Тень, исчезающая в свете звезд - [4]

И тут громкие крики солдат, оставшихся снаружи, неожиданно ворвались в эфир, наполнив помещение громом и странным гулом. Грохот, треск и предсмертные вопли нарушили царившую здесь тишину. Снаружи что-то было не так.

Вейдер крутанулся и, не говоря ни слова, зашагал обратно, так больше и не взглянув на объект изысканий. Кажется, он уже знал что произошло.

Три недоуменных штурмовика поспешили за ним следом.

* * *

Белое пятно наконец-то сползло со стены ущелья и с сочным звуком шлепнулось на дно. Оно булькало, шипело и странно стрекотало. Один из бойцов отряда медленно приблизился к нему, пытаясь рассмотреть, что же это. Какого же было его удивление, когда этот странный блин, выпустив с поверхности облако едкого тумана, атаковал его, внезапно ухватив за ногу. Штурмовик вскричал, отскакивая в сторону, но не удержался на ногах и рухнул вниз, изрыгая проклятия.

Странное существо исторгало зеленую слизь с поверхности тела из пор, по-видимому, начиненную кислотой. Доспехи воина, соприкоснувшись с ней, задымились, и страшная боль добралась до его кожи. Он дико закричал, привлекая внимание: на помощь, на помощь!

— Что, черт возьми, происходит, — капитан и три солдата бросились на выручку не удачливому штурмовику. И увидев всю картину, тут же вскинули винтовки и почти в упор расстреляли странное пятно, действительно оказавшееся живым и неимоверно живучим. Существо страшно забилось в жутких конвульсиях, отпустив ногу солдата, скукожилось и почернело, замерев навсегда обугленным комком странно пахнущей плоти. Цель была уничтожена.

— Все на свои места, быстро, — скомандовал Нирус, злобно поглядывая на подчиненных. — Тебя это тоже касается, — это уже предназначалось пострадавшему бойцу. Его доспехи перестали дымиться, но сейчас больше были похожи на изжеванный каким-нибудь фаргом или гнорлом пластик.

— Слушаюсь, сер, — и он, прихрамывая, побрел к кораблю.

И в это мгновение смерть обрушилась на них. Один из штурмовиков вскрикнул — какая-то тень мелькнула рядом и вот он уже падает на землю, а белые доспехи заливает темная кровь. И никого не видно вокруг.

— К оружию, искать противника, бить на поражение, — вскричал капитан, призывая воинов.

Но тут еще один солдат упал с пробитым панцирем. Его напарник с криком: — Я что-то вижу, открыл беспорядочный огонь по ближайшим камням, но захлебнулся кровью и тоже рухнул мертвым на камни.

Смерть и хаос ворвались в ряды солдат. Нирус пытался создать оборону от невидимого противника, но, не видя врага, атаковал лишь тени на скалах. Уже почти все фонари, что принесли солдаты с собой, погасли. Один из дройдов, поливающих огнем ближайшие скалы, резко смолк, дернулся и сломался пополам, рухнув грудой металла на землю, сноп искр из перерезанных кабелей выплеснулся на черные камни.

А вокруг продолжали гибнуть люди и не видно никого, кто мог бы все это сделать.

* * *

Душный сумрак мрачных коридоров «Сирана» сменился тьмой ночи, нависавшей над ущельем. Темный Лорд черной тенью воздвигся при входе в корабль и пристально оглядывал окрестности. За его спиной затихли штурмовики, осматривая каньон через крест прицела.

А вокруг царила полная тишина, и ночь изливала на землю свет тусклых звезд, с трудом пробивающийся сквозь пелену дыма, лениво плывущего высоко над их головами. И запах смерти низко стелился над окропленной кровью землей.

Вокруг словно белые пятна на фоне мрака застыли в разных позах тела штурмовиков, разорванные на части, изрезанные, лишенные жизни.

— Что здесь произошло? — тихо прошептал один из охранников Лорда, нервно сглотнув слюну. — Просто месиво.

Но Вейдер не удостоил его даже взглядом и начал спускаться вниз. Он внимательно осматривал окружающую его картину, выискивая скрытую угрозу, и не находил. Даже погружаясь в поток Силы, он не мог определить ее причину. Что-то странное было в этой планете. И нечто странное возникло, словно ниоткуда, в тот же миг, стоило ему подумать об этом.

Верткая смазанная тень мелькнула среди теней борта «Сирана» и лишь тихий шелест, почти не различимый динамиками, указал на нее. В тот же миг вскрикнул один из штурмовиков. Захлебываясь кровью из почти перебитого сильным и точным ударом горла, он рухнул тяжело в пыль, выронив винтовку из ослабевших рук, и замер, больше не подавая признаков жизни. Второй солдат уже разворачивался в сторону откуда, как ему показалось, был нанесен предательский удар, отыскивая врага, но замер с расколотым надвое черепом и завалился на бок, грузно приземлившись среди камней.

Третий из бойцов имперских войск отскочил на шаг назад и еще успел нажать на курок, выпуская во мрак ущелья линии бластерных лучей, но не преуспел. Что-то свистнуло сбоку, какой-то силуэт мелькнул на краю сознания и страшный удар, разворотивший грудной панцирь и добравшийся до плоти, погасил жизнь последнего бойца из отряда Вейдера. И Темный Лорд остался один.

Вновь тишина окутала все своим тонким покрывалом. Вейдер стоял не шевелясь, замерев будто статуя, вслушиваясь в ночь, ловя любые проявления опасности. Он ждал. Он не был уверен, так как даже Сила, что могущественнее всего в Галактике, не давала точной уверенности в этом, но он видел странную тень, смазанные очертания почти прозрачного существа, двигающегося с неимоверной скоростью. И оружие — вполне реальный клинок из очень крепкого сплава, раз он с такой легкостью крушит броню штурмовиков.