Глава седьмая
ОТВАЖНЫЙ ПРОРЫВ
Тишка-Айтишка и львенок Симба после того, как Кот-Мурлыка исчез, поняли, что действовать напролом нельзя. Мальчик вогнул голову в плечи, подошел к стражникам-бурдалакам и униженным голосом сказал:
– Господа бурдалаки, пустите меня. Ночь на дворе, а мы устали с дороги...
Львенок Симба тоже добавил вкрадчивым голосом:
– Я так хочу есть, что даже негде переночевать...
Горлан и Хрипун, видя, что Тишка и большущий рыжий кот (львят они никогда не видели) не представляют никакой опасности, несколько смягчились. Они отложили в сторону дубинки, схватились за животы и захохотали:
– Ой, умора! Посмотрите, какие они смешные. Мальчик устал с дороги, а котику пить хочется!
Хрипун перестал смеяться, грозно посмотрел на львенка Симбу и гаркнул: – А может, тебе еще и кубышку сметаны принести?!
Горлан от смеха стал икать. Будущий Король-Лев невозмутимо сказал:
– Можно и кубышку сметаны!
Стражники захохотали, а Хрипун уже без злости спросил:
– Разве вы не знаете, что за вход в город надо платить?
Тишка-Айтишка почесал затылок:
– Вот уж не знал.
– Да об этом все знают, – сказал Горлан, – не прикидывайтесь дурачками.
– Ну и порядки! – возмутился про себя Тишка. – Скоро за то, что по родной земле ходишь, деньги платить придется...
– Не нами придумано, не нам и отвечать, – сурово сказал Хрипун. – Есть денежки – проходите, нет – катитесь колбаской.
– Куда же мы пойдем на ночь глядя? – спросил мальчик.
– Куда хотите. По приказу его величества Брюхана Змееголова Тринадцатого в город без денег пущать не велено! – строго проскрежетал Горлан и подозрительно посмотрел на сумку, которая висела на плече у Тишки.
Мальчик тяжело вздохнул:
– Нет у нас никаких денег. Откуда они могут быть? Нам и поесть-то нечего...
Горлан спросил:
– А в сумке у тебя что? А ну, покажи, бродяга, что там у тебя?
С этими словами он схватил сумку Тишки и стал рыться в ней.
Хрипун на всякий случай внимательно следил за мальчиком и ворчал:
– Знаем вас, притворщиков! Все у вас есть, только платить за вход не хотите.
– Как бы не так, – ответил Тишка-Айтишка. – Были бы деньги, почему не заплатить хорошим господам-стражникам...
– Ну, что там, Горлан, в сумке-то?
– Да ничего хорошего, – ответил стражник. – Вот, гребешок только...
– Покажи!
– Вот, смотри...
– Э-э-э, да это ерунда... – сказал Хрипун. – Можно выбросить...
Он хотел швырнуть гребешок на землю, но Тишка подскочил к нему.
– Зачем выбрасывать, ведь это память о матери. Это ее гребень. Он волшебный.
– Ха-ха-ха! – рассмеялся стражник Горлан. – Может, и эта деревянная ложка волшебная?
– И ложка волшебная... У меня все вещи волшебные.
– Это почему же? – поинтересовался Хрипун.
– Да потому, что они остались от родителей. Это память...
– Эх, бродяга, – вздохнул Горлан, отдавая сумку, – нет у тебя ничего стоящего. Таскаешь с собой дребедень всякую, дудочки разные...
– Это не дудочка, а флейта... – поправил его Тишка.
– Пусть флейта, а все равно ерунда. Как же так получается: денег нет, а еще в город пройти хочешь и громадного кота с собой тащишь.
– Да, здоровый кот, – заметил Хрипун. – Такой, если в горло вцепится, задушить может.
Львенок Симба хотел признаться, что никакой он не кот, а львенок, даже будущий Король-Лев, но Тишка вовремя наступил ему на лапу.
Вурдалаки потоптались на месте, и Горлан крикнул:
– Прочь отсюда! Идите в лес, там и ночуйте...
Мальчик печально опустил голову, а львенок Симба, видя, что дело принимает неважный оборот, взмолился:
– Граждане охранники, разрешите нам под крепостной стеной переночевать. Как же мы в лес темный пойдем? Там нечисть всякая...
Стражники переглянулись, и Горлан махнул рукой.
– Ладно, переночуйте в кустах...
Тишка-Айтишка сел под кустом и запричитал:
– Бедный я горемыка. Сирота, ни отца, ни матери. Тяжело мне жить: зимой мороз лютует, летом солнце печет. Осенью льет холодный дождь, а весной реки разливаются – ни пройти, ни проехать. Что поделаешь, когда нет родимого дома...
Львенку Симбе надоели эти причитания. Он подошел к мальчику и стал тереться о его ногу.
– Чего ты расхныкался? Ведь у тебя есть верный друг львенок Симба.
– Да, – вздохнул мальчик, – был уже у меня такой друг Кот-Мурлыка. Как только стало плохо – сразу убежал.
– Я не такой!
– Может, и не такой, – вздохнул Тишка и стал перебирать содержимое сумки, которую распотрошили бурдалаки. – Вот что у меня от родного дома осталось: деревянный гребешок от матери, родимой на память. Она говорила, что если расчесывать им кудри, то меня полюбит красная девица.
– До этого дело пока не дошло?! – то ли спросил, то ли утвердительно сказал львенок Симба.
