Повесть Волшебного Дуба - [2]

Что ж. Если вы готовы, я начинаю свою правдивую повесть.

Глава Первая,

в которой коварный злодей не даёт решить уравнение с корнем

Погода тем летом стояла славная. После затяжных весенних дождей все мы - деревья, кусты и прочая растительность - блаженствовали и зеленели в своё удовольствие. И правда, много ли надо растению? Вдоволь влаги и света, хорошая земля под корнями... да ещё чтобы тебя не донимали всякие вредители, вроде термитов и лесорубов.

В один прекрасный июльский день, в жаркий час, который люди называют послеобеденным, я как обычно стоял и размышлял о смысле бытия. Это вообще излюбленное моё занятие. Каждое дерево - в чём-то философ... Или лучше сказать: каждый философ - в чём-то дерево? Пожалуй, об этом тоже стоит поразмыслить. Впрочем, я отвлёкся... Вдруг я увидел, как в ближайшей ко мне стене часовни тихонько приоткрывается потайная дверь...

Кстати, если вы при слове "увидел" представляете себе дерево с двумя круглыми, широко распахнутыми глазами, то сразу поясню: глаз у меня, как и у всякого уважающего себя дуба, нет. Однако сильно заблуждается тот, кто считает, будто видеть можно исключительно при помощи глаз. Есть и другие способы, но способы эти известны и доступны лишь растениям. В любом случае я не собираюсь забивать вам голову подробным описанием наших органов чувств. Лучше продолжу начатый рассказ...

Так вот. Как я уже сказал, потайная дверь приоткрылась. В тот же миг в образовавшейся щели показалась маленькая курчавая головка девочки лет двенадцати. Быстро оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, девочка проскользнула сквозь приотворённую дверь, вновь плотно затворила её и побежала в мою сторону.

Несмотря на простенькое серое платье из домотканой материи, какие обычно носят крестьянские дети, внимательный наблюдатель мог бы заметить, что на крестьянку девочка походит разве что издали. Слишком уж ухожены и чисты её руки, слишком старательно причёсаны и уложены каштановые волосы. Ну а если бы этот наблюдатель к тому же имел честь хотя бы раз присутствовать на приёме в замке, он с удивлением признал бы в девочке дочь самого короля - юную принцессу Клементину.

Я-то знал малышку Клементину ещё с первых дней её жизни. А точнее с того дня, когда её крестили в той самой часовне, из ниши которой она только что возникла. Король с маленькой дочерью часто играли на поляне по соседству со мной, запуская в небо самодельных воздушных змеев. Это было ещё до того, как монарх вместе со своими доблестными рыцарями отправился в военный поход в далёкие южные земли.

Молодая королева, супруга короля, умерла, когда её дочери не исполнилось и года, и не успела внести свою материнскую лепту в дело воспитания юной принцессы. Возможно, именно поэтому с первых лет жизни девочка отличалась некоторыми чертами характера, свойственными далеко не всем её сверстницам: своенравностью, непоседливостью, пренебрежением к правилам безопасности, а также невероятным любопытством и тягой ко всякого рода приключениям. Неудивительно, что, едва открыв для себя потайной лаз, она оказалась от него в полном восторге. С тех пор Клементина пользовалась этим ходом чуть ли не чаще, чем одна белка пробирается по нижней моей ветви к своему дуплу. И что самое удивительное - о тайне принцессы каким-то чудом, похоже, до сих пор не прознал ни один взрослый.

В ту самую минуту, когда девочка остановилась в тени моей густой кроны, из лесу со стороны деревни показался паренёк примерно того же возраста и также направился в мою сторону. Как и принцесса, он был облачён в простую домотканую одежду. Однако в отличие от принцессы на нём этот наряд смотрелся куда естественнее, вполне сочетаясь с его по-крестьянски коротко стрижеными русыми волосами и загорелым веснушчатым лицом.

Ещё издали заметив Клементину, мальчик, которого, кстати, звали Эрик, улыбнулся и приветливо махнул ей рукой, ускоряя шаг.

- Привет! - произнесла девочка.

- Привет! - откликнулся паренёк, подходя вплотную. - Ты сегодня до вечера?

- Нет. Я надолго не смогу, - сказала принцесса. - У няни болит голова. А когда у неё болит голова, она обычно долго не спит. Проснётся и будет меня по всему замку искать.

- А-а-а... - разочарованно протянул Эрик, почесав затылок и ещё больше взъерошив и без того взлохмаченные волосы.

Принцесса и Эрик познакомились уже довольно давно - ещё в то лето, когда король отправился в свой дальний поход против неверных. Уезжая, он препоручил воспитание своей дочери её многочисленным нянькам и учителям, наказав им строго следить за своей подопечной. Но разве можно уследить за такой непоседой? Тем более что старшая няня, пожилая добросердечная женщина, была уже прилично в летах и любила хорошенько вздремнуть после обеда... и до ужина. А пока она преспокойно почивала в своём кресле рядом с комнатой Клементины, сама Клементина была предоставлена самой себе.

Почти сразу после отъезда отца принцесса нашла потайной лаз и с тех пор активно им пользовалась. Она полюбила в одиночестве гулять по окрестностям замка. Во время одной из таких прогулок она и повстречалась с Эриком. Первое время королевская дочь и крестьянский сын недоумевали, о чём вообще могут разговаривать люди столь различного происхождения, и попросту игнорировали друг друга. Однако вскоре они обнаружили, что между ними есть нечто общее, и в итоге подружились. С тех пор я часто видел их вместе на моей поляне. Они подолгу сидели подо мной и разговаривали о всякой всячине. Из их разговоров я нередко узнавал разные интересные новости и слухи, а также эпизоды из деревенской и придворной жизни.