Контрабандисты Гора - [131]

— Приготовься услышать свой приговор, — объявила та.

Дарла смотрела на неё снизу вверх.

— Ты была побеждена, — сказала Туза.

— Предательски, — не удержалась Дарла.

— Это ничем её отличается от того, как мы набросились на Донну, когда она спала и связали её, — пожала плечами Туза.

— Я что не должна быть продана? — растерялась Дарла.

— Нет, — покачала головой Туза.

— Что тогда? — спросила Дарла, заметно задрожав.

— Я как раз собиралась объявить твой приговор, — напомнила Туза.

— Я свободна, — сказала Дарла. — Позвольте мне говорить.

— Говори, — не стала отказывать ей Туза.

— Именно я, — начала Дарла, — скрытно пробравшись в торговый форт на Лауриусе, стала первой узнавшей о работодателе, ищущем информаторов владеющих сведениями и разведчиков готовых проверить слухи о большом корабле, построенном где-то в бассейне Александры. Он нашёл немногих, кто согласился бы рискнуть наняться на эту работу, поскольку большой отряд налётчиков совсем недавно был разгромлен в северных лесах. Многие посланные туда не возвратились, а те, кто вернулся, не могло сказать ничего определённого по сути вопроса. Галеры, посланные в устье Александры, ничего не обнаружили, а некоторые, очевидно, нарвались на пиратов. Мне не потребовалось много времени, чтобы выяснить, что ресурсы работодателя были значительны, если не бездонны. Фактически, он, не имея каких-либо определённых сведений, организовал небольшую армию, наняв людей из дюжины городов, чтобы перекрыть устье Александры и предотвратить выход этого корабля, если он действительно существует. Но даже для его ресурсов, такие расходы, которые могли обрушить бюджет какого-нибудь города, или даже лиги городов, оказались весьма обременительными. Таким образом, он отчаянно нуждался в информации. Ему было, кровь из носа, необходимо выяснить, существовал ли корабль, и если да, то установить его местонахождение. Как только это было бы сделано, умелая диверсионная группа могла бы напасть и уничтожить корабль, а потом уйти с небольшими потерями, если таковые вообще будут. Тогда не будет больше нужды держать на замке устье Александры, тратя средства на содержание многочисленных наёмников, а фактически целой армии, которую можно будет распустить. Мужчины склонны много болтать на выпивкой, и я, изображая из себя свободную хозяйку борделя, занимавшуюся покупкой рабынь для своего бизнеса, в различных тавернах, смогла много чего выяснить. Оставалось только связаться с работодателем и убедить его, что мы могли бы справиться с такой задачей. Кто стал бы подозревать горстку женщин-пантер? В действительности, кто мог хотя бы знать, что они присутствовали в округе? Мы знаем лес и его тропы. Мы можем двигаться так же тихо, как ночь. Мы можем, как животные, жить на подножном корму. Мы можем охотиться как пантера и жалить как ост. Мы могли преуспеть там, где мужчины, незнакомые с лесом и его особенностями, скорее всего, потерпят неудачу. К тому же, женщины-пантеры не забираются так далеко на север, да ещё в конце осени. Нас никто не ожидал бы встретить здесь. Немногие вообще подумали бы о нас, а если бы и вспомнили, то, конечно, решили, что сейчас не тот сезон. Разве мы не были бы идеальны для его целей? Таким образом, я решила, что должна связаться с работодателем и сделала это. Привязав к ножу послание, я метнула его из темноты точно в центр шеста его палатки, не более чем в двух хортах над его головой. Таким образом, я передала наше предложение и назначила место для встречи, если ему это предложение покажется интересным. Он пришёл. И теперь ваши кошельки распирает от золота, которое покажется вам грошами по сравнению с тем, что мы получим по возвращении, когда передадим нашу информацию. И именно я в течение многих дней вела вас через леса, в этот далёкий от наших обычных мест охоты регион, чтобы шпионить за тайнами Александры. Мы хорошо справились со своей работой. Мы определили местонахождение корабля, и мы поняли, что он может очень скоро отойти от причала. Соответственно мы должны поспешить к Лауриусу, передать информацию и получить заслуженное нами вознаграждение. Я много сделала. Я хорошо командовала вами. Это дело требует много умения и риска. Освободите меня и верните мне атаманский талмит.

Туза задумчиво посмотрела на Дарлу, а потом сказала:

— Освободите её лодыжки от талмита, которым мы их связали.

Хиза развязала узел талмит и вручила его Тузе.

— Теперь цепь и кандалы! — потребовала Дарла, двигая коленями и пытаясь тянуть запястья, окружённые стальными манжетами присоединёнными к цепи, опоясывавшей её талию.

Как хорошо была она закована, подумалось мне. Насколько беспомощны мы, нося такие аксессуары!

Туза меж тем, расправила талмит.

Дарла дёрнулась, как будто собираясь подняться.

— Оставайся на коленях, — приказала Туза, а затем повязала талмит на свой лоб, прикрыв им брови.

— Я не понимаю, — уставилась на неё Дарла.

— Если женщина-пантера вызвала недовольство у своего атамана, — сказала та, — согласно нашим традициям она должна быть наказана. А Ты как раз и вызвала моё недовольство.

— Тогда продайте меня, — предложила Дарла.