Трудовой путь П.О. Сухого в авиации начался в 1925 г. после получения диплома инженера в МВТУ. В ЦАГИ под руководством Андрея Туполева он работал над истребителем И-4, затем - цельнометаллическим И-14. В 1932 г. Сухой был назначен ответственным руководителем по проектированию и постройке самолета РД (АНТ-25), на котором в 1934 г. установлен мировой рекорд дальности и продолжительности полета по замкнутому маршруту. В 1937 г. экипажи Валерия Чкалова и Михаила Громова совершили на АНТ-25 свои легендарные перелеты через Северный полюс в Америку. В 1938 г. на самолете ДБ-2Б «Родина», проектирование и постройка которого велись под руководством Павла Сухого, рекордный перелет на дальность выполнил экипаж в составе Валентины Гризодубовой, Полины Осипенко и Марины Расковой.
В 1938-1939 гг. П.О. Сухой принимал участие в конкурсе на создание ближнего бомбардировщика «Иванов» и победил в нем. С этой победой пришла возможность организовать самостоятельное конструкторское бюро. Его первенец - Су-2 - был успешно испытан и строился серийно. Самолет участвовал в Великой Отечественной войне в качестве штурмовика и ближнего бомбардировщика. В трудные военные годы под руководством Сухого создавались более совершенные боевые машины. За одну из них - штурмовик Су-6 - П.О. Сухой в 1943 г. был удостоен Сталинской премии I степени.
С началом эры реактивной авиации ОКБ под руководством главного конструктора Сухого приступает к созданию принципиально новых самолетов. В 1945 г. проектируется опытный реактивный истребитель Су-9, а затем Су-11, Су-15, Су-17, при создании которых в тесном содружестве с авиационной наукой и, прежде всего, с ЦАГИ отрабатываются новые решения, идет продвижение по скорости. Но в 1949 г. советское правительство, изменив приоритеты, расформировывает конструкторское бюро. Павел Осипович начинает работать заместителем Андрея Туполева. Под его руководством создается модификация Ту-2 - учебно-тренировочный бомбардировщик УТБ.
В мае 1953 г. П.О. Сухой снова становится во главе самостоятельного КБ, а в октябре того же года получает в свое распоряжение производственный коллектив завода №51. На новой территории разворачиваются работы по новым самолетам.
Первая машина нового коллектива - сверхзвуковой самолет-истребитель С-1 - поднялся в небо в сентябре 1955 г., всего через два года после начала работ. Еще через полгода взлетел истребитель-перехватчик Т-3.
Какие же качества главного, а с 1956 г. Генерального конструктора Павла Сухого позволили руководимому им КБ в течение 22 лет успешно конкурировать с лучшими отечественными и зарубежными самолетостроительными фирмами и обеспечить в дальнейшем стабильную деятельность и творческое развитие коллектива?
Руководить - значит предвидеть. Этим качеством или даром, базирующимся на огромном опыте и интуиции, Павел Осипович обладал в полной мере. Приведем лишь несколько примеров. Сухой взялся за создание «трехмахового» сверхзвукового стратегического бомбардировщика-ракетоносца Т-4, возможность разработки которого отрицалась самыми авторитетными специалистами отрасли. Сухой начал инициативную разработку штурмовика Су-25, возродив штурмовую авиацию на базе новейших прогрессивных технологий. Сегодня, через 35 лет после создания, самолет получает «второе дыхание» за счет заложенных в него широких возможностей модернизации. Сухой выбрал размерность самолета Т-10, использовав интегральную компоновку и неустойчивость в продольном канале - решения, во многом определившие успех создания самолетов семейства Су-27.
Сухого отличала смелость инженерных решений, новаторский подход к разработкам и исследованиям, решимость в использовании новейших достижений науки и техники. Вот лишь некоторые из них.
На истребителе-бомбардировщике Су-7 и истребителе-перехватчике Су-9 - это внедрение системы необратимого бустерного управления, с организацией искусственной загрузки ручки летчика, использование цельноповоротного стабилизатора, системы автоматического регулирования воздухозаборников, что в комплексе с другими мероприятиями позволило преодолеть звуковой барьер и выйти на скорости полета, превышающие две скорости звука.
На истребителе-бомбардировщике Су-17 - это внедрение крыла изменяемой стреловидности, существенно улучшившего его летно-технические и взлетно-посадочные характеристики.
На бомбардировщике Су-24 - это использование цифровой вычислительной машины в прицельно-навигационном комплексе, реализация режима низковысотного полета с облетом препятствий, что повысило боевую эффективность авиационного комплекса.
На штурмовике Су-25 - это внедрение комплекса боевой живучести, включавшего полностью бронированную кабину летчика, применение пористого заполнителя топливных баков и ряд других мероприятий, обеспечивших существенное снижение потерь самолетов и летчиков в реальных боевых условиях.
На стратегическом самолете Т-4 - это внедрение системы электродистанционного управления, широкое применение титановых и высокопрочных стальных сплавов, широкое использование сварных конструкций, многокамерных рулевых приводов большой мощности с раздельными исполнительными и распределительными устройствами, высокотемпературная гидросистема с номинальным рабочим давлением 280 кгс/см².
