Живая планета - [3]

Влад с тоской вспомнил вкус марсианского коктейля, жадно облизывая сухие губы. Сейчас бы хоть маленький стаканчик этой отравы, хоть самый крошечный, за четверть галакреда. Но в спасательной шлюпке был только стандартных десять литров питьевой воды, установка для регенерации воды и несколько канистр с пищевым концентратом, так называемый аварийный запас. И ни грамма алкоголя. Влад злобно ударил себя кулаком по колену, думая о том, что Алекс сейчас сидит себе спокойно в корабле, уничтожая запасы висвина, а он должен любоваться мерзкой поверхностью этой мерзкой планеты, не имея даже возможности съездить по физиономии мерзкому штурману охотника, который подсунул эти мерзкие координаты.

Планета земного типа! Это ж надо было быть такими идиотами, чтобы клюнуть на такую приманку!

Правда, атмосфера тут действительно нормальная, дышать можно совершенно свободно. Но вот предложить эту планету Департаменту Колонизации — совершенно немыслимо! Влад вздрогнул, наблюдая за серой волной, прокатившейся по равнине. Живая планета! Бродили слухи о таких, яйцеголовые писали умные статьи, сначала обосновывая невозможность существования подобной планеты, потом, резко разворачиваясь в противоположную сторону, столь же убедительно доказывали, что это — естественная форма жизни. Вот уж действительно — была бы проблема, а обосновать можно все, что угодно. Влад сотни раз слышал рассказы бывалых космолетчиков о живых планетах, но ни разу не видел ни одного человека, который побывал бы там. И вот сейчас он сам сидит на поверхности этого чуда Вселенной, не чая, как выбраться.

Но кто же мог предполагать такую гадость? Кто знал, что подобного рода подлость миров ожидает именно его, Влада? Он нервно зашагал вокруг стульчика. Пять шагов — поворот, еще пять шагов — поворот. Даже не походить толком. Вся поверхность, на которой можно находиться без ежеминутного опасения быть съеденным, составляет всего-то около пятидесяти квадратных метров.

Этого едва хватило, чтобы посадить спасательный шлюп.

А ведь когда подлетал к поверхности на челноке, все казалось просто замечательным. Атмосферные пробы подтвердили, что воздух требуемого состава. Никаких вредных веществ, никакой радиации, вообще — ничего подозрительного. И пейзажик — как по заказу. Ровненько, гладенько, рощи каких-то деревьев, напоминающих терра-пальмы. Влад видел такие в биомузее на Серелине, когда учился там в Школе Космодесантников. Лучше бы он закончил эту школу! Так ведь нет, авантюризм дал себя знать. И его отчислили с последнего курса, поймав на продаже ксата. Конечно, ксат — наркотик из разрешенных Департаментом Здоровья, но курсантам запрещено приближаться к нему на выстрел из лазерной пушки. Владу еще повезло, что его не отдали под трибунал. Начальство Школы не захотело громкого скандала и тихо выбросило неугодного за дверь.

Да, так вот этот пейзаж с терра-пальмами и сбил Влада с толку. А еще озера. Неописуемо нежной голубизны озера, обрамленные зарослями высокой густой травы. Облетев вокруг планеты, Влад не обнаружил никаких видимых следов разумных существ и вздохнул с облегчением. Населенные планеты были запрещены к колонизации, и вознаграждение за них платил только Департамент Торговли.

Небольшое вознаграждение. А Влад с Алексом надеялись сорвать куш по максимуму. Продать планету Департаменту Колонизации, значило — обеспечить себя на всю жизнь. Они мечтали о вольной торговле, создании своей маленькой торговой империи, о планетах-курортах… Да мало ли о чем они мечтали. Все мечты разбились вдребезги, когда Влад посадил челнок на ровную площадку неподалеку от одного из прелестных голубых озер.

Почему он не последовал стандартной процедуре, принятой для неизвестных планет? Почему не выслал иглодетекторы? Теперь Влад понимал, что сглупил. А тогда все казалось таким безобидным, что смешно было расходовать дорогостоящие детекторы, которые могут возвращаться на движущийся челнок. Гораздо более логичным представлялось посадить челнок на поверхность планеты и послать веерные детекторы, возвращающиеся после взятия проб к неподвижному носителю. Влад вспомнил лекцию в Школе Космодесантников, которую читал старый полковник. Курсанты потихоньку смеялись, когда в двадцатый раз за два часа, старик поднял сухой палец, погрозил им пространству и заявил: «Запомните, молодые люди! В космосе не бывает ничего безопасного и очевидного. Чем более очевидна безопасность — тем менее она вероятна». Тогда это было смешно — маленький сухонький старичок, которому уже никогда не подняться с поверхности планеты и не увидеть далеких звезд из иллюминатора космического корабля, пытается что-то рассказать об опасности им, будущим офицерам-десантникам, которые будут командовать военными кораблями. Теперь Влад проклинал себя за то, что вспоминал старика со смехом. Если бы он вовремя подумал, то не сидел бы сейчас на этом пятачке, а челнок был бы цел.

Веерные детекторы обнаружили необъяснимую аномалию. Анализы почвы планеты, предполагаемой воды, показали, что все это — органические вещества. Более того — живые организмы. А когда бортовой компьютер заявил, что состав милейшего голубого озера, на берегу которого Влад посадил челнок, не имеет ничего общего с водой, а структура данного вещества больше всего напоминает структуру человеческого глаза, у Влада волосы встали дыбом. Ошибка исключалась напрочь. Уж очень надежны были эти исследовательские компьютеры.