Волшебный сундучок - [14]

—  Вы что, ничего об этом не знаете? — строго спросила Королева.

— Не знаем! — растерялись мыши... — Мы ничего про это не знаем...

— Они действительно ничего не знают, — вставила словцо Мышка-Вещунья, — ведьма пока только обдумывает свои планы. Она их ещё ни с кем не обсуждала...

— Так погадай, и расскажи нам о её замыслах, — распорядилась Королева-Мышь и протянула вещунье мешочек с ячменными зёрнами.

Вещунья рассыпала зёрна  и, бормоча что-то странное, стала их разглядывать.

— Охота на волков... Кристина и принц в шатре... волчица с голубыми глазами ... Остальное — туманно... — прибавила она, обернувшись к Королеве.

— Замысел в целом понятен... — задумчиво  сказала Королева. — Надо только предупредить Кристину и принца...

— Не надо! — сурово сказала старушка. — Теперь они вместе и они сильны. Остальное они сделают сами... Они больше не нуждаются в нашей помощи — пояснила свою мысль Мышка-Вещунья.

— Мы так не считаем, — возразили ей гномы. — Сильны они будут, когда принц распознает в принцессе Кристину, а пока этого не случилось,  они слабы и разрозненны,  и им надо помогать...

Королева-Мышь растерянно покачала головой. Она ещё не решила, чью сторону ей следует принять.

Старушка и гномы  к спору не возвращались — каждый остался при своём мнении...

6

“Он всё ещё не узнаёт меня!” — размышляла Кристина, глядя в темноту широко открытыми глазами. Принц был рядом с ней и в то же время он был очень далёк от неё. “Неужели он всё ещё принимает меня за принцессу? Неужели он не чувствует разницу? — удивлялась она, и тут же сама  себе отвечала: А за кого ещё он может меня принимать?!”

 —И вообще, чему он должен верить? — объясняла себе Кристина, — Своим глазам, которые видят принцессу? Или своим ушам, которые слышат мой голос?..

Девушка терялась в догадках, стараясь найти выход...

“Но,  как же он не чувствует моё тепло? — вспомнила вдруг Кристина, —  Ведь принцесса холодна, как лёд...”

— Принц! — позвала она, протягивая к нему руку.

— Кристина?! — встрепенулся принц, услышав её голос. — Где ты, Кристина?! — позвал он, зажигая  ночник и  озираясь по сторонам...

— Где ты? —  растерянно спросил он и умолк, напоровшись на  холодные голубые глаза.

— Я здесь, принц, — улыбаясь сказала Кристина. Она как могла, постаралась смягчить свой взгляд, но принц всё ещё не узнавал её.

— Что вам от меня нужно?! — холодно спросил он её. — Какое новое зло вы затеяли?!

— Принц, это же я, Кристина! — попыталась убедить его девушка. — Неужели вы меня не узнаёте?!

“ Ну, пожалуйста, прошу тебя, узнай меня, узнай!” — отчаянно взмолились её глаза. — Я так измучилась!.. Я столько всего пережила!.. Неизвестно, сколько ещё нам суждено пробыть вместе!..”

Принц напряжённо вглядывался в её лицо.

— Неужели вы меня не узнаёте? — испуганно прошептала девушка. И тут же расплакалась от обиды и боли, потому что  рассерженный принц залепил ей пощёчину.

— Отвечай, ведьма, что ты с ней сделала! — раздражённо закричал на неё принц. — Почему ты говоришь со мной её голосом? Ты украла её голос!.. Ты хочешь обмануть меня?..

— Нет, принц, нет! Поверьте мне, умоляю вас... — попыталась ему возразить Кристина.

Но принц не слушал её, он  яростно тряс за плечи  и  больно бил по щекам.

— Отвечай мне,  гадина, отвечай, иначе я сожгу тебя!.. Отвечай, где Кристина?!

— Да вот же я, принц, здесь! — воскликнула измученная девушка, падая к его ногам. — Это я и есть! Узнайте же меня, наконец!

Она обратила к нему своё лицо, — на секунду оно снова стало прежним, знакомым лицом Кристины. Принц удивлённо смотрел на неё, боясь как бы видение не исчезло...

— Кристина?.. — удивлённо спросил он.

Девушка кивнула, и тут же подняла на него уже чужие светло-голубые глаза...

— Ведьма! — вскрикнул принц и, оттолкнув её, выбежал из комнаты.

Кристина слышала как он  запер за  собой дверь.

— Я потеряла его, потеряла его навсегда!.. — повторяла она отчаянно и обречённо. —   Зачем мне жить теперь? Зачем? Для чего?! Для кого?!...

“...Скоро для нас всё будет кончено, — с грустью подумала Кристина, — а он так ничего и не поймёт, так ничего и не узнает...”

Она ещё долго ждала его, и ещё долго на что-то надеялась;  долго сидела на ковре у камина, тихо раскачиваясь и обхватив колени руками...

Сумерки  медленно  растаяли в свежем утреннем тумане. Их ночь была на исходе — брачная ночь Кристины и принца.

7

— Королевская охота! Королевская охота в честь принцессы и принца! — кричали возбуждённые горожане, почтительно расступаясь  перед пышно разодетыми всадниками.

Опустив глаза и боясь привлечь к себе внимание, Кристина старалась держаться в стороне от праздничной кавалькады. Принц тоже был сдержан и молчалив. Казалось он никого не замечал вокруг себя и в то же время  он  постоянно вглядывался в толпу, словно искал кого-то...

  “Он ищет меня... — подумала девушка, — бедный, бедный принц!..”

С диким гомоном, спустив собак и нахлёстывая лошадей,  всадники выехали из города и углубились далеко в лес.

— Мы поедем к берегу озера! — распорядился принц. — Разбейте там для меня шатёр.

— Ну, какая же охота у озера? — возразили ему егеря и придворные. — Надо отъехать подальше в лес, там и поохотимся! Там уже загнали волков  для вашего высочества.