— Пусть земля тебе будет пухом! — закончил речь Бажов, утирая так и не родившуюся слезу. Бросил горсть земли и, сгорбившись, опустив плечи, повесив голову — в общем, приняв подобающий моменту вид, покинул место погребения. Бажова проводили любопытными взглядами. До его прощальной речи никто и не знал, что в юности покойный совершил кругосветное плавание.
Когда в дверь квартиры позвонили, Виталий Антонович совершал кругосветное плавание между холодильником и телевизором. Он нёс полную кружку холодного пива, и вид имел соответствующий: тапочки на босу ногу, полосатые сатиновые штаны и майка-сеточка. На толстой и красной шее его висело короткое кухонное полотенце с вышитыми петухами.
— Сейчас, сейчас! — громко выкрикнул Виталий Антонович, торопливо добегая до двери. За ней обнаружился незнакомец лет тридцати пяти в дорогом костюме и при галстуке. В руке незнакомец держал кожаный кейс.
— Господин Бажов, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес гость, критически оглядывая хозяина с головы до ног.
Бажов шумно отхлебнул из кружки.
— А вы, простите? — поинтересовался он.
— Я представлюсь позже, — заявил мужчина и, отодвинув в сторону хозяина, прошел, не разуваясь, в гостиную. Когда изумлённый хозяин догнал его, гость уже обосновался на стуле и деловито предложил Бажову:
— Присаживайтесь.
— Спасибо, — как можно саркастичнее ответил тот.
— Понимаю ваш сарказм и ваше… скажем так, раздражение чужими манерами. Позвольте начать с главного: мои клиенты хотят нанять вас и готовы заплатить в сто раз больше вашей обычной ставки.
— С трудом представляю такую щедрость, — опускаясь с кружкой на диван, недоверчиво произнёс Бажов. — Триста тысяч за мои скромные услуги? Как говорят наши кладбищенские землекопы: магарыч не стоит путать с гонораром.
— Вам только кажется, что они скромные, — гость взял в руки пульт и выключил телевизор. Затем раскрыл кейс и достал конверт, а из конверта снимок каменных статуй.
— Узнаете?
— Трус, Бывалый и Балбес — герои старых кинокомедий.
— А это? — гость достал ещё одно фото.
— Понятия не имею, — пожал плечами Виталий Антонович. — Похоже на исполинов с острова Пасхи. Вы что, тест какой-то проводите?
Вместо ответа его странный собеседник вытащил еще два фотоснимка. Оба были сделаны из космоса: на одном виднелся небольшой остров с роскошным дворцом, на другом сплошная гладь океана.
— Постойте, постойте! — догадка озарила Бажова, он даже кружку отставил и приподнялся на ноги, но тут же опустился обратно. — Не тот ли это остров… Не про этот ли остров…
— Совершенно верно, Виталий Антонович. Рассказ про остров с белоснежным замком — одна из самых запоминающихся поминальных речей, произнесённых вами. И про истуканов с лицами наших актёров вы когда-то говорили. Местные жители, кстати, очень напуганы изменением их облика. Каждый месяц они приводят Бывалому под одной девственнице, а Балбеса с Трусом окропляют кровью местного пеликана — голубоногой олуши.
— Но я не понимаю…
— Ваши слова на похоронах имеют свойство материализоваться. Говоря проще, вы каким-то образом меняете прошлое.
Виталию Антоновичу отчаянно не хотелось верить в чудо. Он махом допил пиво, вытер усы и с надеждой поглядел на незнакомца.
— Бред какой-то… — пробормотал он. — Вы из телешоу? Это розыгрыш?
— Нет, я не из шоу. Природа вашей фантастической способности нам не ясна. Впрочем, мы не хотели привлекать внимания, поэтому интересовались мнением ученых и разного рода экстрасенсов очень осторожно. Установлено, что меняют реальность только поминальные речи: возможно, в момент похорон появляются какие-то особые метафизические условия и вы спонтанно умеете ими пользоваться… Скажите, как вы додумались зарабатывать деньги таким необычным способом?
— Случайно вышло. Как-то у знакомого на работе умер коллега, и его назначили ответственным за похороны. Не покойника, конечно, — коротко хохотнул Бажов, — а знакомого моего. Покойный, между нами говоря, был карьеристом, проходимцем и настоящей свиньёй. Никто не хотел говорить прощальную речь, вот я в шутку и предложил за три тысячи сочинить и произнести её. Чтоб всё чин чинарём прошло и усопшего похоронили в шоколаде. Ну а потом, как-то так само собой пошло-поехало… Меня нанимают, в основном, коллективы, родственники сами слова находят. И вы не думайте, что я хрень там несу. Я сочиняю красивые легенды: о кругосветном путешествии, о спасении ребенка, о знаменитых друзьях, о необычных талантах — музыкальных, поэтических, продюсерских.
— Хрень вы, может, и не несёте, — вздохнул собеседник, — но заносит вас порою о-очень сильно. Скажите, группа «АББА» когда-нибудь пела песни Юрия Лозы?
— Да бросьте! — рассмеялся Бажов. — Не может быть.
Вместо ответа гость достал из дипломата виниловый диск в хорошо сохранившемся конверте. Конверт украшало фото шведского квартета, под которым латинскими буквами было выведено название альбома: «Devotschka segodnja v bare».
Бажов резко оборвал смех и затравленно посмотрел на гостя.
— Вы из ФСБ? — шёпотом спросил он.
— Нет, Виталий Антонович, — ответил тот. — Я представляю частный фонд, основанный одним очень богатым человеком. Вы его знаете.
