Карты и сновидения - [33]

Марита зябко повела плечами, кивнула.

Рука, протянутая к грядке, повернулась ладонью вверх, показывая на запястье, там, где самая нежная кожа, — маленький значок, багровое тавро в виде буквы с острыми углами и впадиной между ними. Будто впервые увидев метку, огородница испуганно дернула рукой, натягивая рукав. Ее соседка искоса посмотрела, не переставая сламывать тонкие стебли. Отошла еще на шаг.

Потом вернулась, удобнее вешая на плечо корзину. Встала, загораживая солнечный свет. Оглянулась. Другие сборщицы ушли далеко, тихие голоса жужжали, смешиваясь в мерный гул.

— Ты что-то помнишь?

— Что? — Марита опустила руку с меткой, словно пытаясь спрятать ее от собеседницы.

Та ждала, блестя круглыми глазами. И она покачала головой отрицательно.

— Нет. Сперва помнила, так ясно, думала, никогда не забудется. А оно, как сон, который увиден под утро. День съедает его. Мою память съели года, Ойя.

— Пятнадцать лет, — задумчиво согласилась Ойя.

Она была лет на десять моложе, но казалась ровесницей Мариты, и когда забывалась, то смотрела напряженно, оглядывая ту с ног до головы, будто пыталась прочитать что-то в быстрой ладной фигуре, свежем лице и блестящих волосах, убранных под белую головную повязку.

— Люди говорят, — она с трудом оторвала взгляд и снова оглянулась, понизила голос до шепота, — что вы все теперь — другие. Потому что видели великую Неллет, воочию. А еще, потому что бросили Башню.

— Я не бросала Башню! Я родилась там, внизу. Не нужно слушать сплетни, Ойя. Если ты мне подруга. И я не видела Неллет. Никто не видел ее.

— Ой, ли… — с сомнением протянула та, шевеля ладонью уже обобранные кусты.

Собралась еще что-то спросить, но от центрального входа гулко загремел гонг, далеко, но все ближе, послышались голоса.

— Элле Андрей! — ахнула Ойя, снимая с плеча корзину и пихая ее под желоб с травами, — пойдем, Марит, пойдем скорее! Дети говорили, три дня тому он приходил в классы, даже сидел на уроках.

Марита посмотрела вслед полной фигуре подруги. Влажный солнечный свет скользил по быстрым складкам длинного платья. С ума они все посходили, с этим новым мужем великой Неллет. Хотя, конечно, любопытство понятно. Он из внешних миров, а еще он — единственный за столетия весенний муж, который не прячется в покоях принцессы. Даже любовной весной он постоянно появлялся на всех витках и уровнях, как сейчас, в сопровождении группы стражей часа. Все ему интересно, обо всем спрашивает, говорит с людьми. Слушает объяснения элле. Марита видела его дважды, издалека. Не стала подходить близко, не нужны ей вопросы. Любопытных ей хватает и без этого спокойного мужчины в странных штанах с протертыми до белизны коленями. Столько лет прошло, а люди все спрашивают. О том, как было. Лучше бы спрашивали, что нам снится, все эти спокойные годы, с раздражением подумала Марита, отщипывая незрелые плодики и бросая их в корзину. А еще — почему ушельцы умирают так рано. Хотя живут, будто цветы — распускаясь лихорадочной торопливой красотой. Ойя завидует ее гладкой коже и стройности. Красивым глазам и тонким запястьям. Но Ойя моложе на десяток лет и проживет, как все люди Башни, еще полсотни, если ничего не случится. А Марита может умереть в пятьдесят, как очень многие из тех, кто вернулся. Выходит, жизни ей осталось лет двенадцать, если повезет — пятнадцать. Наверное…

Кшаат их всех возьми, глупая Ойя завидует даже тому, что у Мариты есть Алим, влюбленный в жену, как мальчишка. И ругает своего мужа, жалуется на детей, не понимая, какое ей счастье. Двое, мальчик и девочка.

Группа людей стояла в соседнем ряду, элле Андрея не было видно за головами советников и острыми плечами их расшитых плащей. Оживленный говор прерывал иногда смех. Туда подходили, торопясь, другие сборщики, косились на одинокую женскую фигуру, полускрытую густой щеткой травы.

Марита сунула корзину под желоб и пошла к ним, вытирая руки передником. Нельзя стоять отдельно, пойдут новые разговоры. Она и так странная.

Вечером за ужином Алим, болтая, все спрашивал о визите элле Андрея, сердился, что жена неохотно вспоминает подробности. А Марита, наливая травяной свежий чай, видела — он уже торопится, хлебает быстро, заедая куском фруктового пирога, осматривает ее заблестевшими глазами.

Пирог остался недоеденным. Алим обошел стол, кладя руки на ее локти, прижался, целуя пробор в густых волосах.

— Пойдем, пойдем, моя драгоценная айя, весь день о тебе думал.

— У меня разболелась спина, Аль. Я устала.

Говорила просто так, зная, это его лишь подстегнет:

— Пойдем спать, ладно?

Мужские руки, вздрагивая, прижали ее запястья к подлокотникам стула, дыхание с запахом фруктов и трав участилось, обдавая шею и плечо.

— А кто тебя слушал, а? Там. Про спину, или еще что. Небось никто, сама говорила. Рассказывала. Надо было — брали. Так?

— Я не рассказывала! — она шевельнула плечом, отодвигаясь от навалившегося мужского тела.

— Врешь, айчка, любимая моя. Поначалу, рассказывала. И просила, чтоб я помнил, вместо тебя. И еще говорила, что тебе нравится. Да? Нравится так…

Он отрывал ее руки от стула, повертывал к себе, целовал быстро, сильно, будто метил короткими укусами, Марита видела перед лицом его рот и раздувающиеся ноздри. Она ему так говорила? Наверно, когда еще память не утекала водой. И он прав. Ей и правда нравится, когда — так вот.