Тень, исчезающая в свете звезд - [2]

Мощь Темной стороны Силы ласкала его, окружала туманным облаком, даря безграничную власть. И ничто в целом мире не способно было остановить его. Даже сам Император считался с Вейдером. Но честь и правда давно уже были забыты, и по темному пути Лорда вела лишь воля его хозяина.

И вот теперь он здесь. На этой забытой всеми планете.

— Это где-то близко, — рядом с Лордом замер капитан отряда штурмовиков, носящий на плече эмблему черного креста. — Судя по тем данным, что имеются у нас, «Сиран» приземлился в точке 3X74/1. Это вон там. Но что случилось с ним после приземления до сих пор неизвестно.

— Хорошо, капитан Нирус. Надеюсь, что ваши источники верны. Мы должны отыскать корабль в ближайшее время, — хриплый тяжелый голос, словно горный камнепад прогрохотал в тишине. — Странно другое, я не чувствую вокруг совершенно ничего, только наш корабль и людей, словно мы зависли в межзвездной пустоте, лишенной любых проявлений Силы. Что-то мешает мне почувствовать этот мир, и Сила отступает, хоть это и невозможно.

Капитан немного подождал, надеясь, что Темный владыка продолжит, но тот молчал.

— Жду дальнейших распоряжений, мой Лорд.

Вейдер не торопясь осматривал пространство вокруг и видел лишь скалы и покрытый пеплом камень. Возможно, много лет назад это ущелье было руслом огромной огненной реки под воздействием природных циклов вырвавшейся на поверхность из недр планеты, а затем убравшейся обратно в те же глубины из которых некогда поднялась.

— Оставьте на корабле необходимый минимальный отряд для обеспечения безопасности и сохранности судна. Остальные следуют за мной. И смотрите в оба, капитан, эти земли не исследованы, кто знает, что ожидает нас за первым же поворотом ущелья. Мы не можем пренебрегать выполнением порученной миссии.

Темный Лорд помолчал немного, а после продолжил:

— Думаю, нам туда.

Там вдали еле различимые в свете притушенных огней корабля серели остатки некоего сооружения, но что это отсюда было не разобрать. А Вейдер чувствовал что то, что он ищет, находится именно там, среди пепла и грязи, в окружении ржавых руин и обломков кораблей, мрачными памятниками прошлого замерших на дне этого ущелья.

Не говоря ни слова больше, он двинулся вперед. Капитан Нирус выбил приказ на планшете, что держал в руках и, уже на ходу раздавая команды построения своим солдатам, устремился за Лордом. Позади них корабль выпустил в ночь облако пара и люк, ведущий внутрь, закрылся.

* * *

У «Сирана» была особая миссия, полностью прикрытая грифом «Совершенно секретно». Исследовательский состав несколько недель базировался на Темном астероиде, что некогда был частью планеты, уничтоженной взрывом сверхновой звезды, когда пришел приказ сменить место дислокации. Несколько раньше до этого линейный перегонщик L-371, буксировавший два заплутавших в космосе поисковика-разведчика наткнулся на странные руины, обозначившиеся на радарах, на одной из лун Ранги. При поверхностном осмотре было обнаружено странное захоронение в скалах. И никто бы ничего не узнал об этом не будь капитан L-371 приверженцем в плане точного и скрупулезного составления летных отчетов. Бланк обнаружения ушел в комендатуру исследовательских войск, и комиссия через несколько дней направила команду исследователей в искомую точку.

Две недели десяток ученых из разных систем Галактики под надзором роты военных ближнего гарнизона вели там раскопки, брали пробы, искали ответы на возникшие у руководства Центром Исследования вопросы. И однажды они проникли внутрь последнего из запечатанных помещений. Там они обнаружили нечто, о чем даже в своих отчетах и дневниках не упоминали ни единого слова, лишь зашифрованное послание было отправлено в Центр, откуда сразу же пришло подтверждение и приказ вывезти содержимое в строжайшей тайне.

Члены группы остановили все дела, в спешке упаковали свои вещи, а также найденные во время раскопок предметы и тронулись в обратный путь. Но до точки встречи так и не добрались. А все их позывные и линки затерялись в кипе новых необработанных файлов.

Империя потеряла корабль.

И лишь спустя несколько лет данные вновь всплыли на поверхность и ими заинтересовались на самом верху. Император приказал своему верному слуге выяснить правдивость данной информации и взять это дело под свой личный контроль. Поэтому Вейдер и прибыл на Тхангху.

По непроверенным данным то, что ученые, не ведая, обнаружили в древнем могильнике — было саркофагом черного металла, испещренным странными символами, окруженным ореолом мигающих разноцветных огней. Это была созданная древней расой машина для выращивания супербойцов, своеобразного клана воинов, совершенных убийц, приспособленных выживать в самых невозможных условиях обитания и почти без существенных затрат на воспроизводство.

Так обозначил искомый объект в зашифрованном письме один из участников экспедиции.

Это и заинтересовало Великого Императора.

* * *

Как Темный Лорд и предполагал, они приземлились почти в точке крушения «Сирана». Через сотню шагов ущелье чуть изменяло направление, загибаясь в сторону, и сразу же за выступом скалы имперцы обнаружили то, что искали — искореженные останки погибшего корабля, а прямо перед ними руины древней крепости, созданной из природного камня, возможно, дикими племенами, когда-то населявшими эти земли.