Волшебный сундучок - [15]

— Делайте, что хотите! — раздражённо крикнул принц, разворачиваясь и пришпоривая лошадь. —  Я еду к озеру...

Кристина смущённо оглянулась на свиту, натянула поводья и поехала вслед за мужем. Целый день они блуждали по лесу  и вернулись в шатёр только поздно вечером.

— Зачем вы преследуете меня, принцесса?! — накинулся на неё принц. — Что вам от меня нужно?!

— Ничего!.. — устало сказала девушка и вышла из шатра.

“Вернусь, когда он уснёт”, — подумала она, усаживаясь у порога.

— Странно, что мы здесь одни... — оглянулась она растерянно, и услышала  протяжный,  пронзительный вой ...

 — Что бы это могло быть? — забеспокоилась  Кристина.

Вой повторился теперь уже совсем близко, и в темноте вспыхнули два голубых глаза, высветив неясные очертания огромной волчьей головы.

“Волчица! — ужаснулась Кристина. —  Принцесса!” — догадалась она, присмотревшись к огромным голубым  глазам.

Волчица зарычала, оскалилась и приготовилась к прыжку...

“Пепел и нож!” — вспомнила Кристина. В руках у неё оказался мешочек с пеплом и заветный кинжал.

 Волчица  осветилась зловещим голубым сиянием и девушка почувствовала страшную слабость и оцепенение.

Но волшебный кинжал сам ожил в руке Кристины и сам потянулся к голове волчицы...

—  Сначала пепел! — долетел, откуда-то знакомый голос...

Сузив зрачки и оскалившись, волчица глухо зарычала и, легко оттолкнувшись от земли, подпрыгнула и вцепилась девушке в руку. Кристина  вскрикнула и выронила нож ...

— Пепел! — отчаянно закричал голос.

Превозмогая боль,  девушка вытряхнула из мешочка пепел,  и в ту же секунду рычание сменилось истошным воплем.

Нож снова оказался в руке Кристины и  снова вознёсся над головой волчицы. В чёрном небе вспыхнули огненные знаки, волчица протяжно завыла и  захрипела.

Кристина вихрем подлетела к ней и с размаху всадила ей нож в горло.

— Отруби ей голову! — послышался знакомый голос.

Кинжал сверкнул, и взметнулся вверх как молния — волчья голова с треском отлетела.

— Сожги её! — приказала девушка кинжалу.

Расчленённые конечности внезапно зашевелились и попытались срастись...

— Сожги же её! — испуганно  закричала Кристина.

Кинжал воткнулся в мёртвую голову и рассыпался огненным вихрем. Язычки пламени забегали и закружились, поднимаясь всё выше и пожирая разрубленное тело волчицы. Сквозь гудящее пламя ещё долго был слышен её пронзительный вой.

— Всё! — сказала Кристина, оглядываясь по сторонам и оттирая лицо.

 — Нет, не вс-с-с-ё! — зловеще засвистел чей-то голос  сверху, и на Кристину камнем свалилась огромная летучая мышь.

— Моя доч-ч-чь! — яростно шипела летучая мышь, кусая и царапая лицо девушки. — Что ты сделала с моею дочч-ч-ч-черью?!

Кристина снова схватила кинжал. Короткий  удар — и мышь упала на землю, но тут же с шипением поднялась и поползла к Кристине,  выбрасывая длинный раздвоенный язык, — теперь  это была уже огромная, чёрная змея...

— Ах, ты! — рассердилась Кристина и пронзила  змею ножом.

Пригвождённое чудище  зашипело, свиваясь и развиваясь в клубки...

— Спали её! —  приказала кинжалу девушка, и  вокруг ножа  взвились язычки  багрового пламени. Они  разбежались по всему  змеиному телу и закружили его огромным огненным вихрем. Вопль и проклятья снова огласили воздух, а потом всё стихло.

 Теперь только две горсточки пепла напоминали о проклятых колдуньях...

— Всё кончено, — вздохнула девушка, — но что делать с пеплом?

Внезапный порыв ветра закружил пепел и сбросил  его в озеро.

— Всё кончено! — повторила Кристина, поёживаясь от холода и направляясь к шатру.

 В шатре было темно и тихо. Девушка окликнула принца, но ей никто не ответил. Она зажгла  свечу и оглянулась. Кроме неё  в шатре никого не было.

Девушка устало опустилась на ковёр, а потом вдруг, вспомнив что-то очень важное, быстро открыла одну из шкатулок и  достала небольшое серебряное зеркальце. Кристина взглянула в него и в ужасе отшатнулась: беспощадное зеркало отразило  ей, белое лицо и светло-голубые глаза принцессы...

Часть четвёртая.

1

Весть об  исчезновении королевы вызвала в городе переполох и странные пересуды.

— Он исчезла так же внезапно, как и появилась... — вспоминали о ней старожилы.

— ...Покойный король женился на ней, когда принц был ещё малым ребёнком...

— ...Никто не знал, откуда она взялась...

— ...И никто не знает, куда она подевалась, — перешёптывались придворные.

 Охоту отменили, и новобрачные поспешно вернулись во дворец, готовясь приступить к своим повседневным обязанностям.

Принц занялся государственными делами, а Кристину тут же отвели в покои принцессы и благополучно о ней забыли — выводили только на торжественные церемонии и дипломатические приёмы.

Дни проходили  своей чередой. Кристина теперь редко виделась с принцем, но зато с каждым днём она становилась всё более похожей на принцессу. Теперь вокруг неё  образовалось такое же  ядовито- зловещее сияние,  так же вяли цветы от прикосновения её рук,  так же часто менялись фрейлины в её покоях, так же, как и от принцессы скулили и прятались её комнатные собачки...

— Я убиваю всё живое! — мучилась  девушка.

Принца она старалась теперь видеть пореже, хотя разлука  с ним была для неё невыносимо тяжела. Выручало только сознание того, что он жив, что с ним всё в порядке и он где-то существует. Эта мысль согревала её и служила утешением.