаман отпустил его и посмотрел на Ромула. Тот бросил быстрый взгляд на Саммю, который вытянулся в струнку, прислушиваясь к разговору, потом на Быка, ждавшего продолжения.
— Если это то, что я думаю, — негромко сказал Ромул, — то мы вытянули счастливый билет.
— Дрифт? — жадно спросил Саммю. — Мальчишка двух слов связать не может, мало ли что ему показалось со страху. Дерево, звезда… Мог и динозавра увидеть.
— Какая разница? — отозвался Ромул. — Андроидом он управлял не через меню, это непреложный факт. Возможно, мы просто не там искали, чипируя взрослых. На Аайю в училище дрифта берут в четырнадцать. Может быть, способности формируются именно в этом возрасте или как-то связаны с подростковым метаболизмом, или еще каким-то чертом в ступе. Выпускайте девчонку, посмотрим, повторит она это или действительно случайность.
С балкона тихо ввели Киршан, судорожно сжимающую в руках учебный электронный замок. С ней был тот самый техник, который ее чипировал, и Бык мельком заметил, что тот странно держит ее, словно обнимает. Врач появился рядом, рука техника незаметно соскользнула с ее плеча. Осмотр мальчика не занял и минуты, но по движениям врача Бык понял, что про андроида тот уже знает.
— Lucky, lucky, lucky me, — проревел кто-то в открытую дверь из букмекерского зала, повисая на руках охраны. — Дайте я его поцелую, вашего парня! Двести кредитов — это не хрен собачий…
Охрана вытолкала его обратно и закрыла дверь.
— Иди за мной, — приказал Ромул мальчику. — Бык, вы тоже нужны.
Втроем они поднялись в кабинет, где Ромул открыл сейф, не особенно заботясь, что два свидетеля видят, как он это делает, все равно не запомнят.
— Имя есть? — спросил он мальчика.
Тот в поисках поддержки бросил взгляд на Быка.
— У него только кличка, — ответил за него тот. — Малой — он и есть Малой.
— Пусть будет Малой, — согласился Ромул. — Грамотен?
— Писарить немного умею, — мальчик, с любопытством вытянув шею, наблюдал за тем, как Ромул вытаскивает из сейфа исписанную бумагу, просматривает, возвращает обратно, откладывает нужное.
— Бык, последите за тем, что он пишет, и помогите с годом рождения, — Ромул положил образец на стол и кивком позвал мальчишку в кресло. — Это контракт и согласие на участие в боях. Сколько тебе лет на самом деле?
— Тринадцать, — с готовностью ответил мальчик.
— Пиши по образцу текст и в конце ставь свою подпись.
Мальчик взял ручку, Бык стоял над ним и смотрел, как движется его рука над листом, но помощь не потребовалась. Если тот и соврал, что умеет писать, то образец копировал в точности.
— Если это все-таки дрифт, что тогда? — не удержался Бык, видя, как Ромул затягивается и задирает голову, чтобы отправить дым к потолку.
— Свое училище, — кратко ответил Ромул.
Дальнейшее объяснять было не нужно, Бык прекрасно представлял себе, что вытекает из наличия на Марахси дрифтерского училища, конкурентного аайскому. Мальчишка закончил и в конце нарисовал вместо подписи какую-то кривую загогулину.
— Это зачем? — засмеялся Бык. — Не умеешь расписываться?
— Неа, — он воткнул ручку обратно в стакан. — А что такое бессрочный?
— Неважно, — Ромул быстро выдернул у него из-под пальцев написанное, пробежал глазами и вместе с образцом спрятал в сейф. — Иди в барак и жди, когда снова понадобишься.
Бык повел своего протеже назад. По дороге тот напевал что-то похожее на победную песню, и Бык вдруг исполнился к нему благодарностью, вспомнил, что сам-то он тоже выиграл.
У стекла комментаторской мальчик опять задержался, бросил взгляд вниз, но Киршан на арене не было, там работала другая пара, взрослый кассин и андроид, носивший доспехи в красных цветах. Он вопросительно посмотрел на Быка, тот пожал плечами — дикторы заняты, Саммю испарился, исход теперь нужно узнавать у букмекеров. Судя по тишине в зале, особенно запоминающимся выступление девочки не было, публика была спокойна и жевала фастфуд, купленный на лотках. Расстраивать мальчика Бык не стал и пообещал выяснить судьбу Киршан к следующему бою, на который того вызовут.
