Волшебный сундучок - [11]

“Ну, и пусть! — подумала она,  оглядываясь по сторонам. — По крайней мере, это быстрая и лёгкая смерть...”. И именно в эту минуту какой-то гадюке захотелось обвить её шею. Оцепенев от ужаса, Кристина смотрела на её раздвоенный язык и ядовитые зубы...

“А как же принц?! Кто спасёт принца?” — в отчаянии подумала девушка, чувствуя острую как от ожога боль и проваливаясь в темноту.

Постепенно темнота отступила и Кристина  обнаружила себя стоящей в глубине пещеры в двух шагах от ларца. Змеи исчезли. Заветный кинжал  холодно поблескивал в хрустальных гранях ларца. Оставалось только протянуть к нему руку...

— Тиш-ш-ш-ш-ше! Не так быс-с-с-стро! — раздалось шипение над её головой.

Кристина взглянула наверх и попятилась: перед ней, сонно прикрыв глаза, покачивались три головы чудовищной гидры.

Девушка  опять собралась, было, взять кинжал, когда вдруг, одна из голов открыла  глаза и заинтересованно на неё посмотрела.

— Ой, кто это к нам приш-ш-ш-шёл! — прошипела голова, придвигаясь к Кристине.

— Я... мне... мне бы ножичек... — пролепетала та, указывая на ларец.

— Нож-ж-ж-жичек! А вот я тебя сейчас, с-с-с-с-с-с-ъем!  — ехидно прошипела голова и обхватила девушку длинным раздвоенным языком.

Не успев опомниться, Кристина взлетела высоко вверх, — туда, где раскачивались две другие головы чудовища.

— Она её сейчас с-с-с-с-съест! — перемигнулись между собой головы и хищно оскалились.

— А вы-то чему радуетесь?! — разозлилась на них Кристина. — Вам всё равно ничего не достанется! Вы меня даже не попробуете...

Две головы переглянулись и  приготовились отбить добычу.

— С-с-сейчас же,  дай нам её попробовать! — подступили они к первой голове. — Дай кус-с-с-сочек, ж-ж-ж-жалко тебе, что-ли?!

Первая голова испуганно зажмурилась и, стиснув  Кристину ещё крепче, отрицательно покачалась.

—С-с-с-сами воз-з-зьмём! — накинулись на неё соседки. Одна из них впилась голове в шею, другая вцепилась ей в  загривок.

Первая голова выплюнула Кристину и тут же ввязалась  в драку.

— Ну, вы пока разбирайтесь между собой, а мне, извините,  некогда, —  сказала Кристина, открывая крышку хрустального ящичка.

Коснувшись кинжала, девушка почувствовала себя необычайно сильной. Нож сам ожил в её руке. Он устремил Кристину куда-то  высоко вверх и в мгновение ока поднёс к головам гидры...

Чирк! — и отлетела первая голова. Чирк! — и отлетела ещё одна, за ней отпала и третья. Всё произошло удивительно легко и быстро!..

— Вот это да! — обрадовалась успеху Кристина. — С таким кинжалом я их точно одолею! — подумала она про ведьм.

 Сзади неё опять раздалось шипенье: обрубленные головы, вращая глазами  прилаживались к своим оторванным шеями.

— Эй, как бы они там опять не приросли! — забеспокоилась Кристина.

Нож снова ожил в её руке, взлетел над  расчленённой гидрой и начертил  в воздухе магические  знаки. В ту же секунду убитое чудище  охватилось язычками пламени, чадно задымилось и рассыпалось горсткой пепла, а вслед за ним разлетелись и стены пещеры...

“А хорошо бы теперь вернуться!” — подумала девушка, и нож опять вознёс  её куда-то высоко, пронёс над чем-то огненным, потом над чем-то тёмным и, наконец, опустил её на ковёр у камина в кабинете Королевы мышей.

— С возвращеньицем! — поздравили Кристину гномы, — А мы уже тебя заждались...

— Достала нож?  Вот и умница! — похвалила её Мышка Вещунья. — Я знала, что у тебя это получится, хотя всё самое трудное ещё впереди...

Нож выскользнул из рук Кристины и растаял в воздухе.

— Куда это он?! — испугалась девушка.

— Не волнуйся, никуда он от тебя не денется! — успокоила её Мышка Вещунья. — И нож, и мешочек с пеплом теперь всегда будут рядом с тобой. Просто до поры до времени они станут невидимыми.

— Ты же не сможешь пройти с оружием во дворец, — объяснила  Кристине  Королева-Мышь.

Наступило молчание.  Девушка вдруг ощутила страшную  усталость и оглянулась на гномов.

— Пойдём-ка  домой, девочка, —  сказал Старший Гном, беря её за руку. — Наш визит слишком затянулся. Мы устали, да и тебе пора отдохнуть...

Часть третья.

1.

Поздним вечером советника по тайным поручениям побеспокоили.

— К вам посетительница, ваша милость, — доложил слуга, — говорит, что по очень важному делу...

Советник недовольно поморщился. Он предпочитал не заниматься дома государственными делами, однако гостью распорядился впустить.

 В комнату провели красивую молодую девушку в мокром от дождя плаще с капюшоном. Девушка оглянулась на дверь, сбросила капюшон и, откинув со лба мокрые пряди волос, уставилась на советника огромными  светло - голубыми глазами.

— Ваше высочество!.. —  испуганно прошептал советник. — Чем обязан?.. В такой поздний час... Прошу вас, присядьте... — лепетал он, придвигая к девушке кресло.

Но девушка повела себя странно и неожиданно. Поклонившись советнику, она устремила на него умоляющий взгляд и попросила принять её на работу.

— На работу?! Куда? К кому?! — изумлённо спрашивал советник. Он всё ещё не верил своим глазам.

— К вам на работу, в ваш дом, — настойчиво повторяла девушка. — Я слышала, вы набираете прислугу на кухню... Я могла бы...