Экскурсия в прошлое - [5]

Ведь — были разные представления, намётки…

Думали они, например: что будут — во многом всё такие же дома, кварталы, лишь оборудованные иначе?.. Или это уже потом — пронеслись все те поветрия: «безгородской» конгломерат одноэтажной застройки — и поля, леса или луга; небоскрёбы-«стебли» — с креплениями для отдельных квартир, висящих будто над бездной; здания-«каркасы», «скелеты» — тоже с отдельными квартирами на открытых площадках, могущими изолироваться и соединяться… а зачем? Вот этот, последний вариант — особенно удивителен! Представить только: как в такое жильё, при «разгерметизации» утром — сразу врывается снаружи… в зависимости от природной зоны — снежный буран, тропический ливень, или песчаный самум!..

Да, много было странных проектов — основанных на странных представлениях людей прошлого о современности!

Но и — совсем не той эпохи прошлого… Так что — мысль не ко времени! А вот — пришла на ум…)

А автомобиль всё плыл и плыл над улицами — и даже пыль не клубилась по бокам дороги на асфальте. Будто — и улицы были особенно чисто прибраны к этому его проезду…

Но вот — наконец подъехали к боковому крыльцу здания Института, и автомобиль с лёгким шипением остановился…

И он, легко спрыгнув — сошёл у неприметной двери, чуть углублённой в асфальт, отчего она казалась ниже, чем была. Да, почему-то встречали его — здесь…

И вот его встретил директор Института — и было последнее короткое напутствие, и слова прощания… Но дальше, по коридорам, до самой кабины — он должен был идти почему-то один…

Может, так и было рассчитано — для настройки, вхождения в образ? Чтобы — постепенно проникся значимостью своей миссии, всё более ощущая себя — «уже там»…

…И вот он шёл пустыми коридорами, поворотами, лестницами, никого больше не встречая — и пытался представить: как это будет — «там»? Куда он попадёт?

Нет, сначала — каким будет сам переход, каковы… ощущения при этом? И даже — какой окажется кабина?..

А с каким чувством шёл — даже и не назвать. Тут было — и напряжение ожидания, и…

Нет, названия эму — не было! Ещё не придумали… Ведь — никого в истории всей планеты Земля, всей Солнечной системы… ещё не отправляли туда, в прошлое — так! Не мысленно, тонкоэнергетически — а всего как есть, в физическом теле!

И всё же…

Один… Во всех коридорах, почему-то — один…

Так, будто всё — вымерло, или заперто…

…Кабина открылась неожиданно, в конце очередного коридора.

Просто кабина — с белым пластиком стен внутри! И даже успел подумать: как просто, буднично…

(Но — правда! В кабине — не должно было быть ничего лишнего! Даже… ни каких-то интуитивно ожидаемых панелей кнопок, как в лифте — ничего! Ведь всё управление — конечно, где-то снаружи в помещениях Института!..)

Он встал в центре — и стал ждать…

(Даже не зная: о чём сейчас думать? О чём — можно?..)

Не слышалось — и никакого отсчёта. Ничего…

…И вдруг — дверь кабины закрылась?

Нет… открылась! Она уже закрывалась — раньше! Он не заметил, как…

А теперь — почему-то открылась вновь?

У него внутри — будто упало что-то…

Неудача? Вот так, с первого раза?..

(Хотя — вспомнилось тут же…

И за Гагариным — не сразу герметично закрылась крышка люка: не сработал один из контактов!..

Но… неужели теперь ему — вот так просто идти назад и ждать, пока устранят неисправность? После того — как уже настроился, уже ожидал, что выйдет «там»?..)

…— В чём дело? — громко, встревоженно от неожиданности, спросил он.

Ответа не последовало…

И тут он понял — и его сердце снова наполнилось трепетом ожидания…

Он — прибыл на место! Просто… кабина перенесла его — незаметно! В ней, при самом переходе — ничего не чувствовалось! Не должно было чувствоваться…

И — створки двери раскрылись, и он вышел…

(Вот так — вышел, даже не осмотревшись сперва!

Да, как бывает! От неожиданности…

Или — подсознание ещё ожидало, что там окажется… попросту тот же институтский коридор? Да и — не «выбросили» бы его, в самом деле, в какое-то опасное место…)

Но — нет… Он шагнул — и вокруг была тьма…

Ночь… Или — занимался рассвет? И — шагнул он… прямо в чистое поле, на какую-то тропинку? И сразу — будто ударило в ноздри запахом… вспаханной земли?

(Или… наоборот — каким-то сухим? Выгоревшего грунта? Но — сразу… Запах… этого времени! Этой эпохи!)

И лишь тут — он как-то механически обернулся назад.

Дверного проёма там — уж не было. Кабина — исчезла…

Немного стало не по себе…

Но знал: она — откроется в срок! В это же время, через сутки… Когда он снова придёт сюда — побывав в городе, и переждав ночь в лесу!

Увы — иначе было нельзя. По каким-то техническим, или иным условиям…

А — пока что…

Впереди, за полем — чернела полоска леса…

Он вспомнил: должен идти — именно туда! За ней — будет город…

И — осторожно двинулся в полумраке, этой полевой тропинкой… Всё ещё как-то с трудом веря, что он — уже в этой эпохе…

А над головой…

Он посмотрел — было почти пасмурное небо. Тихо… И — никого вокруг…

И он вдруг понял… Надо уже думать: с чего он начнёт?

Вот он пройдёт лес, за лесом покажется город… и — что дальше? Как — он войдёт в город, кого встретит, что будет говорить…

И сперва, конечно: кто он? Откуда он идёт?..

Ну, как и было условлено заранее — из прифронтовой полосы… Чтобы разведать обстановку — и рассказать там, в городе: как идут дела на фронте?..