Волшебный сундучок - [9]

— Если вам понадобится что-нибудь разведать во  дворце или совершить подкоп, — мои подданные всегда к вашим услугам.

Королева достала из ларца серебренную дудочку и подала её гномам:

— На звуки этой дудочки сбегутся мои самые верные слуги. Вы сможете отдавать им  любые поручения и не сомневайтесь, что всё будет исполнено великолепно и в срок.

Гном с поклоном принял её подарок.

— А теперь осталось самое главное, — сказала Королева, — надо выяснить, каким образом Кристина сможет избавить королевство от этих колдуний...

— ...И спасти принца, — подсказала Кристина.

— И спасти принца, — кивнула Королева, строго взглянув на девушку.

5

Королева хлопнула в ладоши, и кресло, стоявшее у камина тихо развернулось  в их сторону. Все увидели сидящую в нём маленькую старушку-мышь,  занятую вязанием длинного шерстяного чулка.

— Позвольте  представить вам  мою придворную гадалку и волшебницу, Мышку-Вещунью, — обратилась к гостям Королева.

Старушка-мышь отложила вязанье, нацепила на нос очки и внимательно разглядела присутствующих.

— Этих молодых людей я уже знаю, — указала она на гномов, — а вот эту юную даму вижу впервые. Насколько я понимаю, именно ей и нужна моя помощь?

Королева кивнула и попросила:

— Погадайте ей, бабушка, только вы одна и можете ей помочь.

— Никто ей не сможет помочь, кроме неё самой, — проворчала Мышка-Вещунья, раскидывая вокруг себя ячменные зёрна.

— А моя тётушка гадала на кофейной гуще, — откликнулась вдруг Кристина.

— Ох, уж мне эти люди, на чём они только ни гадают! — брезгливо поморщилась старушка, — вот мы, мыши, гадаем только на ячменных зёрнах и можешь мне поверить, деточка, это и есть самое надёжное гадание.

 Она рассмотрела расположение ячменных зёрен и подозвала к себе Кристину:

— Слушай меня внимательно, крошка. Трудно будет тебе победить злую принцессу. Тяжелы её грехи. И хоть небеса давно от неё отказались, силы тьмы от неё не отрекутся. Адское сияние излучают её глаза, и всё живое перед  ними бессильно. Только любящее сердце, сильное и крепкое духом, может устоять перед чарами коварной принцессы...

 Старушка сурово посмотрела на Кристину и обратилась к ней с вопросом:

— Готова ли ты всем пожертвовать  ради спасения принца?

— Конечно! — не задумываясь ответила ей Кристина.

— Протяни мне свою руку.

Девушка подчинилась.

Острым концом вязальной спицы старушка нацарапала на её ладони магические знаки. Проступившей кровью она окропила горсть рассыпанных ячменных зёрен. Потом спалила эти зёрна в огне, а пепел собрала в мешочек и подала Кристине.

—Когда настанет миг решающей битвы, — отрешённо вещала старушка, —  и сойдутся враги для  смертельного боя, брось этот пепел в глаза дьяволицы, и сияние их погаснет!..

Сказав это, Мышка-Вещунья упала без чувств.

Кристина и гномы  удивлённо переглянулись.

— Дайте ей отдохнуть, — посоветовала   Королева-Мышь. —  А мы пока позовём наших слуг и расспросим их о новостях из дворца.

Старший Гном заиграл на дудочке, и  из всех щелей  стали проникать в комнату разведчики Королевы. Каждый  торопился сообщить какую-нибудь важную новость:

— Принц одурманен... — говорили одни из них.

— Принцесса  проклята и не может пойти к алтарю... — говорили другие.

— Тайный советник ищет девушку, похожую на принцессу, чтобы венчать её с принцем...

— После свадьбы устроят большую королевскую охоту...

— На охоте с принцем и  двойником принцессы что-то должно случиться...

— И тогда королева и принцесса  унаследуют права на престол...

— Ну, этому не бывать! — заявила Королева-Мышь, выслушав их доклад.

— Можно было бы обвенчать с принцем Кристину... — предположил Старший Гном.

— Но ведь я не похожа на принцессу! — напомнила Кристина.

Королева-Мышь снисходительно улыбнулась, шепнула что-то своим верным слугам, и спустя пару минут  они поставили перед ней медальон с портретом принцессы.

— Дай им волю, так они весь дворец разворуют, — пошутил Старший Гном.

Но Королеве его шутка не понравилась.

— Так... цвет волос и лицо мы ей изменим, — говорила она, переводя взгляд с портрета  на Кристину. — А как же быть с фигурой? Девушка должна быть сложена в точности как принцесса...

— Если бы ещё знать её мерки... — задумался Старший Гном.

— Я знаю её мерки! — вскричала Кристина. — Я много раз снимала с неё мерки и знаю все особенности её фигуры!..

  — Вот и хорошо! Тогда нарисуй нам её! — распорядился гном.

Когда  у  него сложилось полное представление о внешности принцессы, он приступил к самой главной части своего плана.

Внимательно разглядев рисунки, гном зажмурился, закружился на месте и, хорошенько раскрутившись, дунул в лицо Кристине. С этой минуты девушка стала неотличима от принцессы.

— Но я не хочу навсегда оставаться такой, — говорила она, разглядывая себя в зеркало. — Как и когда  я верну себе свой настоящий облик? — обернулась она к гномам.

— Не раньше, чем погибнет принцесса... — отвечал Старший Гном. — И потом, что ты волнуешься? Если принц тебя любит, он тебя и такой узнает...

— Принц одурманен, — напомнила Королева-Мышь. — Но даже если он и придёт в себя, то, приняв Кристину за принцессу, он её непременно возненавидит!..