– Губа не дура, – сказал Тишка. – Похоже, этот город – настоящая крепость. Чтобы проникнуть за эти стены, нам придется приложить немало усилий.
– Кому придется, а кому и нет, – развеселился Мурлыка.
– Вот видишь, Симба, – сказал мальчик, – начинается. Как только появляется возможность улизнуть и где-нибудь налопаться в одиночку, кот так и делает.
– Я ничего еще не сделал, – обиженно буркнул Мурлыка. – Я вас не брошу. Но в город, наверно, мы не попадем. Видите, стражники стоят...
– Может, попробуем перелезть через стену? – предложил будущий Король-Лев.
– Умные люди ищут дверь! – важно проурчал Мурлыка.
– Тогда давайте искать вход, – сказал львенок.
Через несколько минут они подошли к большим воротам. Их охраняли два вооруженных стражника. Это были не люди, а крокодилообразные существа – зеленые зубастые бурдалаки. Они еще не стали настоящими коричневыми бурдалаками, потому что не натворили так много черных дел. Но чем больше зеленые бурдалаки делали зла, тем сильнее они темнели. Коричневые бурдалаки использовали зеленых молодых на подсобных работах, в полиции и армии.
– Посмотри, – прошептал Кот-Мурлыка будущему Королю-Льву, – у них настоящие боевые дубинки, одеты они в бронежилеты... Вот как огреют они нас...
– Не бойся, – сказал львенок Симба и отважно подошел к одному из стражников, чтобы пройти мимо в маленькую дверь, которая находилась рядом с большими дубовыми воротами.
Стражники давно увидели незнакомцев и сделали вид, что не замечают таких мелких посетителей, ради которых стоит отворять ворота. Но когда львенок попытался проникнуть в город через маленькую дверь, один из стражников набрал полную грудь воздуха и гаркнул так, что листья на деревьях мелко задрожали:
– Стой, щенок! Не видишь, что я стою?!
Львенок не обратил на крик стражника никакого внимания. Ведь он был будущим Королем-Львом и не привык, чтобы на него кричали. С высоко поднятой головой львенок гордо прошествовал мимо стражников.
Стражника с грубым голосом звали Горланом. Он изумленно захлопал глазами, но быстро опомнился и преградил львенку дорогу. Пока Горлан и львенок Симба препирались, Кот-Мурлыка проскользнул мимо них и юркнул в раскрытую дверь.
Другого стражника звали Хрипуном, поскольку от постоянного крика на прохожих он совсем охрип. Хрипун бросился закрывать дверь и разъяренно заорал:
– Не слушаетесь?! Сейчас вы узнаете, как дерется бравый стражник!
С этими словами он схватил дубинку и замахнулся на Тишку и львенка Симбу.
– Прочь, бродяги!
– Мы – не бродяги! – отважно сказал львенок.
– Я стою на посту. Мимо меня никто не проскочит!
– Ну и стой себе, уважаемый господин стражник. Разве мы не даем тебе здесь стоять? – проговорил мальчик и попытался пройти мимо стражника.
Но не тут-то было. Хрипун замахнулся дубинкой и заорал:
– Куда, твари бездомные, идете?
– Как куда? – притворно удивился Тишка. – В город...
– Кто вы такие и что вам надо в нашем славном городе? Разве вы не видите, что мы тут не позволяем пройти ни живым, ни мертвым, ни птице, ни зверю.
– Прочь отсюда! – прогремел Горлан.
Тишка и львенок Симба отошли в сторону.
Тем временем Кот-Мурлыка очутился в незнакомом городе. Он не мог сообразить, куда идти – на север или на юг. Мурлыка побежал наугад вдоль забора и вскоре оказался у садовой ограды.
Тут он увидел людей, которые шли ему навстречу. Люди свернули в переулок, а Кот-Мурлыка беспрепятственно перелез через ограду.
Сад за оградой был просто замечательный. Яблоки еще не все были собраны и висели на ветках. Много осыпавшихся яблок лежало под деревьями. В углу сада рос огромный каштан. Земля под ним была густо усеяна ржаво-бурыми листьями. Среди них в сумерках мерцала розовато-белая сердцевина уже расколовшихся, колючих, как ежик, плодов.
Кот-Мурлыка подбежал к каштану и понюхал коричневый плод, глянцево-блестевший при свете луны. Таких плодов он раньше никогда не видел. С удивлением Мурлыка рассматривал лакированную, в прожилках, как красное дерево, скорлупу со светлым пятнышком у основания.
За ветками деревьев в ночном небе плыла луна. Она спряталась за тучу, и на землю полились пучки лучистого света.
В дальнем конце сада внезапно зажглись два глаза и стали приближаться к Мурлыке. Кот задрожал от страха. «Вдруг это зеленые бурдалаки, – подумал он. – Еще хуже, если они коричневые.»
Через некоторое время он убедился, что в траве прячется красивая черная кошка.
– Уважаемая хозяйка этого сада, – вежливо произнес Кот-Мурлыка, – прошу прощения, я вторгся на вашу территорию. У меня не было другого выхода. Я нуждаюсь в вашей помощи.
Кошка села на задние лапы, облизнулась и, внимательно следя за движениями непрошеного гостя, спросила:
– Кто ты?
– Я – Кот-Мурлыка.
– Ты, наверно, проголодался?
– Я умираю от голода, – ответил Мурлыка. – Но дело не в этом...
– А в чем же?
– Дело в том, что моих друзей в город не пускают стражники.
– Известное дело, – сказала кошка. – Проклятые бурдалаки... Давно надо было их проучить, только вот не доходят лапы.
– Так вы поможете мне и моим друзьям? – спросил Кот-Мурлыка.
– Постараюсь помочь. Только вот не знаю как.
– Я думаю, – сказал Мурлыка, – что нам следует взять длинную веревку. Если мы сможем спустить ее с крепостной стены, то мальчик Тишка перелезет на другую сторону, а вместе с ним и львенок Симба.
