Специалист по исполнению желаний - [33]

— Кто такие? — спросил тот, что с пушкой. Он так и не опустил её, по-прежнему держа на плече.

— Личная служба Императора, — ответил я. — Прошу не задерживать нашу группу во избежание конфликта с Империей.

На лице свипыря не отразилось ни единой эмоции. Только кадык, словно куриное яйцо в мягкой кожаной скорлупе, покачивался из стороны в сторону. Свет, неравномерно разлитый вокруг, подчёркивал этот кадык ярким пятном.

— Ждите, — услышали мы короткий приказ.

— Чего мы должны ждать?

Нам этот раз свипырь вопрос проигнорировал. Качнул головой в сторону прохода, из которого только что вышел, и один из его спутников стремительно сорвался с места.

Наступила тишина. Ей теперь не мешал скрип наших шагов и негромкие разговоры на ходу, и на мгновение она овладела и этим коридором, и всем архивом и, казалось, Вселенной вообще. Но тишина — самое беззащитное существо в мире, её может спугнуть любой шорох. Великан-возница достал из кармана носовой платок, шумно высморкался, и, посмотрев на меня, украдкой показал глазами на поперечный тоннель. Продолжение того коридора, по которому пришли свипыри. Я его понял. Тоннель этот, пересекая наш, уходил в темноту. С другой его стороны света не было, и можно было нырнуть в эту кромешную тьму, и попытаться скрыться. Я машинально кивнул, но свипырь опередил меня. Повернувшись к тёмной стороне тоннеля, он направил на него свою пушку, нажал спусковой механизм и из жерла вырвался густой световой поток. Этот поток стремительно выжег тьму, пропитал воздух и остался висеть, освещая тоннель.

Ждать пришлось долго. В конце концов, мы устали стоять и уселись на пол, прислонившись спинами к стене. За те полчаса, пока мы дожидались прихода «человека решающего», мимо нас дважды прошли водвари, неся тяжёлые пачки документов. По сравнению с нашими охранниками, водвари казались хилыми и рахитичными. Они покашливали при ходьбе, сутулились и от них явственно пахло давно немытым потом. Про себя я восхитился экономной логикой тех, кто нанял эту команду. Сменится пара поколений, пройдут каких-нибудь жалких для истории сорок лет, и население Затонувшего города будет знать своё прошлое совсем не таким, каким оно было на самом деле. Куда экономичнее и безопаснее, чем содержать армию и завоёвывать чужие территории силой.

Наконец, из-за угла показался худощавый свипырь с умным и неприятным лицом, одетый в неброский серый костюм и длинный, до самых ботинок, распахнутый тёмный плащ. Мы поднялись, и я шагнул ему навстречу.

— Императору не понравится, — нагло заявил я, — что его служащих задержали на целых полчаса. Немедленно отдайте приказ пропустить нас, и я забуду об этом досадном инциденте.

— Как вы сюда попали? — спросил он, не обратив внимания на мои слова.

— Мы не обязаны перед вами отчитываться, — поддержала меня Анфиска. — И учтите, уважаемый, — глаза девушки полыхнули настоящим огнём. — Император злопамятен. Наше задержание для него — личная обида.

— Как вы сюда попали? — угрожающе повторил свипырь.

Между нами протиснулся Кармошка. Я заметил, как у него дрожат коленки, но своему лицу мальчишка изо всех сил старался придать высокомерное выражение, а голос его прозвучал совсем по-взрослому.

— Как представитель администрации Вольного города, — заговорил он на чугунном языке канцеляризмов, — и исполняющий обязанности председателя Исторической комиссии, а также главный архивариус Городского Архива я разрешил этим людям нахождение на его территории. Требую немедленно прекратить допрос и подчиниться городской власти!

Свипырь задумчиво посмотрел на подростка бесцветными водянистыми глазами. Ничего не говоря, он размахнулся и со всей силы влепил Кармошке затрещину — тот, не удержавшись на ногах, отлетел в сторону.

— Ты что творишь, падла?! — взревел возница, хватая свипыря за грудки. Безо всяких усилий, Казимир оторвал его от пола и, сделав пару шагов, впечатал в стену. Все фигуры, безмолвно стоявшие вокруг нас, и мы вместе с ними разом пришли в движение. Свипыри рванулись к Казимиру, Анфиска к архивариусу, я развернулся к охраннику, державшему трубу и прыгнул. Семидесяти моих килограмм и тяжёлой трубы хватило, чтобы опрокинуть его на спину. Ударившись головой о пол, мой противник вырубился, и я почти успел выхватить из другой его руки оружие — тёмное, словно вороново крыло. И тут же моя голова взорвалась тысячью молний, а в следующее мгновение мир вокруг померк.

Возвращался он медленно, крадучись. Так вор проникает в чужое жилище — почти бесшумно, чтобы не потревожить спящих хозяев. Чуть скрипнет дверь, нехотя потянется проснувшаяся под ногами половица, забросит с улицы пару случайных фраз ветер. Я открыл глаза — вокруг было темно.

— … никто никогда его не видел, — донёсся до меня голос Кармошки.

— Ты за всех-то не говори, — ответил из темноты Казимир.

«О ком это они?» — подумал я.

— Ты ещё соври, что сам его встречал, — насмешливо заявил мальчишка.

— Встречал, — солидно произнёс Казимир, не принимая насмешки. — И не раз.

— Да ну! — не поверил архивариус. — Брехня!

Моя голова лежала на анфискиных коленках. Почувствовав, что я очнулся, девушка наклонилась и заглянула мне в лицо: в темноте глаза её светились мягким золотистым цветом.