Живая планета - [5]

Влад размахнулся, направляя гарпун по широкой дуге вперед. Крючья, всхлипывая, вошли в податливую плоть планеты. Под ногами пробежала мелкая волна, на которую Влад не обратил внимания, дергая гарпун, выдирая свою добычу — кусок мяса. Мир вздрогнул. Неслышимый человеческим ухом визг, от которого разламывалась голова и безумные серые волны, надвигающиеся со всех сторон, чуть не свели Влада с ума. Он испугался. Испугался до такой степени, что даже не сразу понял, что является источником резкого неприятного запаха. Внезапно до него дошло — это ж его собственный кишечник опорожнился от ужаса, измазав гермокостюм. Влад несся к спасительному островку огромными прыжками, уже не думая ни о каком осторожном прохождении лабиринта. Все зависело только от скорости бега. А следом за бегущим человеком летела серая волна, в основании которой открывалась багровая яма, готовая проглотить. Когда до островка оставалось буквально несколько шагов, волна настигла его, и вспышка нестерпимой боли при соприкосновении с планетной пастью закрыла сознание.

— 3 —

— Нда… лихая история. — Дэнни задумчиво рисовал пальцем в лужице марджина мелкие кружочки. — Только я не понимаю одного — ты жив, а говоришь, что эта твоя планета тебя съела.

— Должна была съесть, — поправил его Влад. — И еще немного, и эта тварь переварила бы мое мясо, вместо того, чтобы я попробовал ее.

— Что ж не съела-то? Или вкус не подошел? Гурманка, однако, эта планета, — хохотнул Пауль.

— Да подошел вкус. — Влад был серьезен. — Ногу вот объела и физию, как видите, подправила.

Нда… Просто я от страха гарпун не выпустил, ну и зацепился им за край воронки, когда меня уже пережевывало. Оно меня и выплюнуло. Представьте, что вы едите рыбу, и вам попадается кусок с костью. Что будет? Правильно, выплюнете эту самую кость вместе с мясом. Вот мой гарпун и был такой костью при моем мясе.

— Повезло, конечно. Пошел бы ты с ножичком — только бы тебя и видели.

— Это уж точно. Да еще повезло с тем, что у Алекса мозгов было побольше, чем у меня. Он прямо с корабля послал исследовательские зонды, как только связь с челноком прервалась. Как только получил результаты, сразу рванул к планете на поиски. Так и вышло, что он подобрал меня на следующее утро после добычи мяса. Плох, конечно, я был. Но выжил.

— Ну, ладно, Влад. — Дэнни вышел из задумчивого транса. — Историю ты рассказал крутую. Теперь мы будем всем говорить, что своими глазами видели человека, побывавшего на живой планете. Но нам пора идти.

— А как же дело? — Влад изумился.

— Какое дело? — Дэнни пристально смотрел ему в глаза. — Твоя живая планета? Да толку-то с нее?

Такую тварь никуда не пристроить. Никому она не нужна.

— А вот тут ты ошибаешься. — Влад торжествующе улыбнулся. — Понимаешь, мы эту планету сдали космоиссам. Ну, а что оставалось делать? Не для колонизации же ее рекомендовать. Департамент Космических исследований внес ее в каталоги, заслал туда бригаду яйцеголовых, те лет пять копошились, написали тучу статей и книг, на этом все заглохло.

— Потому и заглохло, что никому эта планета не упала. — Дэнни махнул рукой.

— Точно. Просто никто не подумал, как ее можно использовать. Вот если бы у меня были деньги и корабль, то такое дело можно было бы провернуть! А так вот сижу тут со своей пенсией по инвалидности, и ничего сделать не могу.

— Какое дело? — Дэнни опять заинтересовался. — Не тяни, говори уж.

— Так вот что, — Влад понизил голос до шепота, заставляя собеседников невольно придвигаться ближе. — Планетка-то вся съедобная. Начиная от этих самых орехов, заканчивая самой поверхностью. Представьте только — целая планета мяса! Да еще и самовосстанавливающегося.

Ничего не просит на содержание. А? Как вам это?

Вольные завздыхали, представив себе такое чудо.

— А почему ее до сих пор не используют? — Пауль сообразил задать правильный вопрос, и был награжден одобрительным кивком Дэнни.

— А потому, что у Алекса голова, а не держалка для ушей! — Влад сиял от гордости. — Мы оформили эту планетку на себя. В собственность. Единственное, что смогли выжать из нас космоиссы — свободный доступ исследовательским кораблям.

— Так что ж вы сами не занимаетесь мясной торговлей, а? — Пауль добивал вопросами.

— Еще раз спрашиваю — на какие шиши? — Влад сердито смотрел на вольных. — Думаете, на две сотни галакредов в месяц можно развернуть такое дело? А где взять корабль? А люди? Откуда все взять, если не вложить деньги? Да, сейчас скажете — предложить это дело какой-нибудь крупной компании. Так они все под себя загребут. А нам — фиг и ни шиша.

— Это уж точно, — подал голос Дин, качая головой. — Они такие. Я вот помню, как старика моего до трусов раздели…

— Дин, эту историю про то, как твой старик судился по поводу неправильной парковки автолета, мы слышали раз сто, если не больше. Давай, расскажешь в сто первый раз при другом случае. — Дэнни взмахом руки прервал Дина. — Сейчас я хочу послушать Влада. Причем, я хочу услышать конкретное предложение.

— Да, так вот, — Влад заторопился. — Вы можете за несколько тысяч галакредов выкупить лицензию на эксплуатацию планеты. Сделку можно оформить в местном отделении Департамента Космических Исследований. Мы с вами заключим договор, по которому нам с Алексом будет причитаться двадцать процентов прибыли, сразу после оформления этого договора, мы понизим стоимость лицензии, которую вы тут же выкупите. Понятно?