Волшебный сундучок - [17]

 Появление Кристины вызвало в толпе оживление.

— Вот она, смотрите! Она хотела убить нашего принца! — кричали они указывая на неё.

— Ведьма! Злодейка! Она убила нашу королеву! — вопили со всех сторон.

“Интересно, в чём они меня ещё обвинят?” — думала Кристина,  восходя на груду хвороста и осматриваясь. Прямо напротив неё находился балкон, на котором сидел её возлюбленный муж, окружённым придворными.

“Как мне повезло! Я буду видеть его до самой последней минуты...”—  улыбнулась она своим мыслям.

— Она ещё смеётся, эта ведьма! — возмутились горожане. — Сжечь её!

— Смерть ей! — подхватили придворные.

— Смерть ей! — изрёк судья, прочитав приговор, который, впрочем, Кристина даже не слушала. Она смотрела на принца и больше никого не замечала.

“Ничего мне больше не нужно, — только  бы видеть его! Как это много и как мало!” — улыбалась она сквозь слёзы...

Палач подпалил хворост. И огонёк, весело перебегая с ветки на ветку, стал подниматься к её ногам.

 “Теперь нам ничто не помешает глядеть друг на друга...” — всё ещё радовалась она, не сводя глаз с лица принца, как вдруг заметила странную  перемену в его лице: принц побледнел, и глаза его внезапно расширились от удивления и ужаса...

— Кристина?!.. — вскричал он приподнимаясь.  — Кристина, как же это может быть? — закричал он, спрыгивая с балкона. — Да постойте же! Остановитесь!!

В долю секунды принц взбежал на костёр и оказался рядом с девушкой, напряжённо вглядываясь её лицо...

— Кристина,  радость моя... наконец-то! Наконец-то я нашёл тебя!.. — заговорил он взволнованно и смущённо. — Только не исчезай! Ты ведь не исчезнешь теперь, ведь правда?..

 Она молчала и улыбалась ему: какое счастье, что он наконец-то узнал её!

“Теперь всё будет хорошо! Самое страшное позади...” — подумалось ей.

— Да что же это такое?! — спохватился принц и обрушился на её оковы, пытаясь сломать их, или разбить.

Лицо его исказилось болью и ужасом...

— Принц!.. — вдруг спохватилась Кристина и беспокойно огляделась по сторонам.

Горожане стояли в молчании и ошеломлённо глядели на пламя, закрывающее от них принца и осуждённую на смерть принцессу.

—  Да сделайте же что-нибудь! Спасите его, я прошу вас!.. — закричала Кристина, оглядываясь, и заплакала. Она поняла, что спасать принца теперь уже никто никогда не будет...

4

...И качнулись весы, и повернулись часы. И тихо горел огонь в камине во дворце Королевы мышей.

Королева,  её слуги и гномы столпились вокруг волшебного сундучка.

Они давно уже загадали желание, но всё ещё  не решались его открыть.

Наконец отвалили крышку, и все увидели то, что там лежало.

— Это всё, что от них осталось?! — шёпотом спросила  Королева-Мышь.

Гномы кивнули в молчании.

— Где-то мы допустили ошибку, — обернулась Королева  к  Мышке- Вещунье. — Может быть можно её исправить?

— Не знаю, — ответила ей старушка, — надо подумать.

— Так, думай же! — воскликнула Королева и протянула ей мешочек с ячменными зёрнами.

Старушка рассыпала зёрна по полу, что-то долго рассматривала, что-то бормотала... Потом присела и задумалась.

— Ну! — нетерпеливо воскликнула Королева. — Ну, же!

— Сейчас, сейчас! — отмахнулась от неё  мышка и куда-то исчезла.

Вернулась она с небольшим горшочком, до краёв заполненным  густой жирной мазью.

— Вот, — с гордостью сказала она, —  настоящий  лечебный бальзам на чистейшем барсучьем сале. Зови-ка  сюда мышей, пусть поработают...

Гном заиграл на дудочке, в комнату сбежались мыши и обступили горшочек с мазью.

— Не все сразу, по очереди! — приговаривала старушка. — Берите понемногу и осторожно намазывайте!

— Да на что намазывать-то? — не понимали мыши.

— Намазывать на то, что лежит в сундуке, — объяснила старушка. — Да только смотрите, поаккуратней, —  ничего не потеряйте и не поломайте...

Мышки забегали и засуетились.

— Из сундука ничего не вынимать! — прикрикнула на них Вещунья.

Мышки отскочили и испуганно переглянулись.

— Да не  кричи ты на них так! — отстранила её Королева. — Они сделают всё, как надо... Продолжайте! — приказала она им.

Работа возобновилась.

— Как  же мы не уберегли их? — сокрушалась Королева. — Бедные они, бедные!..

— Да подожди ты причитать! — оборвала её Вещунья. — Может всё ещё и образуется...

 Горшочек с мазью давно опустел, мышки разбежались по своим углам...

Старший Гном подошёл к сундучку и заиграл на дудочке  что-то  протяжное и печальное...

Младший Гном присел рядом и тихонько позвал:

— Кристина, принц! Где вы?..

— Они сейчас далеко... очень далеко, — помолчав сказала старушка, — но мы ещё попробуем их вернуть.

— А они вернутся? — спросила Королева.

— Если захотят...

— Кристина!.. Принц!.. Где вы?..

5

...Туннель казался бесконечно длинным, и они шли по нему долго-долго. Впереди себя они видели свет, за их спинами сгущалась тьма.

Они шли рядом и уже знали всё друг про друга.

Он знал всё, что она пережила, а она понимала всё, что он сейчас чувствует.

— Куда мы идём? — спросил он её.

— Туда! — указала она вперёд. — Там свет и покой. А я очень устала...

Он вдруг остановился и потянул её за руку:

— Давай вернёмся.  Я не хочу туда идти...