Живая планета - [2]

— Ладно, ладно, Влад. Хватит собачиться. Что ты там хотел за сказку рассказать? Я тебе даже налью за смелость. И еще раз налью, если твоя сказка окажется интересной. — Дэнни уже подвигал пустой стакан. — Кстати, откуда ты узнал о перевозочном контракте?

— Ты что думаешь, я просто так к вам подошел? Вот сдуру ввалился? — Влад усмехнулся, от чего его губы, подтянутые шрамом, уродливо перекосились, обнажая неровные зубы.

— А как? — вольные насторожились. — Мы же тут совсем недавно, а контракт еще даже не подписан, только вчера получили на руки предварительные документы.

— Да очень просто. — Влад небрежно махнул рукой. — Когда столько лет живешь в одном порту, то появляются источники информации. Лучше скажите, ребятки, вам этот контракт очень душу греет?

Парни, как по команде, уткнулись глазами в стол. Как и обычно, решился ответить Дэнни.

— Да нет, Влад, не так чтобы очень. Но мы почти на мели. Только и осталось, что корабль. Ну и еще пара-тройка тысяч галакредов. На это не подергаешься, если нет идеи. Три года утюжили дальний космос, а ничего толкового не нашли. Так, по мелочи, редкости перевозили. Покупали на Саясе камушки, меняли на Котоме на благовония…

— А благовония с Котома очень ценятся на Парисе. Там — лучшее производство парфюмерии. Самые элитные штучки делают, — подхватил Влад. — Знаю, как такой бизнес проворачивается. Наверное, таможенный досмотр не в полном объеме проходили, иначе с голоду ноги протянуть можно, с их-то пошлинами. Контрабанда, а, мальчики?

Приятели угрюмо переглянулись.

— Ну и что дальше, специалист по мелкому бизнесу? — Дин смотрел мрачно.

— А ничего. — Влад улыбался, чем-то очень довольный. — Теперь понятно, почему вы так ухватились за эту перевозку в системе. Бизнес у вас не получился, настоящая охота — тоже. А ведь вы — охотники за планетами. Или забыли уже?

— Ничего мы не забыли. — Дэнни отхлебнул марджин из своего стакана и недовольно поморщился. — Только просто так эти планеты не летают, а наводки толковой у нас нет.

— А как насчет купить информацию в Департаменте Колонизации о направлении экспансии?

— На эти гроши, которые у нас остались? Издеваешься, Влад. — Дэнни все больше мрачнел.

— Ясненько, ребятки. Завязли вы капитально. И дальнего космоса долго еще не увидите. На этом вашем перевозочном контракте тоже особо не разгонишься. Только что голодать не будете.

Постоянный заработок.

— Ладно, замечательно! — Пауль хлопнул ладонями по столу. — Хорошо ты поешь, Влад, о том, какие мы сопливые дураки. И что? Или у тебя есть какое-то предложение, или можешь совершенно спокойно поднять свою тушу из-за нашего столика и сваливать. Тебе не кажется, что так будет только справедливо?

— Ну, наконец-то, хоть у одного ума хватило. — Влад продолжал улыбаться. — Я, кстати, с этого и начал, что у меня к вам дело есть. Это вы устроили какое-то дешевое шоу, только время потеряли.

— И что за дело? — Дэнни смотрел исподлобья.

— А я хочу рассказать вам, как заработал вот этот очаровательный шрамик через всю физиономию и потерял стопу. — Влад демонстративно пошевелил левой ногой, приподнимая штанину. Вместо кожи в свете ламп тускло блеснул пластик.

— Черт! — Дэнни расхохотался. — Влад, я тебе точно налью. И даже выпью с тобой. Такая прелюдия, даже я поверил, что ты хочешь что-то толковое сказать. Надо же! Да ты просто артист!

— О, нет, дорогой друг. Артистов посмотришь в другом месте. — Влад был абсолютно серьезен. — Фокус заключается в том, что история эта напрямую связана с тем делом, которое я хочу предложить. Честно говоря, если бы не эта вот моя нога, то не разговаривал бы я сейчас с вами, а сидел бы в своем особняке где-нибудь на собственной планете и плевал бы на всё с далекой звезды.

— Ну-ну. Круто. Ладно, послушаем. — Дэнни оглядел приятелей. — Послушаем его, ребята? — те дружно закивали. — Рассказывай, Влад. Выпивку ты заработал уже так или иначе.

— 2 —

Влад сидел на хлипком пластиковом стульчике и рассматривал расстилающийся пейзаж, в напрасной надежде увидеть что-то новое. Но серая унылость была такой же, как и вчера, и позавчера, и всю последнюю неделю. Влад выругался, проклиная свою невезучесть.

Все складывалось так хорошо, что следовало насторожиться. Сведения о планете земного типа, с атмосферой, пригодной для дыхания, достались как-то подозрительно легко. Пьяный до состояния поросячьего визга штурман охотника, вытирающий слезы, оплакивающий поломку своего корабля.

Алекс подталкивал Влада коленом под столом, делая огромные глаза и кивая в сторону штурманского стакана. И сам Влад, жадно глядящий в рот этому пьянчуге, подливающий из темной фигурной бутылки марсианский коктейль, самое убойное пойло в известной части Галактики, способное свалить с ласт даже крысосвина. А штурман все сморкался пьяными слезами в грязный носовой платок, рассказывая о том, как охотник наткнулся на замечательную планету, пригодную для колонизации. И как все было прекрасно до того момента, пока не засбоил левый плазменник, в результате чего пришлось срочно разворачиваться, бросать планету, не закончив исследований, и быстренько прыгать к ближайшей базе. И вот, как результат цепи неудач, охотник прикован к ремонтному ангару Эмеда, команда расползлась по портовым кабакам и шлюхам, а эти проклятые чинуши из Департамента Колонизации не принимают заявку на открытие земноподобной планеты, мотивируя отказ тем, что кроме атмосферных проб нечем подтвердить ценность находки. А если не будет выплачено вознаграждение за планету, то нечем будет оплатить ремонт охотника. Проклятые ферионы не желают ничего делать в кредит. Можно, конечно, подать обычную заявку в Департамент Космических Исследований, на открытие планеты в секторе Z37W, но вознаграждение будет таким мизерным, что не окупит даже стоимость иридия для обратного пути к планете. Кроме того, эти паршивцы-космоиссы наверняка успеют послать свой корабль раньше, чем закончится ремонт охотника. И не видать никому своих законных галакредов. А все из-за того, что этот левый плазменник… И штурман снова и снова поднимал стакан с марсианским коктейлем. Влад с Алексом переглядывались, ожидая того момента, когда он совсем размякнет. Но этот космический бродяга был здоров пить, как никто…