ПОВЕСТЬ ВОЛШЕБНОГО ДУБА
Пусть не страшитсянедруг ни меча, ни колдовства,
Но отомстят за злодеянья корни и листва.
Однажды я слышал, как один человек в сердцах сказал другому: "Ты просто реальный дуб!" Что он имел ввиду, догадаться нетрудно. Так уж сложилось, что дуб с давних пор считается чуть ли не главным символом непроходимой тупости. Но, думаете, приятно, когда тобой так обзываются?
А ведь наша дубовая жизнь и без того несладка! Это вам, двуногим, наверное, кажется, что быть деревом легко и просто: не надо ничего делать, никуда ходить - ни в школу, ни на работу, ни в бакалейную лавку. Стой себе на месте, грейся на солнышке да пей соки из земли. Только раз в год не забывай менять листву... На самом деле всё куда сложнее. Нелегка она, древесная жизнь, ох нелегка!
Да, мы живём гораздо дольше вас, смертных. Но ведь это только если повезёт! Опасности угрожают нам со всех сторон: лесоруб стремится срубить нас на дрова, дабы обогреть в зимнюю ночь своё жилище; молния грозит сжечь крону, превратив ствол в щепу; грызуны и личинки глубоко в земле гложут наши корни; дятел, укрывшись в листве, долбит кору в надежде добыть пропитание, а дети, идущие домой с прогулки, то и дело норовят сорвать нижнюю веточку себе на забаву - гонять соседских кур. Зимою наша кора трещит и лопается от студёного мороза, летним полуднем беспощадное солнце иссушает страдающие от жажды листья; неугомонные ветры забавы ради пригибают к земле наши стволы, стремясь вырвать их с корнем. И нет ни крыши, ни стен, способных уберечь моё племя от гнева стихий.
Но и это ещё не всё! Неважно, кем ты родился: величавым кедром или статным ясенем, хрупким орешником или гибкой ракитой, - ты навечно привязан к тому месту, где впервые проклюнулся из семени. Вам, людям, этого не понять! Вы можете, когда пожелаете, отправиться на прогулку, в гости к соседям или вовсе переехать жить в другое место. Мы же не смеем об этом и мечтать. Хорошо, если тебе посчастливилось родиться там, где всегда есть вода и добрая почва. Ну а если ты появился на свет на крутом скалистом уступе, где нет и клочка земли, чтобы как следует разместиться? Тогда тебе всю жизнь суждено бороться за существование, цепляясь корнями за камни, лишь бы только не свалиться вниз - в пропасть.
Мне повезло. Место, где я увидел свет, во всех отношениях превосходно. И к тому же очень живописно. Я раскинулся на вершине небольшого отлогого холма, с которого открывается дивный вид на зелёные дали. Отсюда хорошо виден даже королевский замок - величавое белокаменное строение, чьи островерхие башни с голубыми и фиолетовыми крышами высятся на фоне неба, сверкая позолоченными флагштоками.
Замок возвели чуть позже моего рождения. Одной холодной зимой незнакомые двуногие существа, коих я позднее стал называть людьми, во множестве пришли откуда-то с юга и поселились вблизи холма. Они погубили много деревьев и выстроили своё первое поселение чуть дальше к востоку. Там и до сих пор стоит деревня. Спустя четверть века среди пришельцев объявился могучий предводитель, который подчинил себе все соседние земли, после чего повелел воздвигнуть для себя большой крепкий дом из белого камня.
Вначале я невзлюбил вас, двуногих. Однако потом присмотрелся внимательнее и обнаружил, что, хотя среди вашего брата и встречается немало злых, корыстных и вообще неприятных личностей вроде тех же дровосеков, всё же в большинстве своём вы не так уж плохи.
Сам я по понятным причинам изнутри замок никогда не видел, однако могу представить себе, какое восхитительное зрелище открывается из его верхних окон. Внизу под белокаменными стенами плещется небольшое озеро в обрамлении зелёной осоки. За озером раскинулся луг и холм, окружённый лесом. Посреди холма на округлой, освещённой ярким летним солнцем поляне стою высокий раскидистый я. Моя густая широкая тень падает на старинную каменную часовенку, одиноко притулившуюся у восточной окраины поляны. По низовью холма от ворот замка тянется, исчезая за соседней рощей, просёлочная дорога, ведущая к соседней деревне. Весной и летом холм утопает в цветах, над которыми вьётся целая армия бабочек и стрекоз. В лесу полным-полно птиц, гнездящихся среди ветвей, в том числе и моих собственных, и птичье пение в лунные ночи разносится далеко по округе. Должно быть, именно поэтому мою поляну так любят юные влюблённые парочки.
Родичей моих, других дубов, поблизости нет. Но одиноко мне никогда не было: по соседству расположилось семейство молодых болтливых осинок, чуть в стороне тесной компанией стоят несколько стройных ясеней, немного подальше растут буки и клёны. В общем, есть с кем пошелестеть.
А ещё мне ведома тайна...
В одной из стен старой часовни, что стоит неподалёку, находится потайная дверь, за которой начинается секретный подземный ход. Не знаю, куда конкретно он ведёт, но, судя по всему, выход его расположен где-то в замке. Дверь так искусно замаскирована под пустую нишу в стене, что почти никто из посетителей часовни и не догадывается о существовании хода. А меж тем в той истории, которую я собираюсь поведать, эта дверь сыграла весьма значительную роль...
