У нас в Крисанте - [4]

И старуха увела напуганного мальчика к себе домой.

— А чем мамка заболела? — с тревогой спрашивал Михэлука. — Кто поганый пес? Кто хочет побить мою маму? Кого она так боится?

— Злого человека, деточка! Ее очень мучил один злой, бессердечный человек!.. Да ты об этом не думай!

— А где этот человек? Он сюда не придет?

— Нет, не придет! Помер он, бог ему судья! Да вот, Рафила, бедняжка, из-за него так на всю жизнь и осталась напуганной.

С тех пор дядя Гаврила стал приезжать реже. А когда Рафила, увидев гостинцы, спрашивала: «Это «он» тебе их дал?» — дядя заводил разговор о чем-нибудь другом. Но дядины уловки не всегда помогали, и тогда мама снова и снова повторяла один и тот же вопрос:

— Это «он» тебе их дал?

— Нет, это я тебе привез гостинцы для мальчика, — терпеливо объяснял дядя Гаврила.

Но мамка стояла на своем:

— Ты это украл для меня, потому что я стала убогой нищенкой.

Стараясь успокоить Рафилу, дядя Гаврила ласково гладил ее по голове и всегда твердил одно и то же:

— Потерпи еще малость. Встанем и мы на ноги. Выправит он мне бумаги на домик и на луговину. А все, что мое, — это значит твое! Ведь оба мы сиротами малыми пошли искать счастья по свету!.. Ты была еще совсем несмышленой девчонкой, а я не сумел тебя защитить… Ну, да ничего! Потерпи еще самую малость… Теперь и для нас, бедняков, наступили лучшие времена! Эх, знала бы ты, что сделали мужики из Присэка́нь, глазам бы своим не поверила! Прогнали своего барина Пау́ла Попе́ску и поделили между собой его землю. Закон новый вышел: каждому мужику положен теперь свой надел земли. У кого больше детей, тому и надел побольше…

Не сводя с дяди глаз, мать как будто внимательно его слушает, а потом вдруг как захохочет:

— Ха-ха-ха!.. Ты думаешь, он отдаст тебе землю? Ничего он тебе не даст! Выгонит как собаку на улицу! В шею вытолкает!.. Вышвырнет так же, как меня и моего ребенка! Какой же ты дурак! — рыдала она, закрыв лицо ладонями.

Но стоило к ней подойти Михэлуке и спросить: «Мамка… что ты плачешь, мамка?» — и Рафила сразу забывала о своей обиде.

— Чего тебе, сыночек? Крестный зовет? Крестной вода нужна? — спрашивала мамка, и лицо ее становилось ласковым и спокойным, как всегда…

Она выбегала из комнатки, бестолково металась по двору, потом хватала коромысло и ведра, мчалась в долину к колодцу и на ходу опять разговаривала с ангелами.

Дядя Гаврила всегда уезжал расстроенный и снова наведывался лишь через несколько месяцев.

Но в один из своих приездов этой зимой дядя застал сестру тяжело больной в холодной каморке с ледяной печью. Михэлука как мог укутал ее всеми одежонками, которые сумел найти. С тех пор дядя снова стал навещать их чаще. Нередко, когда стужа была особенно сильной, он приезжал даже ночью и привозил в телеге под сеном длинные поленья.

Потом дядя пилил их, колол и аккуратно складывал в поленницу у завалинки.

— Послушай, Рафила, а почему Пэлтэгуца не дает тебе дров? Сколько лет ты на него бесплатно спину гнешь! Хоть бы малого пожалел!

Мама с испугом глядела на брата и горячо заступалась за хозяина:

— Да не бери ты греха на душу, Гаврила!.. Крестный Пэлтэгуца человек добрый. Просто у него теперь дела на постоялом дворе плохо идут!

Дядя Гаврила недоверчиво качал головой:

— Добрый человек! Вот так добрый человек!.. Ну что мне с тобой делать, сестричка?

Господин Михала́ке Пэлтэгуца и в самом деле заботится о худенькой, хрупкой женщине, которая проворно и бесшумно, словно тень, не зная ни сна ни отдыха, хлопочет в его обширном хозяйстве. Рафила подметает, моет и трет полы, белит стены, откармливает огромных, величиной с теленка, свиней, убирает лопатой навоз с широкого заезжего двора, куда в ярмарочные дни ставят свои возы мужики близлежащих сел.

Все в округе хорошо знают «дурочку» Рафилу. Всем давно уже примелькалась ее худенькая, сгорбленная под тяжестью коромысла фигурка. А воду она носит издалека, из колодца, что в конце долины.

До войны перед самым постоялым двором стояла водоразборная колонка с тремя кранами и каменной колодой для водопоя, но немцы ее разбомбили. В ту ночь, когда они бежали из городка, одна бомба подожгла фабрику ваты, вторая разрушила до основания красивое здание педагогического училища, а две последние угодили в Райское предместье. Первая — за кладбищем, в ангар немецкого аэродрома, вторая — в каменную колоду для водопоя.

Но, в общем, господину Пэлтэгуце тогда еще здорово повезло — бомба могла бы стереть с лица земли и весь постоялый двор. А тут была сорвана лишь железная крыша, обвалилась северная стена дома и рухнула конюшня. Многие думают, что несчастная Рафила тронулась умом именно в эту ночь. При встрече с ней люди останавливаются и с жалостью смотрят ей вслед.

Изо дня в день без отдыха таскает Рафила воду из колодца, что под горой.

Постоялому двору господина Пэлтэгуцы требуется много, очень много воды: надо напоить волов крестьян — гостей постоялого двора, надо обмыть свиней господина Пэлтэгуцы, которые до того заплыли жиром, что не могут сдвинуться с места. Если их не мыть, они покроются коростой и запаршивеют. Кроме того, огромный куб, что стоит у самого прилавка, всегда должен быть наполнен до краев.