– Пусть рассказывает, – попросил львенок Симба. – Мне очень интересно.
– Да врет он все. Это ведь старая народная сказка. Хочешь, я тебе ее расскажу?
– Ну, расскажи, – попросил львенок Симба.
– Ну, так вот. Кот и дрозд совсем измучились с петухом. Петух их не слушал, поэтому лиса и таскала его по лесам и косогорам. Раза три или четыре обманывала она петуха. В конце концов кот и дрозд хорошенько проучили лисицу. Не так ли?
– Именно так, – проворчал Мурлыка.
– Так где же вы лисью шкуру оставили? – поинтересовался Тишка-Айтишка.
– Да... вот... – пробормотал Кот-Мурлыка, и львенок увидел, что его друг покраснел чуть ли не до кончиков пышных усов.
– Ладно, фантазер, – сказал мальчик, – посидим немного и отправимся в путь.
– А куда мы пойдем, Тихон? – поинтересовался львенок Симба.
– К людям, – ответил Тишка-Айтишка.
Львенок Симба, мальчик Тихон и Кот-Мурлыка уселись на мягкую траву и загляделись на зеркальную гладь лесного озера. По воде расходились сверкающие круги.
– Вот бы пескарика поймать да съесть, – размечтался Кот-Мурлыка. Но ему никто не ответил.
Глава шестая
ХИТРОСТЬ ГОРОДА БЕРЕТ
Друзья отправились в путь.
– Расскажите мне, пожалуйста, о вашей стране, – попросил львенок Симба.
– У нас чудесная, почти сказочная страна, – печально произнес Тишка. – Летом ласково греет солнышко, а зимой пушистый снег укрывает поля и леса. Только вот свирепствуют страшные бурдалаки, и нет от них никакого спасения.
– Я никогда не видел снега, – задумчиво сказал львенок Симба. – Какой он?
– Эка невидаль! – проурчал Кот-Мурлыка. – Холодный и липкий. Словом, обыкновенный...
– Когда я вырасту, – решительно произнес львенок Симба, – я приду со своим войском и освобожу вас всех от бурдалаков...
– Эх, будущий Король-Лев, – проворчал Мурлыка, – расти тебе да расти. Вот, к примеру, мне есть хочется, а поесть нечего.
– Тогда пошли на охоту, – предложил львенок.
– Ага, на охоту, – вздохнул кот. – Это надо вставать, куда-то идти, выслеживать добычу, подкрадываться к ней, потом гнаться изо всех сил, и нет никакой уверенности, что поймаешь. Сколько раз я возвращался с охоты ни с чем. Бывало, подкрадешься к птичке, из последних сил прыгнешь, а в зубах только перышко...
– Ладно тебе, лентяй, – сказал Тишка, – знаем, что ты любишь полежать на печке, полакать свежего молочка и не прочь стянуть со стола колбасу.
– Когда это было?! – возмутился Кот-Мурлыка.
– Совсем недавно. Уже забыл? Короткая, однако, у тебя память...
– Я честный домашний кот. Беда в том, что у меня нет дома, – оправдываясь, сказал Кот-Мурлыка.
– А у кого он есть? – вздохнул мальчик. – Посмотрю, может, сухарь какой завалялся в моей сумке.
Тишка вывернул сумку, с которой ходил по белу свету. Из нее выпала самая настоящая флейта и всякая дребедень: рогатка, ножик, ложка, котелок, гребешок, моток ниток, зеркальце и увеличительное стекло.
– Предлагаю идти вперед, к людям. Я поиграю на флейте, а вы потанцуете, – сказал Тишка-Айтишка. – Так мы себе на хлебушек и заработаем.
– Да, – недовольно заурчал Кот-Мурлыка, – еще и танцевать. Лучше станем на перекрестке и милостыню попросим...
– Ну и мысли у тебя! – возмутился львенок Симба. – Как это я, будущий король, буду милостыню просить?
– А это не милостыня, – вкрадчиво сказал Кот-Мурлыка. – Это честно заработанные деньги. На них мы купим сметаны, молочка...
– Нам еще не дали ни копейки, а ты уже размечтался, – недовольно заметил Тишка и прибавил шагу.
Пошли наши герои через темные леса и широкие поля, но не встретили ни одной живой души. Приходилось им спускаться в глубокие овраги, перебираться через широкие реки, и всюду будущий Король-Лев, Тишка-Айтишка и Кот-Мурлыка видели разоренные селения и пустые города.
Ночью друзьям приходилось терпеть такие ужасы, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Совсем замучили проклятые бурдалаки. Правда, они только пугали путников, не осмеливаясь напасть в открытую. Впрочем, наших героев пугало буквально все: ночные совы, шелестящие в густой траве змеи и дикие пчелы, отважно защищающие свои гнезда с ароматным лесным медом.
Питались они дарами леса – грибами да ягодами. Иногда Кот-Мурлыка рыбачил. Больше всего наших героев угнетало то, что они не встречали людей.
– Надо же, – бормотал львенок Симба, – столько путешествуем, а людей так и не встретили...
Тишка ответил:
– Раньше в этой стороне столько людей было! Они жили себе припеваючи, работали и веселились, а тут теперь будто все повымерли. Знаете, как страшно одному...
– Но ты же не один, – проурчал Кот-Мурлыка. – С тобой верные друзья!
В лесу что-то ухнуло, и кто-то дико захохотал.
– Как бы не напали на нас бурдалаки, – испугался Тишка-Айтишка. – Надо скорее выходить к людям...
Однажды на закате солнца путники увидели стрельчатые башенки, возвышающиеся над кронами дубов.
– Город! – обрадовался Тишка.
Действительно, вскоре они вышли на торную дорогу, а через час подошли к каменной стене. За стеной высились дома, в окнах которых горели вечерние огни. Из печных труб валил дым.
– Ужин, наверно, готовят, – заурчал Кот-Мурлыка. – Если бы мне сейчас хоть краюшку хлеба или, на худой конец, жареную сосиску...
