Живая планета - [4]

И тут Влад опять допустил ошибку. Вместо того, чтобы сразу взлететь, увидев результаты анализов, он решил перепроверить их еще раз. Отправив веерные детекторы, он спокойно уснул, чтобы не терять время в ожидании. Хорошо еще, что ему не пришло в голову выйти на прогулку по этой гостеприимной планете.

Теперь Влад понимал, что его челнок был для планеты чем-то вроде соринки в глазу человека.

Только планета все же не человек. Хотя бы размерами отличается. Поэтому все произошло не сразу. Возможно, планета ожидала, что непонятный металлический предмет, раздражающий ее кожу, исчезнет сам собой. Хотя кто поймет логику живой планеты. За неделю пребывания на ней, Влад так и не понял — имеется ли у этой планеты хоть самый примитивный разум.

И дернул же его нечистый направить один из вееров к этому ближайшему озеру-глазу! Можно подумать, что не было других подобных формирований. Как только детектор погрузился в сияющую голубизну, почва под челноком вздрогнула. Влад проснулся от толчка. Тут же взвыли сирены, заморгали красные лампочки, утверждая, что произошла необратимая авария. В иллюминаторах разворачивалась картина планетного катаклизма. Со всех сторон челнок окружали серые волны, закрывающие небо. Под опорами кораблика раскрывалась багровая глубина. Все, что Влад успел сделать, это влететь в спасательный шлюп и катапультироваться. Он видел, как его челнок провалился в дыру. Волны опали. Звук, сопровождавший исчезновение челнока, больше всего напоминал звук сытой отрыжки.

«Чтоб ты подавилась, сука!» — злобно подумал Влад, направляя шлюп в сторону от места катастрофы. Что делать — он не знал. Опустить шлюп на поверхность в другом месте уже опасался.

Ведь планета может так же легко сглотнуть крошечный кораблик, как и челнок. Но и летать вокруг планеты никак не мог. Топлива в спасателе хватало только на три часа полета в атмосфере. На его счастье на шлюпе было три иглодетектора. Один из них и нашел этот твердый островок, не подверженный нападениям планеты. Влад думал, что это — что-то вроде мозоля на коже.

Вся планета была покрыта этой кожей. При малейшем раздражении кожа поднималась, хороня под собой нарушителя спокойствия. Влад видел крошечных зверьков, размером не больше земной мыши, которые перебегали между островками, подобными его мозолю. Иногда этим мышам удавалось добежать до следующего островка. А иногда нет. Стоило только мыши зацепить траву-волосок, как следовал хлопок кожистой складки, алый проблеск, и все. Зверька уже не было.

В первый день после аварии Влад решил добраться до рощи с терра-пальмами. Но так и не смог дойти, хотя роща была совсем недалеко. Влад видел огромные орехи, спокойно висящие между перистых листьев, вспоминал объяснения экскурсовода в биозаповеднике, рассказывающего о том, что в таких орехах находится весьма питательная и вкусная жидкость. Но вся эта вкусность была недостижима. Влад мог только бессильно смотреть на рощу, зная, что не сможет отойти и на двадцать шагов от островка по направлению к пальмам. Трава-волоски, покрывающая поверхность, была очень чувствительна. Конечно, если бы можно было пройти там, где этих волосков нет…

Влад вздохнул, оглядываясь. Вкруговую, на некотором расстоянии от «его» мозоля, росли эти проклятые волосы. Слишком густо росли, чтобы можно было пройти. Конечно, был и обходной путь, что-то вроде лабиринта между волосками, но неизвестно — вела ли эта тропинка к роще. А проверять, рискуя жизнью, охоты не было. Изо дня в день Влад наблюдал, как орехи падали на поверхность планеты и жадно поглощались. Он уже даже перестал вздрагивать от чавкающих звуков, постоянно раздающихся вокруг.

Влад вспомнил, что пищевого концентрата почти не осталось. Нужно было что-то предпринимать.

Алекс начнет беспокоиться только через девять дней, когда Влад не вернется на корабль. Шлюп, конечно, постоянно посылает сигнал, но этот сигнал слишком слаб, чтобы пробиться через атмосферу планеты. Только когда Алекс приблизится к планете на втором челноке, он сможет принять сообщение. Еще счастье, что они взяли напрокат корабль, укомплектованный двумя челноками-разведчиками. Вообще-то на такой двухпилотный корабль полагался только один челнок.

Влад рассматривал кожу, примыкающую к островку. Анализы показывали, что состав больше всего напоминает гидропоническое мясо и вполне годится в пищу. Однако он опасался вырезать кусок потенциальной еды в непосредственной близости от островка. Кто его знает, способна ли эта планета испытывать боль. Может быть, если отрезать кусок кожи, ничего и не произойдет. А возможно и то, что весь островок накроет серая волна, заглатывая обидчика. Придется рискнуть и отойти как можно дальше от островка. Потеря шлюпа будет означать мучительную смерть от жажды, потому что никакого источника воды Влад так и не нашел.

Держа в руках гарпун, Влад осторожно передвигался по направлению к роще. Он внимательно смотрел под ноги, опасаясь зацепить какой-нибудь волосок. Вступив в лабиринт, он удвоил внимание и пошел еще медленнее. После двух часов таких блужданий, он удалился на двести метров от островка, если бы мог идти по прямой. Увидев прямо перед собой кусок чистого пространства, Влад обрадовался. Можно было отойти подальше без этих мучительных прохождений через волоски, более напоминающие проползание по минному полю. Когда расстояние до шлюпа увеличилось почти до километра, Влад решил, что уже — вполне достаточно. Тем более, наступали сумерки, а ему еще нужно было пройти назад. В темноте не было никакого шанса выбраться из лабиринта безопасно.