Специалист по исполнению желаний - [31]

— Принёс ключ? — не отрываясь от созерцания паутины, спросила Анфиска.

— Я его привёл.

Анфиска подняла голову, бросила взгляд на возницу и вздохнула:

— Понятно… Опять законы нарушать будешь.

— Вместе нарушать будем, — весело отозвался я. — А у вас как дела? Нашли?

— Вот оно!!! — заорал Кармош с верхнего края бумажного листа. — Вот оно где!

И уже спокойнее добавил:

— Потому что больше негде.

Бумажный лист, по которому ползали Анфиска с Кармошем, оказался необычным не только по размерам. Это была древняя бумага, изготовленная ещё до затопления Вольного города из чешуек чёрного дракона. Отлетевшие чешуйки с риском для жизни собирали подмастерья, мастера настаивали их на девичьих слезах и цветах черёмухи, затем в полнолуние перемалывали в ступе из столетнего дуба, формировали листы и укладывали их под пресс на целую зиму. Драконья бумага была вечной. Она не рвалась и не изнашивалась, а бесчисленные слои её сохраняли всё, что когда-то было написано. Даже в древние времена далеко не каждый владел мастерством чтения, ведь прочитанное тотчас исчезало, уступая место другим записям. Сейчас же умельцев можно было пересчитать по пальцам. И двое из них собрались в одной комнате со мной. Может быть, права Анфиска, сказав, что я притягиваю вероятности? Вот и в тюльпане, брошенном с моста, жила бабочка с рубиновыми крыльями. Едва я вспомнил о цветке и о своём разговоре с девушкой, как всё моё веселье унесло ветром. Что удивительно, Анфиска это почувствовала: вздрогнула и обернулась.

Мы шли тёмным коридором, прорубленным полторы тысячи лет назад в скале, а впереди нас прыгали непоседливые светящиеся шары. В их отсветах на каменных стенах рождались и умирали странные, ни на что не похожие тени — казалось, это древние строители просыпаются от своего вечного сна, чтобы взглянуть, кто тревожит их покой. Наконец, коридор закончился полукруглыми арочными дверями из такого же толстого тёмного металла, как и на входе с площади, только вдвое ниже. Для людей эти двери явно не предназначались. У самого потолка на стенах висели два фонаря. Подпрыгнув, шары на секунду замерли над ними, послышался лёгкий треск и фонари вспыхнули ровным и ярким светом.

— Ну что я говорил? — указывая на дверь, насмешливо заявил Кармошка. — Попробуй-ка, найди замок. Невидимый — раз, блуждающий — два, открывающийся только одним ключом — три.

Возница вытащил из кармашка очки с тёмными стеклами, нацепил их на нос и замер перед дверью, внимательно её осматривая.

— Гиблое дело! — не унимался Кармошка. — Невидимый — раз, блуждающий — два, открывающийся только одним ключом — три. А сунешь отмычку — без руки останешься.

Быстрым движением возница выбросил вперёд руку и прижал ладонь к металлу. Затем указательным пальцем другой руки ударил рядом, и… на двери проявился небольшой прямоугольный замок. Совсем тонкий, словно нарисованный на бумаге.

— Невидимый, — передразнил возница, — блуждающий… Съел, шмокодявка? Всю эту хрень Пегий Абрашка изобрёл. Кто секрет знает — в любой дом войдёт. Ну что, наземные, двинулись?

Мы с Анфиской переглянулись.

— Победитель фальшивого замка хочет идти с нами? — спросила девушка.

— От меня вам одна польза будет, барышня, — ответил возница. — Али денег жалко? А что до свипырей, то не из пужливых мы.

— Я тоже с вами! — неожиданно заявил Кармошка и совсем по-детски спросил. — Можно?

Имя у возницы оказалось веским и внушительным, под стать внешности — Казимир. Оказалось, в молодости он семь лет отслужил в гвардии Затопленного города, в самой уважаемой её части — разведке подземелий. Большая часть этих подземелий, неизвестно в какие древние времена возникшая под Вольным городом до сих пор оставалась неисследованной. В прежние времена и при прежних правителях разведкой занимались регулярно, но уже два десятка лет, как работа была заброшена, а гвардия распущена. В неисследованных пространствах подземелий издревле обитали собственные жители — опасные чудовища и беззащитные слепые существа, хитрые и пронырливые мутанты эволюции, ещё не ставшие разумными и полулюди, почти ничем не отличавшиеся от мутантов города. Здесь текли подземные реки и лежали в кромешной темноте глубокие холодные озёра. Много тайн скрывала подземная страна, по своим территориям не уступавшая землям Империи, а, может быть даже, и превосходившая их. Всё это скупо поведал нам Казимир, после того, как с трудом протиснулся в низкие двери и двинулся вместе с нами по узкому тоннелю, построенному прямо в море, в обход скальных пород. Дорогой этой не пользовались очень давно. Древний тоннель то сужался, то расширялся, стены его приближались и отступали от нас вновь — и на мгновение мне показалось, что он — живое существо. Существо, которое дышит, а мы находимся у него внутри. Остановившись, я приложил ладонь к стене, надеясь ощутить тепло. Но нет… Холод стен ответил мне, что воображение моё просто не на шутку разыгралось.

— Что с тобой? — обернувшись, спросила Анфиска.

— Почудилось, что мы внутри какого-то монстра… — глухо ответил я, убирая ладонь со стены. — Знаешь, так реально. Даже в дрожь бросило.

Я догнал Анфиску, и мы зашагали рядом.