Когда она закончила рассказ, звери сочувственно закивали головами, многие прослезились:
— Ах ты, бедняжка! — сказал единорог, всхлипывая. — Подумать только, прошла через столько испытаний, только для того, чтобы погибнуть от рук разбойницы. Какая ирония судьбы!
Звери снова дружно зарыдали. Линор к ним присоединилась, и сама не понимая, о чем плачет — о том, что теперь ей придется жить в грязном хлеву и развлекать разбойницу, или о том, что не увидит Кая, или о том, что увидит, но совсем не такого, какой ей нужен.
Дверь в хлев распахнулась, и внутрь вошла разбойница, с разводами от слез на грязных щеках.
— Я все слышала! — обвиняюще заявила она. — И меня совершенно не волнует эта дурацкая, слезливая история! Мне тебя совершенно не жалко!
Услышав это, звери зарыдали еще горше.
— Ну хватит, хватит этих телячьих нежностей! — возмутилась разбойница, вытирая слезы. — Ну что вы сантименты развели! Прекратите сейчас же!
Но все в хлеву уже находились в том состоянии почти истерики, когда перестать плакать не так-то просто.
— Не прекратите, пощекочу кинжалом! — пригрозила всхлипывающая разбойница.
— Мы бы и рады, — сказал бегемот, заливая слезами все вокруг, — но не можем! Больно уж печальная история!
— Да, да, — поддержали его остальные звери, — как уж тут перестанешь!
Они горестно завыли и замяукали.
— А, черт с вами! — не выдержала дочь атаманши и достала кинжал.
Звери, предчувствуя скорую и нелепую смерть, завыли еще жалобнее. Но, вместо того, чтобы вспороть кому-нибудь горло, девочка распахнула двери клеток и перерезала веревки.
— Убирайтесь! — сказала она. — Пошли все прочь! Видеть вас больше не могу с этими телячьими нежностями!
Последней разбойница выпустила Линор.
— И ты убирайся! — сказала она, утирая слезы. — Все мне испортила своими дурацкими рассказами!
— Спасибо тебе! — поблагодарила Линор.
— И выметайся побыстрее, пока моя мамаша тебя не заметила!
— Да, хорошо, спасибо еще раз! — Линор подбежала к разбойнице, обняла ее и чмокнула в щечку. Все-таки та была неплохим человеком, хотя мыться ей можно было бы и почаще.
Звери оперативно разбегались. Единорог подошел к Линор и спросил:
— Хочешь, я тебя подвезу, девочка? А то опять попадешь в какую-нибудь передрягу…
— Спасибо! Конечно хочу! — обрадовалась Линор.
— Только… — вначале я должен тебя спросить, так, на всякий случай… — единорог смущенно повел копытом.
— Да? — удивилась Линор.
— Ну, ты же знаешь, что нужно единорогам? — с надеждой спросил зверь.
— Нет.
— Совсем нет? — упавшим голосом сказал тот.
— Совсем нет.
— Ну ладно, — тяжело вздохнул он. — Ты… я хочу спросить, ты с мальчиками общаешься?
— Общаюсь! — радостно подтвердила Линор. — Вот с Каем я дружу. Дружила.
— Да нет, — с сомнением посмотрел на нее единорог. — Я не об этом.
— Как же не об этом? — Удивилась Линор. — Если ты меня прямым текстом спросил, общаюсь ли я…
— Это был не прямой текст, это был эвфемизм!
Маленькая разбойница, слушавшая этот диалог со слабыми всхлипываниями, вконец потеряла терпение.
— Да он пытается тебя спросить, занималась ли ты сексом! — пояснила она. — И хватит лясы точить! Проваливайте, пока я не передумала!
— Сейчас сейчас, — успокоила ее Линор и повернулась снова к единорогу: — нет, такими гадостями я не занимаюсь! Я же еще маленькая!
— Я должен был спросить… акселерация, раннее развитие, — смутился зверь. — Ну, тогда прыгай мне на спину, я тебя быстро довезу. Тебе куда в Городе Зимы?
— В дом Тролля!
Не успела Линор поудобнее усесться на зверя, как тот рванул с места. В ушах засвистело, но девочка даже еще и не испугалась по-настоящему, как единорог остановился.
— Ну вот, — сказал он, — дом Тролля!
Линор удивленно уставилась на деревянные ворота перед собой.
— Мы уже приехали?
— Да, я неплохо бегаю, — с достоинством ответило животное. — Ну ладно, я пойду. Удачи тебе!
— И тебе удачи! — махнула ему рукой на прощанье Линор. — До свидания!
Единорог неспешно ушествовал прочь, а Линор снова посмотрела на ворота.
Затем она подошла поближе и тихонько дернула за створку — ворота не открылись. Линор дернула посильнее — они все равно не открылись. Видимо, оставалось одно — постучаться, но этого девочка делать не хотела, так как сомневалась, что Каю позволят уйти с ней. Если он вообще был там.
Но делать было нечего — забор был уж очень высоким — не перелезть, и лазеек под ним тоже не было. Поэтому Линор храбро, но очень тихо, стукнула пару раз. К ее ужасу, ворота сразу же раскрылись.
— Ой! — сказала Линор.
У ворот стоял Тролль.
— Ага, ты все же пришла! — улыбнулся он.
— Да! — смело посмотрела на него Линор. — Отдайте мне Кая!
— Пойдем, — кивнул ей Тролль. — У ворот такие дела не обсуждаются. Сядем, посидим. Да и у самого Кая спросим, чего он хочет.
Линор обрадовалась — Кай-то наверняка выберет ее, она не сомневалась!
Тролль привел девочку в большую комнату и усадил на диван. Затем он кивнул одному из своих учеников:
— Приведи Кая, к нему гости.
После он обратился к Линор:
— Чай, кофе?
— Нет, спасибо, — вежливо отказалась она. После старухи с печью у нее, кажется, развилась фобия пить напитки в гостях.
В комнату вошел Кай. Выглядел он очень странно — мальчик был обрит налысо, а одет в какой-то балахон вместо своих обычных аккуратных брючек и свитера
