Зачёт по демонологии, или пшёл из моей пентаграммы - [15]

— Скажите, вас не учили, что вмешиваться в чужие разговоры — признак дурного вкуса? — полукровка был вежлив до приторности.

— Да, кто-то что-то такое при мне пару раз упоминал, — бросил Дан, — К счастью, я не настолько склонен верить первому встречному. Пророк и демон, подумать только! Кто в здравом уме мог бы выдумать подобную историю? Ларчик открывается просто, Мер — эта тварь вам солгала. Демоны всегда врут.

Что?!

— И не надо так на меня смотреть, — презрительно ухмыльнулось высочество, — Следящие чары на крови — вещь удобная и сложноопределяемая, а та лекция была просто феноменально скучна. Итак, мои драгоценные друзья, я с вами пойду к профессору Балу — ведь, как я понимаю, именно он научил Дени всем тем интересным защитным чарам. Все так? Значит, идёмте — я люблю древние знания, особенно те, к которым приобщают не всех. К слову, именно поэтому, друг мой Мер, вы поможете мне с освоением приёмов эльфийской магии — в той мере, в которой они доступны… хомячкам.

Мы все умрём.

— Любопытно, — протянул Мер, — И почему же — чисто теоретически, разумеется — я должен вам помогать?

— Хотя бы потому, что ваши жизни — в моих руках, особенно вот её, — принц небрежно кивнул на меня, — Кажется, вы назвали девочку другом? Один мой щелчок пальцами, и её кровь свернётся в жилах — говорят, неприятно. Ну и, если этот аргумент недостаточен, то напомню также, что лишь одно моё слово отделяет вас обоих от камеры — как иномирянина, распространяющего опасные идеи, и особу, оскорбившую принца крови. Однако… друзьям надо помогать, верно? Так что, особенного выбора у вас нет, кроме как оставаться полезными и интересными.

— Звучит логично, — особенного испуга в голосе Мера не звучало — скорее, там только прибавилось яда, — Интересно, вы всех своих друзей удерживаете рядом посредством шантажа?

— О, не стоит так хорошо думать об этих прихлебателях — большинству достаточно страха перед моим титулом и перспективы карьерного продвижения. Ах, ну да, ещё я прекрасен — для некоторых это тоже аргумент.

Я вдохнула, выдохнула и решительно пошла вперёд по коридору. Будущее рисовало смертельные перспективы, прекрасный принц на поверку оказался ещё ужаснее, чем казалось со стороны — и, что неприятно, гораздо умнее.

А что я? Мне оставалось только идти вперёд, уповать на Мать и искренне надеяться, что с профессором Балом и остальными ребятами все будет в порядке. То, что я уже ходячий мертвец — факт; главное, чтобы они тоже не угодили в эту категорию.

Профессор Бал был безумным колдуном в самом прямом смысле этого слова и со всеми вытекающими последствиями навроде мерзкого характера, страннейших увлечений и привычки хихикать по поводу и без. Полагаю, будь он просто себе человеком или даже чернокнижником послабее, его давно забрали бы в какое-нибудь особое местечко, в одну палату с парочкой Императоров Нижних Царств да доброй дюжиной Зверей-разрушителей (последний, кто возомнил себя таковым, к слову, вполне успешно разрушил свой родной город до основания с помощью древнего артефакта; магистр Дибисиус, рассказывая нам эту историю, хохотал без удержу).

Но, к вящему сожалению коллег, преподаватель Культуры Магии был существом не только могущественным, но и некогда оказавшим какую-то услугу Императорскому дому — не то кого-то спас, не то убил, в этом вопросе ясности нет. Факт в том, что вместо земель, титула и должности в Круге Колдунов он попросил в награду возможность пожизненно преподавать в Академии выбранный им предмет. Уж не знаю, какое лицо сделалось у позапрошлого Императора, когда он эту просьбу услышал, но выполнена она была в точности и даже указом закреплена. Так и завёлся в Академии магистр Бал, как в иных домах вредоносные духи и тараканы: раз — и шиш выгонишь. Оккупировал подвал, превратив его в нечто среднее между лабораторией, библиотекой и оранжереей, а после принялся подбирать себе добровольных помощников, в достаточной мере эксцентричных, потерянных и одарённых.

Вроде меня.

Появление нашей блистательной компании в захламлённом, как память студента перед экзаменом, подвальном кабинете особенного фурора не вызвало: Ана хмыкнула и пошла за новыми чашками, Сан что-то буркнул, даже не соизволив оторвать глаз от схемы очередного мегасложного чертежа, Мантя протарабанил формулу приветствия, от которой нам на голову чуть не свалился светильник (я, наученная опытом, успела поставить щиты), Лис и вовсе не изволила повернуться — вместо неё обернулась небольшая кукла в белом платьице, просветив меня замерцавшими алым глазами.

— Мы рада видеть тебя живой, Дени, — сказала куколка, чуть склонив голову, — На тебе чары на крови, и твоё предназначение пришло за тобой. Будь осторожна, Дени.

— Эм… Спасибо, — я быстро поклонилась в ответ — уж кого там заточила в эту куклу матушка Лис, загадка великая есть, но вежливость не помешает.

— Моё почтение всем собравшимся, — сказал Мер, на что куколка поклонилась ему в пояс.

Остальные не отреагировали. По выражению принца, уж как бы хорошо он ни держал лицо, было очевидно: с одной стороны, он не привык к такому отношению, с другой — присутствующие его откровенно заинтересовали. Ну, и разозлили, но, насколько я могу судить, для нашего прекрасного высочества это практически синонимы.