Повесть Волшебного Дуба - [3]

Раньше принцессу часто ругали и удивлялись, как это она умудряется постоянно пачкать своё великолепное шёлковое платье, не выходя за пределы двора, который непрерывно чистился и подметался не одним десятком слуг. Но потом она догадалась, как решить эту проблему. Они с Эриком раздобыли крестьянский наряд, и теперь девочка всякий раз облачалась в него, собираясь на свою прогулку. Заодно это исключало вероятность того, что кто-то из придворных или прочих случайных свидетелей узнает королевскую дочку по её изысканному одеянию.

Окно личных покоев Клементины располагалось в верхней части одной из замковых башен, как раз напротив холма и оттуда отлично просматривались все окрестности. Это давало детям возможность договариваться об очередной встрече. Эрик обыкновенно выходил на поляну, становился так, чтобы его хорошо было видно из окна, и подавал условный знак, подтверждающий, что сегодня ничего не мешает встретиться. Принцесса со своей стороны подавала ответный знак и отправлялась на встречу.

Не знаю, как родители Эрика и другие дети относились к не совсем обычной подруге мальчика. Возможно, они знали, кто она такая, но старательно делали вид, будто ни о чём не догадываются.

- А у нас вчера охотник Блэйк на ночлег останавливался, - сообщил Эрик. - Так он нам такие страсти рассказывал! Слыхала про оборотней из Хэлвудского леса?

Дети сидели на траве у моего подножия, прислонившись к стволу. Эрик вертел в руках подобранную с земли соломинку. Услышав последние слова, принцесса презрительно фыркнула:

- Оборотни! Понапридумывают тоже всяких детских страшилок!

- А вот и нет! Никакие не страшилки! - от волнения Эрик даже вскочил. - Вот такие волчищи! - он высоко поднял руку, показывая предполагаемый рост зверя. - Это если на четырёх лапах, конечно. А если на двух... О-го-го! - мальчик рассмеялся от восторга. - Блэйк нам только одну лапу показывал. Ты бы её видела! Вот это жуть! Я, когда вырасту, тоже, наверное, охотником стану. Подстрелить бы такого...

- Вам, мужчинам, лишь бы с кем-нибудь подраться. Серьёзными делами вообще заниматься не хотите, - хмыкнула принцесса. - Ну-ка давай лучше проверим, как ты вчерашние уроки усвоил.

Надо сказать, принцесса принадлежала к тому сорту людей, которые ничего не делают без достойного повода. После того, как она повстречала Эрика, она вскоре обнаружила, что ей нравится с ним общаться. Однако она не могла позволить ни себе, ни ему тратить время просто так без всякой пользы. И тогда она решила взять на себя благородную и ответственную миссию и заняться просвещением народных масс. Пока что в лице одного Эрика. Клементина обучала своего друга всевозможным наукам: астрономии и алхимии, истории и чистописанию, географии и древним языкам - в общем всему тому, чему её саму обучали на занятиях её собственные учителя.

Услыхав про уроки, Эрик моментально сник.

- Что у нас сегодня по расписанию? Алгебра? - деловито уточнила принцесса.

- Кажись, алгебра, - обречённо подтвердил Эрик.

- Отлично! Тогда займёмся решением уравнений с корнем. Начнём, пожалуй, с чего-нибудь попроще...

С этими словами принцесса присела на корточки и, подобрав тонкую веточку, начертила с её помощью на расчищенном пятачке земли небольшую замысловатую формулу.

- Итак! Найди-ка мне, чему равен квадратный корень из девяти, - велела принцесса.

Эрик взял веточку и тупо уставился на землю перед собой.

- Ну же? - вновь молвила Клементина спустя какое-то время.

Эрик медленно поднял левую руку и запустил её в свои растрёпанные волосы. Вид у него был одновременно сосредоточенный и унылый. Задержав дыхание и выпучив от усердия глаза, он неотрывно глядел на формулу, напряжённо дёргая себя за русый чуб. Принцесса смотрела на своего друга со всё более возрастающим подозрением.

- Эрик! Ты вообще запомнил, что я в прошлый раз рассказывала тебе о квадратных корнях? - спросила она угрожающе.

Осознав, видимо, что скорее лопнет от напряжения, чем выдавит из себя правильный ответ, Эрик с шумом выпустил воздух из лёгких и принуждённо рассмеялся.

- Найти корень из девяти... Вот ведь ёлкин пень! Да если б ты мне девять корней мандрагоры найти велела - и то проще было б. Извини, Клем. Вечно я об эти корни спотыкаюсь...

- Ну знаешь! Так нельзя! - напустилась принцесса на мальчика. - А что будет, когда мы с тобой до логарифмов дойдём?

Эрик издал приглушённый вздох, в котором чувствовалось накопившееся раздражение.

- А зачем до них доходить вообще? Вот в чём загадка-то... - проворчал он себе под нос.

Я довольно часто становился свидетелем таких сцен. Крестьянский сын не имел особых склонностей к высоким наукам, любовь к которым принцесса настойчиво пыталась ему привить. Иногда они даже ссорились из-за этого. Вот и сейчас всё шло к очередной бурной дискуссии на тему: "Нужна ли высшая математика низшему сословию". Однако именно в эту минуту произошло событие, отвлёкшее детей от грядущего выяснения отношений.

Я был первым, кто заметил то, на что пока не обратили внимание занятые разгорающимся спором Клементина с Эриком. Мои корни уловили идущую по земле слабую дрожь. Судя по всему, по той дороге, что вела к замку, двигалась небольшая группа всадников. И через каких-то полминуты она должна была очутиться здесь.