Специалист по исполнению желаний - [30]

— Но зачем?!

— Да кто их знает… — пожал я плечами. — Вера у них такая, наверное. Или убеждения. Или, может, кто-то нанимает их, чтобы страну окончательно добить. Если у народа ничего светлого позади, ему и воевать не за что. Приходи и бери его голыми руками. Вообще-то свипыри — общее название, а на самом деле их очень много разновидностей: гвазеры воюют с защитниками архивов, зырги решают, что нужно уничтожить, а что оставить, глиморги выискивают истории о предательствах и из предателей делают новых героев, водвари подтасовывают документы, уэдры сочиняют новые учебники для школ, злондоны вбивают населению в голову, что предки его — никчёмные и жалкие рабы, мордусты и нахропы разбираются с несогласными из народа… А есть ещё водыри, мырги, харпонты, мермеи, воньлонги… Всех, знаешь ли, я даже не пытался запомнить, когда книжку о них читал.

— У нас в архивах двенадцать человек пропало, как свипыри объявились, — сообщил подросток.

— А ты не привираешь о них, случаем? — внимательно глядя на него спросил я. — И нам бы всё же с архивариусом поговорить.

— А вы с кем разговариваете? Говорю ж, двенадцать человек пропало. Один из них, дядька мой, архивариусом служил. У него самого-то детей нет, вот по-родственному меня и назначили. Платить, правда, не платят, зато льготы разные. И обед бесплатный носят, я ж госслужащий считаюсь.

— А зовут тебя как, госслужащий? — улыбнулась Анфиска.

— Кармошкой кличут, — отозвался юный архивариус. — Только вы, барышня, не смейтесь. Это древнее имя. У нас первого правителя города Кармошем звали. Говорят, он в родстве с самим Чёрным драконом был.

— Слушай, Кармош, — голос Анфисы стал нарочито серьёзным, деловым. — У нас дело, можно сказать, государственной важности, понимаешь?

Кармошка кивнул.

— Одна древняя и родовитая семья Империи попросила кое-что уточнить в семейных архивах. Очень давно, ещё до затопления, их предки жили в Вольном городе. Представляешь, насколько это важно, если привлекли меня и вот этого парня, что стоит рядом? Нам Император поручает только самые ответственные дела.

— Лично, — не удержавшись, вставил я.

Кармошка вытаращил на нас глаза. Император был для него столь же далёким и недосягаемым, как для меня солнце.

— Можешь ли ты помочь Императору? — закончила свой короткий спич Анфиска.

— Ну, я это… — растерялся юный архивариус. — Я всегда… Только свипыри вас не пустят. Они пока архив не пошерстят полностью, никого не пустят… Стойте! Есть один тайный лаз, точно! Тока на нём замок, самый новейший, а ключа у меня нет.

— Ключа не нужно, — ухмыльнулся я. — А вот план архива пригодится.

Возница, что привёз нас в архив, лениво дремал у входа на своей повозке. Крепкие руки его, больше похожие на толстые жерди, которыми в деревне огораживают загон для скота, и во сне не отпускали поводья. По площади, если можно назвать площадью большой прямоугольный «зал» с низко висящими каменными сводами, медленно катались светящиеся шары, изредка врезаясь друг в друга и отскакивая в разные стороны. Шары были живыми, и их перемещения напоминали таинственную, недоступную человеческому пониманию игру. А может, они просто здоровались, как люди здороваются, пожимая руки, или даже целовались — кто их, шаров, знает? За шарами бегало с десяток оборванных мальчишек лет пяти-шести — они что-то громко выкрикивали, играя в войну. Ещё в самом центре, у памятника Чёрному дракону, сидело несколько торговок, унылых, как и весь пейзаж. Редкие прохожие шли мимо них, не останавливаясь и даже не глядя на разложенные у ног товары.

— Эй, приятель! — окликнул я возницу. — Хватит спать, солнце уже взошло.

— У нас говорят «шары зажглись», — отозвался возница, резко выпрямившись на повозке. — Какое здесь солнце, наземец? Им мамаши своих шалопаев пугают: придёт солнце и запечёт на сковородке всех непослушных.

— Разве шары гаснут на ночь? — удивился я. — Здесь же совсем темно будет.

— Им тоже спать надо, — пожал плечами возница. — Споро вы управились, я-то думал до вечера ждать придётся.

— Тут такое дело… В общем, нужен мне, приятель, необычный специалист.

— Это какой? — оживился возница.

— Замочных дел мастер, — ухмыльнулся я.

— Большой, маленький замок? Что закрывать будем?

Я продолжал улыбаться.

— Постой-ка! — догадался возница. — Да небось не закрывать, а открывать. Ключи… хе-хе… потерял, верно я понимаю?

— Абсолютно верно.

— Ну что же… — он легко спрыгнул с повозки и потянулся, разводя локти и разминая плечи. — Пойдём, посмотрим твой замок. А ты, — он обернулся к животному, запряжённому в повозку, — знаешь, что без меня делать, ежели задержусь.

К моему удивлению, животное кивнуло в ответ. У самых дверей я ещё раз обернулся, пытаясь сообразить, не привиделось ли мне это. Зверюга скосила на меня скучающий взгляд и что-то насмешливо промычала.

Ползая на коленях по разложенному на полу гигантскому бумажному листу, Анфиска и Кармош изучали план архива. Тонкая сетка сходящихся, расходящихся и пересекающихся ходов, нанесённая на бумагу, напоминала паутину, а моя спутница и юный архивариус — попавших в неё мух. Они поочередно прилипали то к одной, то к другой группе мелких букв, с трудом освобождались, переползая на новое место, и прилипали снова. Казалось ещё мгновение и с потолка спустится страшный буквенный паук, чтобы впрыснуть своим жертвам яд и оставить их мариноваться на ужин.