Волшебный сундучок - [12]

— Какую прислугу? О чём вы? — залепетал советник, но вдруг опомнился,  подскочил к девушке и зажал ей рот рукой. — Я всё понял, не надо говорить лишнего... Как вас зовут, милая? — спросил он, внимательно  разглядывая её лицо.

 — Бригитта ван Эд... — девушка не успела договорить  как  советник опять зажал ей рот.

— Мне вполне достаточно вашего имени, — пробурчал он, усаживаясь за письменный стол. — Вы когда-нибудь бывали во дворце?

— Никогда, ваша милость. Я  только сегодня прибыла в город...

Советник пристально посмотрел на неё, потом достал перо, бумагу и стал что-то быстро записывать.

— Кто ваши родители? Где вы жили до сих пор? — спрашивал он.

— Я жила в монастырском приюте, — ответила девушка. — Я сирота...

— Вы обучены грамоте,  благородным манерам? — допытывался советник.

Девушка кивнула. Советник всё подробно записывал.

— Пожалуй, я смогу кое-что для вас сделать, — сказал он, откладывая перо и вставая из-за стола.

— Вы так добры, ваша милость! — воскликнула девушка, припадая к его руке.

— Пустяки, моя милая! — успокоил её советник. — Можете считать, что дело улажено. Приходите завтра в это же время...

2

Через несколько дней королева, сидя в своём кабинете, слушала очередной доклад о делах государственной важности.

— К свадьбе их королевских высочеств уже всё готово, — радостно отрапортовал ей Тайный Советник.

— А что наша милая гостья? — устало вопрошала его королева. — Каковы её успехи?

— Она хорошо воспитана, умна и сделает всё, что от неё потребуется.

— Вы так уверены в ней? — нахмурилась королева, которая никогда и ни в ком не была уверена.

— Мы с ней хорошо поработали, ваше величество, — обнадёжил королеву советник.

— Что же вы с ней сделали? — лукаво улыбнулась она. — Подкупили, припугнули, избили?

— И то, и другое, и третье, ваше величество, — притворно смутился советник. — Без этого в нашем деле никак нельзя. Девица оказалась упрямой, но мы быстро с ней справились.

— Она знает, что ждёт её после свадьбы? — спросила королева, настороженно.

— Думаю, догадывается, — уклончиво ответил советник, — но в любом случае ей выбирать не приходится.

— Меня смущает её поразительное сходство с принцессой, — прибавила королева, раздумывая.  — У принцессы нет и не может быть двойников, её внешность уникальна... Что вы знаете об этой девушке?

— Почти ничего, ваше величество, — замялся советник. — Она ведь из монастырского приюта к нам явилась, а эти сиротки неохотно рассказывают о себе... Да, собственно, у нас и не было времени  особо выпытывать...

— Вы хотите, чтобы я сама это сделала? — взглянула на него королева.

— Стоит ли беспокоиться, ваше величество, — поспешил   заверить её советник, — девчонка полностью в наших руках, и через пару недель с ней  будет покончено...

— Пара недель — это  большой срок!.. — задумалась королева и спросила:

— Девчонка часто встречается с принцем?

— Столько, сколько мы ей позволяем, — вкрадчиво произнёс советник. — Но принц всё ещё одурманен... так что, сами понимаете, общаться они не могут.

— Как бы она не вступила с ним в заговор... — забеспокоилась королева.

— Осмелюсь напомнить, ваше величество, принц до такой степени одурманен, что вступить в заговор с ним невозможно, а очнувшись, он признает в девчонке принцессу и тут же возненавидит её. Так что  и волноваться нам не о чем,  наш план безупречен и будет исполнен в точности...

3

Приём иностранных послов уже закончился, и Кристину, как водится,  препроводили в её покои. Стража осталась стоять за дверью, прислуга, откланявшись, выскользнула из комнаты, и девушка осталась наедине со своими заботами. Вот уже несколько дней она находилась в королевском  дворце, но ей всё никак не удавалось переговорить с принцем.

“ Да и как мне говорить с  ним  сейчас?” — размышляла она, с ужасом вспоминая его глупую улыбку, слюни, текущие изо рта и пустые, лишённые осмысленного выражения  глаза.

“Что они с ним сделали! — сокрушалась Кристина, — Боже мой, что они сделали! Как же вернуть ему разум?” — напряжённо размышляла она.

Тут что-то легонько  кольнуло её в руку. Кристина  оглянулась и увидела свой кинжал. Он покачивался рядом с ней в воздухе, как лодочка на волнах. Кристина взяла его в руки и подумала о бедном,  одурманенном принце, — вот если бы прояснилось его сознание!..

Подслушав её мысли, кинжал снова ожил в её руке, взвился высоко вверх и стал невидимым. Девушка взлетела  и исчезла вместе с ним.

Проскользнув мимо часовых, она приземлилась в спальне принца и долго стояла, вглядываясь в его бледное, осунувшееся лицо.

 “Как же мне помочь ему?”  —  подумала Кристина, склоняясь над ним.

Кинжал выскользнул из её руки и начертил над головой принца  новые магические знаки. В ту же секунду принц открыл глаза. Теперь это был его прежний, осмысленный взгляд.

“Жаль, что он меня не видит”, —  подумала Кристина.

Кинжал кольнул принца и тот увидел девушку в её настоящем обличье.

— Кристина! Ты? Не может быть! — воскликнул принц, обнимая и привлекая  её к себе.

— А парень-то наш совсем свихнулся! — обернулся  на его крик один из стражников. — Машет руками и обнимает воздух.