4 ноября в 5 ч 30 мин в проливе Балинтанг около островка Сабтанг, что в южной части Лусонского пролива, американские подводники обнаружили два японских боевых корабля, предположительно эсминцы, которые четверть часа спустя (вероятно, обнаружив неизвестную подлодку) стали забрасывать «Барбел» глубинными бомбами. Китинг сумел выйти из-под удара и продолжил патрулирование, а 14 ноября обнаружил конвой в составе двух крупных транспортов и четырех небольших кораблей охранения. После 20-часовой «игры в кошки- мышки» в 23 ч 15 мин по крупному транспорту было выпущено шесть торпед (двумя залпами — две и четыре торпеды). Вскоре после этого прозвучали сильные взрывы, а в перископ наблюдались всполохи огня (судно затонуло через 2 ч). Тогда Китинг, перезарядив носовые торпедные аппараты, выпустил одну и затем три торпеды по другой цели. Однако на этот раз он промахнулся, а один из кораблей охранения обнаружил «Барбел» и стал преследовать ее, в то время как другой корабль открыл по ней огонь из пулеметов или малокалиберных пушек (американская подлодка находилась в это время под перископом, атаку выполняли тральщики W-18 и W-20, тогда как тральщик W-17 оставался в охранении). И все же Китинг в 1 ч 10 мин, уже 15 ноября, выпустил четыре торпеды из кормовых аппаратов и в итоге потопил еще одно судно.
Жертвами «Барбел» в тот раз, как позже выяснилось, стали торпедированный первым войсковой транспорт «Мисаки Мару» 1907 г. постройки и водоизмещением 4396 брутто- регистровых тонн (по американским данным — 4422 т) и отправленный затем на дно войсковой транспорт «Сугияма Мару» постройки 1917 г. и водоизмещением 4379 брутто-регистровых тонн. Суда затонули, соответственно, в точках с координатами 15°10’ с.ш. и 112°40’ в.д. и 15°14′ с.ш. и 112°44’ в.д. (по японским данным, 15°15’ с.ш. и 112°10’ в.д.). При этом на «Мисаки Мару» погибли три члена экипажа и еще восемь из находившихся на борту военнослужащих, а на «Сугияма Мару», затонувшем довольно быстро, погибли 15 членов экипажа и значительное количество находившихся на нем военнослужащих. Всего с обоих судов корабли охранения подняли из воды 652 чел., доставив их затем благополучно в Юйлинь. Причем в некоторых японских источниках датой потопления обоих судов указывается 12 ноября 1944 г. Интересно, что мистическим образом в тот день вновь пересеклись пути американской ДЭПЛ «Барбел» и японского тральщика W-17, который в этот раз также входил в состав охранения конвоя.
25 ноября «Барбел» вышла в очередную торпедную атаку на японский сторожевой корабль, но все шесть выпущенных по нему торпед, судя по всему, прошли мимо цели или же под ней. 7 декабря 1944 г. подлодка прибыла во Фримантл, а 27 декабря Китинга в должности командира подводной лодки сменил лейтенант- коммандер Конде Лерой Раге, выпускник Военно-морской академии в Аннаполисе 1938 г., служивший до того старпомом на подлодках «Сарго» (SS-188) и «Блэкфин» (SS-322), а ранее проходивший службу на линкоре «Айдахо» (ВВ-42) и в штабе так называемого Боевого флота ВМС США, в который были сведены все силы американских ВМС на Тихом океане (существовал в период с 6 декабря 1922 г. по 1 февраля 1941 г., когда в составе ВМС США были сформированы Атлантический, Тихоокеанский и Азиатский флоты).
Что касается первого командира ДЭПЛ «Барбел», Роберта Аллена Китинга, то он, в отличие от своего корабля, Вторую мировую войну успешно пережил, дослужился до звания контр-адмирала и умер 11 декабря 1995 г. в возрасте 83 лет. Родился он 27 января 1912 г. в Бостоне, штат Массачусетс, Военно-морскую академию в Аннаполисе окончил в 1933 г. и до того, как получил назначение на «Барбел», успел с 1 июля 1939 года по 1 ноября 1940 г. послужить на ДЭПЛ «S-27» (USS S-27, SS-132), а с 31 июля 1942 г. по 3 августа 1943 г. — командовал ДЭПЛ «S-34» (USS S-34, SS-139). 4 апреля 1944 г. Китинг получил назначение на должность командира ДЭПЛ «Барбел», за службу на которой он дважды удостаивался высоких государственных наград.
26 октября 1944 г. он был удостоен Военно-морского креста — высшей в Военно-морских силах США и второй по рангу военной награды в Вооруженных силах США. Причем в наградных документах подчеркивалось, что высокой награды произведенный к тому времени в коммандеры Р.А. Китинг «удостаивается Президентом США за исключительный героизм, проявленный им в должности командира подводной лодки «Барбел» (SS-316) во время ее первого боевого похода, совершенного в период с 15 июля 1944 г. по 21 августа 1944 г. и проходившего в акватории, подконтрольной японцам» (на самом деле, несмотря на то, что награждение производится от имени президента США, решение о награждении принимает министр ВМС США).
«Пройдя сквозь силы охранения, коммандер Китинг провел пять торпедных атак и потопил четыре вражеских судна общим водоизмещением 32900 т и повредил еще одно судно водоизмещением 8500 т, — цитировал президентский указ сборник наградных документов Тихоокеанского флота. — Умело выполнив маневрирование с целью избежать преследования со стороны противника, он сумел привести «Барбел» в базу без единого повреждения кораблю или потерь в экипаже. Вдохновляющее руководство коммандера Китинга и преданность порученной ему опасной задаче находятся в русле наилучших традиций Военно-морских сил Соединенных Штатов».
