Линор бросилась к нему с криком:
— Кай, миленький, что же они с тобой сделали?!! — и заключила его в объятия.
Мальчик никак не отреагировал на бурное проявление чувств, он стоял столб столбом и только удивленно хлопал глазами. Линор отстранилась.
— Кай, — спросила она, — ты меня не узнаешь?
— Да нет же, узнаю, — пожал плечами Кай. — Ты Линор. Мы раньше вместе играли.
— И тебя не волнует то, что ты меня снова видишь?
— Не очень, — признал Кай.
— Та-а-ак, — Линор повернулась к Троллю. — И что вы с ним сделали? Почему он такой? Был ведь вполне нормальный мальчик, а стало какое-то чудовище! Он что, сидит на наркотиках?
— Ничего я с ним не делал, — пожал плечами Тролль. — Он всегда таким был, только сам этого не знал. Все люди такие. Вот и ты такая же. Поживешь у нас подольше, сама поймешь!
— Нет, спасибо! — Линор отошла от Тролля подальше. Становиться такой, как Кай, ей совсем не хотелось.
— Кай, — обратилась она к мальчику, — Кай, дорогой, ты разве мне не рад? Помнишь, как мы играли вместе? Помнишь наши розы? Помнишь книжки с картинками, игры, других детей? Помнишь своих родителей?
— Конечно помню, склероза у меня нет, — удивился Кай.
— И тебе не жалко всех их бросать?
— Жалко, — признал мальчик. — Искушения остались, но я с ними борюсь.
— Зачем? Разве тебе не хочется нормальной, счастливой жизни?
— Не очень. Та жизнь, что я получил взамен, меня больше устраивает.
— Ах, Кай! — экзальтированно воскликнула девочка, и снова бросилась ему на шею со слезами.
Дело было в том, что она читала много книжек и знала, что если залить слезами того, кого околдовали или у кого осколок зеркала в груди, то, весьма вероятно, осколок выскочит, а колдовство развеется. Еще был вариант поцеловать, но это, кажется, подходило только для взрослых. Линор плакала очень усердно, и Кай промок насквозь. Решив, что дело сделано, девочка, наконец, отпустила жертву, и внимательно на нее посмотрела. Изменений заметно не было.
— Ну что, — спросила она, — ты так и не передумал?
— Нет, — пожал плечами Кай, — а должен был?
— Обычно это срабатывает, — теперь Линор пожала плечами.
Сейчас, когда она стояла у цели, ее охватили сомнения — а нужно ли все это? К чему ей такой Кай? С ним не поиграть, не посмеяться, сплошная скука! Словно прочитав ее мысли, в разговор вмешался Тролль:
— Ну что, все еще не передумала, девочка? Кая-то здесь никто силой не держит, забирай, если его переубедишь и если он все еще тебе нужен.
— Вы его сюда заманили обманом! — обвинила Тролля Линор. — Это все ваша вина! Я хочу его спасти и вернуть туда, где он должен быть!
— У всего есть две стороны, — улыбнулся Тролль своей мерзкой улыбочкой, — а ты не думала, что Кай должен быть именно здесь, а не с тобой, а ты сейчас выступаешь в роли искусителя, желающего сбить его с правильно пути?
— Вы все врете! — закричала Линор.
— Вру или нет, это Каю решать, — спокойно сказал Тролль. — Ну что, Кай, ты уйдешь или останешься?
— Конечно останусь! Здесь я нашел то, что не смог бы найти нигде больше! — кивнул мальчик.
Кажется, все было впустую. Долгая дорога, поиски, неисчислимые опасности, все, все всуе. Друга было не вернуть.
— Ну что же, я тогда пойду, — грустно сказала Линор тихо-тихо.
— Ну иди. Спасибо, что зашла, — кивнул ей Кай.
Тролль продолжал мерзко улыбаться.
Линор тяжело вздохнула и направилась к выходу.
За воротами девочка остановилась. Стояла ночь, уже почти утро, народу вокруг не было, дул холодный ветер со снегом. В общем, погода и обстановка были вполне соответствующие ее настроению. Стоять было холодно, ведь ботинки девочка отдала озеру еще в начале пути.
Она снова вздохнула, думая, что теперь делать. Кая она потеряла окончательно. Возможно, она зря отказалась тогда от предложения маленькой разбойницы — та казалась неплохим человеком, хотя манеры у нее были те еще. Но теперь уже поздно было что-либо менять. Линор вздохнула в третий раз и грустно побрела в сторону своего дома.
— Мои соболезнования, — прошептала кость из кармана.
— Спасибо. А с тобой-то что делать? Хочешь, я тебя где-нибудь высажу или возьму с собой? Решай?
— Негоже девочкам носить человеческие черепа в карманах, — ответила та. — Так что лучше брось меня где-нибудь. Тут нет поблизости леса или парка? А еще лучше, кладбища?
— Кладбище есть, мы как раз мимо него пройдем!
— Вот и отлично. Там тогда и расстанемся.
У кладбища девочка остановилась и аккуратно положила кость на чью-то могилку.
— Пока! — сказала она, — может, еще увидимся!
— Обязательно! — прошептала кость. — До свидания, и спасибо, что унесла меня из печи.
Дальше девочка пошла одна. Кость раньше почти все время молчала, но все равно, ее компании Линор не хватало. Так было совсем уж печально и одиноко.
К дому она подошла, когда уже рассвело. Линор постучала в дверь. Открыла ее мать и удивленно спросила:
— Вам кого?
Линор не менее удивленно смотрела на свою маму: та почти совсем поседела и выглядела очень постаревшей. К тому же, она сильно уменьшилась в росте и сейчас была ниже Линор.
— Мама, ты что, меня не узнаешь? — удивилась девочка.
— Линор? — женщина пристально вгляделась в ее лицо. — Неужели, это ты? Доченька, как же я рада тебя видеть!
